伊丽莎白·班内特跟着母亲、姐姐走进宾利家的大门, 她和宾利兄妹互相问好后，发现赫斯特夫妇竟然没在。</p>
她心里诧异了一下，要知道, 自从认识宾利先生以来, 赫斯特夫妇就像是常驻在宾利家一样, 每次过来拜访, 都能遇到他们。</p>
就在伊丽莎白疑惑的时候，她母亲班内特夫人快人快语地问了出来：</p>
“宾利小姐，赫斯特先生和夫人今晚不来一起吃饭吗？”</p>
宾利小姐露出标准的礼貌微笑：“姐姐和姐夫要晚一点到, 他们今晚要顺路去接另一位客人。”</p>
听说还有其他客人，班内特夫人渴望嫁女儿的敏感神经立刻跳动了好几下, 她急忙询问：</p>
“另一位客人？是我们认识的朋友吗？还是新朋友？”</p>
“是我们在伦敦认识的朋友, 班内特夫人。”</p>
宾利先生终于把目光从简·班内特甜美的笑容里移了出来, 兴高采烈地答道：</p>
“今晚，我要给你们介绍几位宾利家的熟识，他们都住在伦敦，是非常可亲友善的朋友。”</p>
听到宾利先生的形容, 简·班内特立刻露出欣喜期待的笑容, 在她看来，能结识更多友善风趣的人，是一件非常愉快的事情。</p>
伊丽莎白虽然也像姐姐那样，对结识新朋友这件事心生期待，但她却不能和姐姐一样百分百地相信宾利先生的话, 特别是……有关他对新朋友的评价。</p>
因为上一个被宾利先生称赞的人，就是那位傲慢冷漠的达西先生。</p>
——如果连达西先生都能被称之为可亲友善的话，我对今晚即将到来的客人，还是秉持着谨慎的态度吧。</p>
这姑娘有一双聪慧灵活的眼睛, 面容秀丽可人，虽然不及姐姐貌美娇艳，但也是一位相当漂亮的淑女，此刻坐在宾利小姐的对面，旁观母亲咋咋呼呼地打探消息。</p>
“宾利先生，赫斯特夫妇顺路接来的客人，想必是一位年轻貌美的小姐吧？”</p>
“是啊，是威尔克斯小姐。”</p>
宾利笑呵呵地答道：“她原本要和伯纳德先生一起来的，不巧，伯纳德先生有些事情离开伦敦了，所以，路易莎就主动接下了接送威尔克斯小姐的任务。”</p>
听说是一位年轻貌美的单身小姐，班内特夫人立刻警惕起来，她忽略了那个什么伯纳德先生，只关注这位突然冒出来的威尔克斯小姐。</p>
“她怎么不坐自己家的马车哩？是家里状况不好吗？”</p>
“妈妈！威尔克斯小姐肯定是想在路上和赫斯特夫人多聊聊。”伊丽莎白急忙打断班内特夫人失礼的话。</p>
宾利小姐掩唇而笑，她看在宾利先生的面子上，没有露出明显的嘲讽表情，而是慢条斯理地介绍道：</p>
“威尔克斯小姐怎么会穷得连马车都没有？她呀，据说有差不多三万英镑的嫁妆，还有不少珠宝艺术品当陪嫁。</p>
班内特夫人，威尔克斯小姐既有美貌，又有身家，多才多艺性格娴雅，真是一位特别优秀的淑女。”</p>
宾利小姐坏心眼儿地没有说出，威尔克斯小姐已经订婚了这个消息，她特别瞧不上班内特夫人的小算计，总想让她难受一会儿。</p>
果然，班内特夫人马上就紧张起来，她不服气地嚷嚷着：</p>
“即便威尔克斯小姐多才多艺又有丰厚的嫁妆，我不信她还能比简更加貌美？</p>
不是我喜欢吹嘘，宾利先生，宾利小姐，在我们那儿，在整个赫特福德郡，你们都找不见比我的简更貌美的姑娘啦。</p>
当然了，如果我的莉迪亚再长大一点，她的美貌肯定不会比简逊色的。”</p>
宾利小姐故作遗憾地叹了一口气：“我不得不指出一个事实，班内特夫人，威尔克斯小姐的美貌，在伦敦也是非常出名的。”</p>
“妈妈，简和莉迪亚自然是咱们家最漂亮的女儿，不过，其他姑娘也是各有千秋的，就像春天的百花一样，各有各的美，你就不要争执比较这些了。”</p>
伊丽莎白再次出声，企图转移母亲的注意力，她用活泼的语调朝着宾利说道：</p>
“宾利先生，你刚刚和我们说，今晚会有好几位朋友过来，你提前和我们说说他们的情况吧。</p>
这样一来，等人到齐了，即使我们是刚刚认识的，也能相处得像老朋友一样自然融洽的。”</p>
宾利没有察觉到自家妹妹的坏心眼儿，也没有领会到班内特“如临大敌”的紧张，他坐在心爱的简的身边，觉得幸福极了，自然愿意给简的妹妹讲一讲他的朋友们。</p>
“今天邀请来的客人，除了刚刚提到的威尔克斯小姐外，哦，还有达西先生，你们认识他的，再有就是威尔逊夫妇、史密斯森兄妹。</p>
哦，对了，史密斯森先生是达西先生的老同学，他是一位开朗豁达的绅士。</p>
至于史密斯森小姐，说实话，我还没有见过她，不过，卡罗琳和路易莎很喜欢史密斯森小姐。”</p>
班内特夫人听闻还有一对史密斯森兄妹后，果然立刻转移了注意力。</p>
她实在是感到喜忧参半，今晚的客人中，竟然还有另一位单身小姐，不过，这位单身小姐的兄弟，听上去还是不错的。</p>
伊丽莎白一见班内特夫人滴溜溜儿转的眼睛，就知道她想打探那位史密斯森先生的婚配状况，为了不让母亲更加唐突，她连忙再次开启一个新话题，连声称赞起宾利家的客厅装饰来。</p>
终于，在宾利小姐自豪地讲解到客厅墙壁上的第三幅油画时，赫斯特夫妇和威尔克斯小姐到了。</p>
伊丽莎白见到威尔克斯小姐的第一眼，就不得不承认，宾利小姐刚刚的话完全没有夸张。</p>
这位金发的女郎确实有着一副顶尖的容貌，即便伊丽莎白一贯推崇姐姐简的美貌，此时也不能违心地说一句，威尔克斯小姐长得不如简·班内特。</p>
——我还以为宾利小姐是为了贬低简，才大肆夸奖威尔克斯小姐呢，没想到，她这次倒是实话实话了。</p>
甚至说句良心话，威尔克斯小姐比简更加吸引人，特别是当她笑意盈盈地看着别人的时候，再挑剔的人也会忍不住对她心生好感。</p>
伊丽莎白有些担忧地看了一眼宾利先生，在某一瞬间，她甚至和母亲生出了一样的担忧，有这样的威尔克斯小姐在身边，宾利先生还能对简继续钟情吗？</p>
但是，伊丽莎白的担忧很快就消散了，因为她发现，即便威尔克斯小姐如宝石珍珠一般光彩照人，宾利先生的注意力也还是一直停留在姐姐身上，他看向威尔克斯小姐的目光中，唯有友善和朋友间的热情，并不存在男女间的爱慕。</p>
就在伊丽莎白暗暗替姐姐感到高兴的时候，对面的裴湘也注意到了伊丽莎白·班内特，她并不知道在这么短的时间里，伊丽莎白就想了这么多的东西，只是感受到了她的观察视线，便望了过来。</p>
对上裴湘的好奇目光，伊丽莎白·班内特露出一个柔和真诚的笑容。</p>
裴湘同样微笑着点头示意，然后等待宾利姐妹给双方做介绍。</p>
等到大家再次落座后，裴湘已经认识了班内特母女三人，并有了初步印象。</p>
首先，让宾利先生情根深种的简·班内特小姐，确实是个温柔甜美的姑娘。</p>
她对谁都充满了善意，性格随和大方，她看向宾利的目光里盛满了情谊，看上去，这对年轻男女经过短暂的分别后，应该是把一些话讲明白了，都没有再刻意收敛自身的感情。</p>
其次，就是班内特家的灵魂人物班内特夫人了，说实话，裴湘读原著故事的时候，最开始都没怎么注意过班内特家的几个女儿，反而对这位极其操心孩子婚事的夫人印象深刻。</p>
她自然感受到了班内特夫人挑剔的目光和防备的态度，稍稍一合计，裴湘就明白了这股“敌对”情绪从何而来，左右不过是担心她抢了简·班内特的姻缘。</p>
对于这位性格浅显易懂的夫人，裴湘不反感，但也没有深交的意愿，只是接触到她，总会让她回忆起上辈子那些花样催婚的长辈们，莫名觉得熟悉和怀念。</p>
最后，就是伊丽莎白·班内特小姐了。</p>
——这姑娘确实有一双顾盼生辉的眼睛，她笑起来很可爱，带着一股清澈的慧黠劲儿。</p>
她此时正和赫斯特夫人说话，两人不知说到了什么，都笑起来，过了一会儿，伊丽莎白转头看向裴湘，语气愉快地说道：</p>
“威尔克斯小姐，赫斯特夫人说你来自美利坚，能和我说说那里的事情吗？我对英格兰之外的世界好奇极了。”</p>
裴湘放下茶杯，微微想了想，决定从那个她刚到美利坚时打算定居的镇子讲起。</p>
她给在座的客人们描述了那里的风土人情，讲述了镇上居民的日常生活和女校里的可爱小淑女，之后，她又大体上介绍了一些北美的自然景色和四季气候。</p>
当然，在讲述的过程中，她会注意掩饰自己的身份，从一位家境殷实的年轻淑女的角度评价人和事，当然，也免不了提起美利坚上流社会中的一些趣事逸闻。</p>
“诶，听起来，风气比咱们这里自由一些，不过，威尔克斯小姐，你看起来可不像是外国人，如果不是赫斯特夫人特意提及，我还以为你就是我们英格兰女人呢。”</p>
“我的父母，家庭教师和邻居都是英国人，只有我是在美利坚出生的。”</p>
裴湘浅笑着讲述露西·威尔克斯的成长经历，这是她回到英格兰后，重复了很多次的社交话题。</p>
说得多了，有时候连裴湘自己都要相信这番话了，差点认为她和多莉丝·格雷毫无关系。</p>
——身份虽然是假的，但我这些年的经历却是真的，跟着伯纳德做事，虽然要承受各种风险，但是确实让我开阔了眼界，见识到了更多的人和事。</p>
——这大概就是成长吧，不付出必要的代价，又怎么会有丰厚的回报？</p>
——最起码，在逃离英格兰的时候，我身上的钱只够我租房子的，而四年后再次返回，我却可以在伦敦添产置业了。</p>
说着话的功夫，威尔逊夫妇和史密斯森兄妹也都到了，他们和裴湘早就相识，却同样是第一次见到班内特家的人。</p>
威尔逊夫人看起来有些高傲，她有扬着下巴垂着视线看人的习惯，这让班内特夫人感到特别的拘谨不自在。</p>
在听说威尔逊夫人的娘家拥有爵位后，她下意识地收敛起了咋咋呼呼的举止做派，变得安静了一些。</p>
史密斯森小姐喜欢和裴湘说话，所以她一来，就坐在了裴湘的身边，和她低声说起最近的生活，裴湘也很关心这位温雅秀美的小姑娘，耐心地听着她倾诉生活中的小烦恼。</p>
而史密斯森先生被安排到了伊丽莎白·班内特小姐的身边落座，这两位刚刚认识的陌生男女客气寒暄了几句后，话题自然而然地就转到了他们共同认识的人身上。</p>
“史密斯森先生，你和达西先生是同学吗？”</p>
“是的，不过，他是我的学长，比我早入学两年，我是在图书馆里查资料的时候偶然认识他的。</p>
达西先生非常博学，而且乐意帮助人，在学业上，他帮了我不少。”</p>
伊丽莎白想，这可和她认识的达西先生不太像同一个人，不过，那位男士虽然脾气高傲，少言冷语一副看不起乡下人的严肃面孔，倒是没有听说过，他有什么品德方面的劣迹。</p>
而且，他能够获得宾利先生的友谊，想来也是有些讨人喜欢的地方吧。</p>
伊丽莎白回忆起达西先生在梅里顿舞会上的表现，还有他说的自家姐妹也不够漂亮的话，心中还是有些细小的芥蒂。</p>
原来，在之前梅里顿的舞会上，达西因为烦恼裴湘的事，根本没有心情和一些陌生人跳舞，他在舞池边缘走来走去，后来干脆一个人站到了角落里。</p>
宾利去劝达西跳舞的时候，伊丽莎白刚巧经过那里，就听见了两位男士的谈话。</p>
宾利先生说，舞会里有些非常美丽动人的姑娘，达西应该打起精神，高高兴兴地去邀请她们跳上一曲。</p>