几天之后，裴湘和韦斯特夫人在一起喝下午茶，韦斯特夫人的情绪不算太明朗，眉目郁郁，唉声叹气。</p>
作为细心的朋友，裴湘自然要关怀一番。</p>
面对朋友的殷切询问，韦斯特夫人犹豫了一会儿后，才慢慢吐露了心中的烦恼。</p>
“你知道的，露西，我们家一直和北美那边做生意，把我们大不列颠工厂里面的东西运到美利坚去，然后再把那边的棉花、烟草和粮食运回来加工，赚取其中的差价。</p>
感谢我主庇佑，韦斯特家的生意一直顺顺当当的，可是，大概就是太过顺利了，招惹了一些人的嫉妒。</p>
这段时间以来，有人开始给我们家的生意制造麻烦，故意为难，为此，韦斯特先生已经好几天睡不好吃不好了。”</p>
裴湘吃点心的动作微不可查地顿了一下，她知道，之前的安排开始起作用了。</p>
“怎么到处都有这样卑鄙的小人，哪能因为别人家生意兴旺就嫉妒呢？</p>
上帝保佑，韦斯特夫人，我相信那些小人肯定会遭受报应的，善良的人必定会有福报，亲爱的，一切都会好转的。”</p>
韦斯特夫人摇头叹息，故意把生意上的困难往严重上描述：</p>
“我担心韦斯特家支撑不下去了，我们肯定等不到那些小人阴谋暴露。</p>
露西，不瞒你说，我们家最近运气不好，有几船的货物需要尽快运出去，可惜，因为那些人的阻拦和贪婪，一直没有拿到许可文件。</p>
你知道的，没有许可批示，货船就不能顺利离港，唉，每一天，每一个小时，韦斯特家都在损失本钱。”</p>
裴湘的脸上立刻露出十分同情的表情，她温和地拍了拍韦斯特夫人的手，恳切安慰她一切困难都会迎刃而解的，要相信韦斯特先生的能力和人脉。</p>
然而，这样空泛的安慰之词并不能减少韦斯特夫人的忧愁，她需要解决问题的具体办法。</p>
裴湘假装没有看出对方的欲言又止，她安安静静地往红茶里添加牛乳和砂糖，一副岁月静好的娴雅模样。</p>
韦斯特夫人有些迟疑地看了一眼裴湘，目光微微闪烁，她今天请她来喝下午茶，其实是有事相商。</p>
说来话长，韦斯特家的生意之所以遇到的困难，其实就是被党派之争给波及了。</p>
韦斯特先生的靠山是一名上议院贵族，那人最近和马尔伯罗议员不太对付，家族势力之间也起了纷争，闹得不太体面。</p>
于是，就有人为了讨好马尔伯罗议员，卡住了韦斯特家的经营许可。</p>
上面神仙打架，下面小鬼动作频频，韦斯特家是暴发户，底蕴不够深厚，受到的影响最大。</p>
若是想要尽快解开韦斯特家遇到的困境，就需要讨好马尔伯罗议员，但是那样一来，韦斯特家背后的靠山肯定会不高兴的，搞不好还会觉得韦斯特家族背叛了派系立场，那样的后果，韦斯特家承担不起。</p>
其实，麻烦刚刚降临的时候，韦斯特夫妇就曾深入讨论过这个问题。</p>
“亲爱的，咱们去和马尔伯罗议员说说情吧，实在不行，可以让些利益给他。”</p>
“不行，不能去亲近马尔伯罗议员，那样会得不偿失的，我们不能失去真正的靠山。”</p>
韦斯特先生在卧室里背着手踱步，他心烦意乱地走来走去，语速飞快地解释说：</p>
“而且，我打听到，爱德华·布鲁斯那家伙留了一手，他并没有把他为难韦斯特家的事情汇报上去，他是想把咱们家彻底弄垮之后，再去邀功请赏。”</p>
韦斯特夫人跟着丈夫风风雨雨这么些年，也是精明能干的，所以马上就明白了韦斯特先生的顾虑。</p>
“那怎么办，货物的尾款都已经交了，再运不出去，就算逾期了，三倍赔款，咱们这一年就白忙了。”</p>
韦斯特夫妇商量来商量去，发现唯有悄悄安抚住那个直接使绊子的布鲁斯，让他高抬贵手放韦斯特家一码，这件事才算有转机。</p>
可是，那人既然要通过为难韦斯特家而讨好马尔伯罗议员，又怎么会轻易放手，他们找人去说和，送去贵重的礼物，结果都无功而返，再折腾下去，就要惊动更有权势的人物了。</p>
若是那样的话，事情就再无转圜之地。</p>
就在韦斯特家一筹莫展的时候，韦斯特夫人在同邻里家女眷的交际往来中，听到了一则流言。</p>
流言说，她的新朋友露西撒了谎，她其实并不是一名年轻命苦的寡妇，而是一位贵人的情妇。</p>
贵人现在带着家人去乡下度假去了，所以她才单身一人住在这里，没看她刚刚搬来的那一天，身边有训练有素的管家和仆人帮她处理杂物么。</p>
韦斯特夫人刚刚听到这则流言的时候，并没有太惊讶，因为在这之前，裴湘已经隐隐透漏出这方面的意思了。</p>
大体上就是她轻信了男人的甜言蜜语，走错了路，现在感到后悔却也晚了，所以才搬离了原来的住处，想和过去一刀两断。</p>
然而，这则流言终究还是引起了韦斯特夫人的注意，因为，她听到了几个熟悉的姓氏。</p>
“那个露西夫人，其实和马尔伯罗议员的情妇关系不错，她们俩啊，可是同一种人。”</p>
“真的吗？这可是事关名誉的大事，你可别瞎造谣啊，露西夫人为人不错，不该被诋毁的。”</p>
“诶，我可没有造谣，你们知道我新雇佣的那个小女仆吧？就是她偷偷和我透漏的。</p>
她之前跟着上一任主人出门的时候，遇见过那个珍妮弗·格雷，据说，露西夫人当时就站在格雷小姐的身边，两人说说笑笑的，关系挺好的。”</p>
“哎呀，女仆们捕风捉影的话你也信？</p>
再说了，格雷小姐虽然是马尔伯罗议员的情妇，但是，她能在议员面前说得上话的，所以呀，和她交好的夫人们也不少，哪能在一起说笑就成为情妇了？</p>
你这猜测可是愚蠢极了。”</p>
“我就说说而已，你怎么……”</p>
“其实，我也听到过一些风言风语，不过，和你们刚刚说的有些出入。”</p>
“咦？你都听说什么了，其实，我也是道听途说，不知道这些传闻到底是真是假。”</p>
“我听到的版本是，露西夫人和一位姓布鲁斯的先生交往过密。”</p>
“哪个布鲁斯先生？”</p>
“就是我家那位的顶头上司呗，看上去是顶顶正派的一位绅士，没想到外面也有红颜知己，啧啧。”</p>
“哦，哦，我知道了，你家先生是在海关部门工作，啊，原来是那位布鲁斯先生啊，听说挺有权力的，港口好多的货船主都得奉承他呢，他管着许可审批，是吧？”</p>
“那我就不清楚了，他们男人的事我可不感兴趣。”</p>
“你这性子可不行，再这样糊里糊涂的，瑞德先生就更不把你看在眼里了。”</p>
“干嘛好端端的教训我，诶，你们可以问问韦斯特夫人呀，他们家不就是做远洋运输生意的吗？说不定就要和那个什么许可申请打交道。”</p>
话题的中心一下子转到了韦斯特夫人的身上，韦斯特夫人也从怔愣中回过神来，她压下心底狐疑，面无异色地点了点头，笑着加入了闲谈中。</p>
“海关那边确实有一位爱德华·布鲁斯先生，我家的货船要想顺利离开大不列颠的港口，确实需要那位先生批复的许可，不过其他的事情，我就不清楚了。”</p>
因为没有人抓住切实的证据，所以。讨论裴湘到底是不是布鲁斯先生的情妇这件事，最后也没有个结果。</p>
大家说完话就散了，谁也没有太往心里去，反正无论事实如何，年轻漂亮的单身女人总会惹来非议的。</p>
但是，韦斯特夫人却是上了心的。</p>
回家的路上，她一直琢磨着听来的流言八卦，晚上吃过饭，她又把这件事和韦斯特先生讲了，让他去打听打听。</p>
韦斯特先生很快就打听到了一些东西，爱德华·布鲁斯那个人有没有情妇不清楚，但是，布鲁斯先生非常热衷于参加珍妮弗·格雷举办的聚会，进而讨好马尔伯罗议员。</p>
“就是说，布鲁斯先生和珍妮弗·格雷有些交情？所以，不论露西到底认识那些人中的哪一个，都能帮上忙的。”</p>