朱雀门外，万宅街，榆林巷，郭宅里。
柳采萍穿着生麻布丧服，丧服衣缘袖口皆不缝边，如刀劈斧斩。柳氏小郭洵八岁，纵使衣装如此粗陋,也掩不住犹存的风韵。她的独女郭裹儿，年仅十三，也穿着同样的斩衰服，把堂上的神牌扶正。
神牌由桑木所制，俗话说桃木送魂，桑木安魂，大庸百姓以为,生魂有愿意赴往桃都山的,也有执念未散,弥留不去的。这一方神牌，是弥留者最后的安身之处。郭洵已死半月，二人已执桃木在宅西为他送魂七日。如今母女二人则是在家守灵，为郭洵安魂。
这时候老仆进来说了几句话，柳氏连忙拿起竹苴杖，将两人迎入堂内。
来者是郭洵的堂兄郭禄，带着妻子姜氏。
郭禄一进灵堂，看桑木牌一眼，问候道“弟妹近来可好？”
柳氏脸色苍白，强笑道“也还好。”
郭禄道“若有什么要帮忙的，切莫隐瞒，尽管和我说便是。洵弟虽去了，你和裹儿却仍是郭家的人。”
柳氏轻声道谢，却并不觉得感动。郭禄虽然嘴上这么说,心里想的却是另一套。郭裹儿终究要外嫁,以后怎么都是个外人。七日前，郭洵的灵柩在郭家祖庙停灵时,郭家人哀悼之余,便有意无意问起了郭洵留下的产业，这其中不乏关心，也不乏算计。今日郭禄一来，柳氏就知道他的来意了。
柳氏拉起郭裹儿的手，低头擦眼角，“他在世时，最看重的就是裹儿，上个月还跟我说过，他最盼望裹儿嫁个好人家。便连嫁妆，他都早早准备好了，可惜，裹儿还未及笄，他……他就……”
说到这里，柳氏泫然欲泣。
郭裹儿哪里听得出，阿娘几句话便竖起了一道篱墙。见阿娘悲伤，她泪珠子一下就滚了下来。
姜氏连忙上前安慰，又让老仆把郭裹儿带出去，挽着柳氏的胳膊让她坐下，“采萍，你……节哀顺变。”说着，姜氏回头看向郭禄，摇了摇头。
郭禄见柳氏如此悲伤，也忍不住轻叹一声。
他这次过来，是要与柳氏把郭家一些产业的事，分说清楚。郭家在玄都颇有些跟脚，郭洵也为十字大街东边的郭楼酒店，竹竿市的染坊等几处商铺的分红中有份。尤其郭楼酒店，是郭家四兄弟合本经营的。郭洵无子，郭裹儿终究要外嫁，万一柳氏再改嫁，郭洵留下的财物，和这些产业的所属，就掰扯不清楚了。虽说郭洵尸骨未寒，上门找柳氏说这些事情，多少有些伤人。但这种事拖得越久就越麻烦，还不如快刀斩乱麻。
郭禄向姜氏使了个眼色，来之前，他已与姜氏商量好了该说什么。姜氏心中暗叹，轻声道“采萍，如今你一人掌家，外头那些产业，还操持得过来吗？”
就在柳氏与郭家人说话时，老仆又把两人迎进宅子，带到耳室中。
来者便是李蝉，与一名戴软裹幞头的年轻人。
年轻人叫杜晋游，是杜成周的侄子，在西都府户曹当帐史，对附近一带情况了若指掌，也给神咤司右禁办事。这时候，他便是被杜成周派来，带李蝉来郭洵家探望。
老仆以夫人正在待客为由，请二人稍待，上了些茶果，便告退离去。李蝉刚拿起一块甘露酥，灵堂那边，隐隐传来争吵声。
起先那争吵声还令人分辨不出内容，后来声音便越来越大。
“弟妹这话未免说得太过难听了，我见你母女二人可怜，特地上门探望，你怎敢说我觊觎他的遗产？”
“郎君，不要再说……”
姜氏的劝慰后边，紧接着柳氏的骂声。
“我跟裹儿怎么样，轮不到你们关心！”
杜晋游听得连连撇嘴。
李蝉咽下甘露酥，皱眉道“郭都尉尸骨未寒，这……”
“还不就因为郭都尉没个儿子，他这一死，自然是矛盾重重。”杜晋游说到这里，感慨地摇了摇头，“虽说死者为大，但郭都尉年轻时……的确颇为风流。传言说他狎妓多了，在烟花柳巷里染了柄，所以生出这一个女儿以后，却没能生出个儿子来。”
他一边解释，一边打量李蝉。