四年后, 六月，伦敦社交季，戈德里奇子爵府邸。</p>
戈德里奇子爵夫妇举办的盛大舞会上, 宾利小姐刚刚跳完一支舞, 她脸色红润地从舞池里退了出来, 袅娜地走到姐姐赫斯特夫人身旁。</p>
“路易莎, 你今晚怎么一直坐在这里，不去跳舞？”</p>
“我刚刚遇到了一位老朋友，多聊了聊近况。她是我之前在女校时的同学, 英格拉姆小姐，你记得她吗, 卡罗琳？”</p>
赫斯特夫人递给妹妹一杯酒, 笑吟吟地问道。</p>
“英格拉姆小姐？哦, 我记得她，怎么，他们家回英格兰了？我还以为他们要在美利坚那边定居呢。”</p>
宾利小姐不太感兴趣地应和了一句，她虽然在同姐姐赫斯特夫人说着话, 其实目光一直在舞厅里搜寻, 很快，她就找到了那个让她着迷的高大身影。</p>
赫斯特夫人知道妹妹卡罗琳·宾利心系菲茨威廉·达西先生，所以也不在意她的东张西望，只是继续说道：</p>
“他们打算回来定居了，毕竟这里是英国, 不是吗？谁舍得离开这个美丽繁荣的国度呢？”</p>
宾利小姐注意到达西先生一直没有跳舞，也没有特别青睐舞会上的哪家小姐，而是和几位先生站在一起谈话，放心之余, 免不了对姐姐的话题多了几分兴趣。</p>
“路易莎，我记得你在家里的餐桌上说起过，英格拉姆一家之前欠了许多债，把家里祖传的土地都卖了，还卖给了暴发户，简直是丢了大脸，所以才不得不去美利坚那边避风头的。”</p>
赫斯特夫人点了点头：</p>
“确实是这样的，不过，那些旧事都过去了。据说，英格拉姆先生在那边发了财，他们家又有钱了，所以才回来的。</p>
刚刚，我听英格拉姆小姐的语气，似乎想要把家里之前卖掉的土地再重新买回来。”</p>
“哦，那可不容易，现在的人，如果不是日子实在过不下去了，谁愿意出手土地呢？</p>
不过，要是她没有撒谎的话，那他们家可是发大财了，这算是风光回归？”</p>
赫斯特夫人撇了撇嘴，哼笑一声，而后才慢悠悠地说道：</p>
“做生意可不是什么风光的事，不过，英格拉姆家祖上的血统足够体面，所以，我们也不好计较英格拉姆先生投身商业这件事。你看，今晚子爵的舞会，不也邀请他们全家了么。”</p>
宾利小姐顺着赫斯特夫人的视线，看到不远处的英格拉姆夫人和小姐。</p>
那对从美利坚回来的母女俩正在和一位模样俊美的绅士说话，谈话期间，英格拉姆小姐笑得花枝乱颤，看向那位绅士的目光闪亮极了。</p>
“那是谁？路易莎？”</p>
宾利小姐也被那位绅士华美的风姿吸引住了，若不是她心里一直有着达西先生，此刻大概要嫉妒英格拉姆小姐了。</p>
赫斯特夫人非常理解妹妹的好奇心，因为，她刚刚瞥见那位先生的时候，也是十分想要知道对方的身份和姓名。</p>
“我刚刚和英格拉姆小姐聊天，有一大半的话题都是有关那位先生的。据英格拉姆小姐说，那位是伯纳德先生，是定居在美利坚的法兰西贵族后裔。”</p>
“法国人？”宾利小姐吃惊地重复了一遍。</p>
赫斯特夫人摇了摇扇子，把她打听到的消息一五一十地告诉了妹妹卡罗琳·宾利。</p>
“路易斯·伯纳德阁下出生在法国，父亲是一位伯爵，他十岁的时候，法兰西那边发生了可怕的暴·乱。</p>
当时，他们一家人就迅速离开了家乡，跑去北美那边避难去了。谁能想到，这一离开家乡，就是二十年了，如今，伯纳德家族已经在美利坚那边定居了。”</p>
宾利小姐算了算时间，脸上顿时露出同情惋惜的神色：</p>
“啊，是法兰西那边爆发的那个什么大革命的时候吧？听说那些年死了许多法兰西贵族，连国王都被砍头了，真可怕！</p>
为了活命，确实有好多人逃离了家乡呢，我想，伯纳德先生的家族就是遭遇了那些可怕的事情吧。”</p>
赫斯特夫人同意了宾利小姐的说法，她跟着感叹了几句：</p>
“诶，应该是，可惜了他们家在法国的土地和财产了，应该早就被瓜分一空了。</p>
爵位什么的，可能也不被现今的那位法兰西皇帝承认了，可惜啊，可惜了那么尊贵的血统，据说和皇室还是远亲呢。”</p>
这时，坐在姐妹俩不远处的另一位夫人凑了过来，正好听到两人谈论舞会中的新面孔士路易斯·伯纳德，便快人快语地说出了她打听到的内幕。</p>
“你们可惜什么，他们家可精明了，我娘家的侄子和美利坚那边有些联系，知道不少有关伯纳德家族的事。”</p>
“都是什么，亲爱的温斯特夫人，你既然开了口，可别卖关子呀。”</p>
“哈哈，也不是什么秘密，就是他们家之前一直在海外有投资，法兰西国内的财产反而不多，所以出逃以后，身家依旧丰厚。</p>
而且，据说这位路易斯·伯纳德先生很有手腕，继承家业后，就在美利坚南部投资了好几座种植园，还参与了海运买卖，啧啧，日子逍遥着呢。”</p>
这位夫人的话，俨然证明了英俊的路易斯·伯纳德先生不是落魄潦倒的法国贵族后裔，而是有着体面出身的富有绅士，他不仅人长得好，还有能力和财富，这是妥妥的金龟婿。</p>
赫斯特夫人下意识地看一眼妹妹卡罗琳·宾利，觉得如果这些消息都属实的话，其实也是一桩很好的姻缘。</p>
她知道，卡罗琳一心喜欢德比郡的菲茨威廉·达西先生，自从她们的兄弟查尔斯·宾利把那位先生介绍给她们姐妹俩开始，卡罗琳就心动了。</p>
然而，那位达西先生对卡罗琳却始终淡淡的，从来不给她任何暧昧的回应，只是把卡罗琳当做好友的妹妹，以及认识的熟人，偶尔说上两句话，跳一支舞，却绝对没有进一步的表示。</p>
算算时间，两家人相识差不多四年多了，若是那位达西先生有迎娶卡罗琳·宾利的打算，早就向她求婚了，根本无需拖延到现在。</p>
这个事实，作为姐姐的赫斯特夫人看得明白，他们那个乐天派的兄弟心里估计也清楚。</p>
唯有当事人卡罗琳·宾利不死心，一直自欺欺人地认为，她是最接近达西先生的年轻未婚淑女，达西先生早晚会回应她的一腔情意的。</p>
赫斯特夫人之前没有阻止妹妹，是因为她们身边确实没有比达西先生更加年轻有为的绅士了，无论从身家财富还是从品格相貌上来说，菲茨威廉·达西无疑是同龄人中最优秀的。</p>
然而，今天这场舞会上，这位新出现的路易斯·伯纳德先生似乎也不错，若是卡罗琳·宾利愿意换个男人爱慕，说不定会很快把自己嫁出去。</p>
赫斯特夫人有了新打算，就决心替妹妹把情况打听明白。</p>
“温斯特夫人，还是你的消息灵通，不过，这位伯纳德先生条件这么优秀，肯定已经成家了吧，不知他的夫人来伦敦了吗？还是留在了美利坚那边。”</p>
赫斯特夫人希望听到温斯特夫人否认，并告诉她伯纳德先生仍然是单身的消息，但是，让她失望的是，温斯特夫人说出了一个令她遗憾的消息。</p>
“不，这位伯纳德先生还没有结婚，但是，他已经订婚了。</p>
他的未婚妻是一位非常迷人优雅的金发美人，今天也来参加戈德里奇子爵府的舞会了。</p>
不过，我刚刚注意到，好像是一位侍者不小心打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她去客房更换备用的舞裙去了，估计一会儿就会回来了。”</p>
“这样啊，不过，舞会上被弄脏了裙子，她可挺倒霉的。对了，那位小姐是哪儿的人啊？”</p>
“这我倒是没有详细询问过，不过观其言行举止，像是我们英格兰的娴雅淑女。对了，说起来，伯纳德先生和他的未婚妻相识的过程，还是一桩趣闻呢。”</p>
“哦，是什么样的趣闻？”</p>
就在赫斯特夫人准备细听温斯特夫人的讲述的时候，她们在谈论的路易斯·伯纳德先生朝着这个方向走了过来。</p>
伯纳德的身边是查尔斯·宾利，这个乐意交朋友的开朗绅士已经认识了伯纳德先生，并且相谈甚欢，此时领着他过来，应该是想把自家的姐妹介绍给这位新认识的风趣朋友。</p>
“路易莎，卡罗琳，这位是伯纳德先生，我来给你们双方介绍一下彼此。”</p>
赫斯特夫人起身，双方行了一个礼，宾利小姐也跟着姐姐站立起来，微笑着问好。</p>
“你好，伯纳德先生，很高兴认识你。”</p>
“你们好，赫斯特夫人，宾利小姐，很荣幸结识两位。”</p>
一群人互相介绍后，就自然而然地谈起了伯纳德先生在伦敦的近况。</p>
大家询问他是否习惯这里的气候和饮食，又问他是准备在英格兰这边定居吗？</p>
之后，赫斯特夫人还特意询问起伯纳德先生的未婚妻，请他一定要把对方介绍给大家。</p>
“一定得让咱们瞧瞧，是什么样的才貌双全的淑女捕获了伯纳德先生的心。”</p>
“哈哈，露西是我见过的最灵慧的漂亮姑娘了，赫斯特夫人，待会儿见了她，你一定会羡慕我的。”</p>
提前自己的未婚妻，路易斯·伯纳德露出了一个深情款款的笑容，他毫不掩饰自己对未婚妻的喜爱之情。</p>
“我这次过来，主要是想陪着露西看看英格兰，当然，若是有机会的话，顺便寻找一下她的亲人。”</p>
这个话题立即引起了在场之人的兴趣，他们纷纷询问伯纳德到底是怎么回事。</p>
路易斯·伯纳德无奈地叹了一口气，似乎不太想在舞会上谈论某些往事，不过，面对女士们的一再请求和连声询问，他不得不吐露了前因后果。</p>
“这里面倒是没有什么不能说的秘密，只是，都是比较悲伤的往事，说出来的话，可能会影响各位跳舞玩乐的兴致，我可不想做个扫兴之人。”</p>
宾利先生连忙说道：“伯纳德，你这是看错我们啦，若是我们知道了一位女士同亲人失散了，肯定要热情帮忙的，若是你什么都不说，也不允许我们帮忙，那才是搅和了我们参加舞会的兴致呢。”</p>
闻言，伯纳德感激地笑了笑，没有再迟疑，缓缓地讲起了未婚妻的故事。</p>
“我的未婚妻姓威尔克斯，一直在美利坚长大。</p>
在她母亲过世的时候，她才知道，那个，她的母亲，也就是我的准岳母，不是她外祖父母的亲生女儿，而是被领养的。</p>
据说，那位夫人小时候同家人走散了，在被送到济贫院之前，非常幸运地博得了一对家境殷实的夫妇的怜爱，成为了那家的养女，被当做淑女教养长大。</p>
再后来，露西的母亲嫁到了美利坚，相夫教子度过一生，一直非常幸福，临终前唯一的遗憾就是幼年走丢的那件事。</p>
露西她得知了这件往事后，就一直想替亡故的母亲寻找到亲人，我知道了她的心事，怎么也不能任由她独自伤怀，所以，就陪她回来寻找亲人了。”</p>
赫斯特夫人惊讶出声：“这么说，您的未婚妻并不是在我们英国出生并长大的？”</p>
路易斯·伯纳德摇了摇头：“但是，她绝对是一位地地道道的英格兰淑女，因为她的父母，她的家庭教师，还有她的邻居，都是英国人。</p>
他们虽然喜欢美利坚的活力和民主，但是在对女儿的教养上，还是推崇英格兰的标准的。”</p>
“这真是最英明不过的决定了。”在场的女士们纷纷出声赞同。</p>
就在他们还想询问更具体的细节的时候，路易斯·伯纳德的未婚妻重新出现在了舞会大厅。</p>
她左右张望了一会儿，很快就发现了未婚夫站立的位置，一下子就露出甜蜜的笑容，随后，她便蹁跹而来，轻盈盈地走到了众人面前。</p>
“露西，快来，我给你介绍几位顶顶友善真诚的朋友。”</p>
裴湘此时已经露出了原本的五官模样，没有任何修饰遮掩，经过四年的时光洗礼，她的气质发生很大的变化，身材也更高挑匀称了一些。</p>
但是，曾经那些熟识珍妮弗·格雷的人，还是能够看出两人在长相上的相似之处的。</p>
“这位是宾利先生，以及宾利先生的姐妹赫斯特夫人、宾利小姐。”</p>
“这是我的未婚妻露西·威尔克斯小姐，来自美利坚。”</p>
裴湘和众人互相行礼问候之后，很快就融入了友好谈话的氛围中。</p>
之前就认识的温斯特夫人问起了她裙子的事情，裴湘又赞扬了一番舞会主人子爵夫妇的周到热心，让她免于陷入特别尴尬的境地。</p>
正说着话，又有一位夫人过来找赫斯特夫人叙话，这是一位一直住在伦敦的夫人，十分善于交际，人缘很好，所以，她是见过珍妮弗·格雷的。</p>