度假别墅中的火灾险情一看就是人为的, 西多特爵士听着管家的详细汇报，脸色异常沉重。</p>
当他听说主要的着火地点是他的卧室，而收藏室和桌球室等房间都是恶作剧式的烟雾干扰假象后, 心中滋味难辨, 说不出是该感到更加沉重一些, 还是该松一口气。</p>
卧室床幔上被点燃的火焰, 明晃晃地说明了有人要暗害他，并且，这个人成功地突破了西多特家的防护手段, 神不知鬼不觉地实施了阴谋。</p>
这让每天带着几名拳击手保镖的莱昂·西多特感到惶恐不安，他生怕在某个午夜时分, 猛然惊醒后发现仇人狞笑着站在他的床头边。</p>
而桌球室里的虚惊一场又让西多特爵士心中庆幸, 他以为保住了自己的底牌和秘密, 没有让暗中的敌人把他看透。</p>
“我认为，这个放火的恶徒一定是奥利弗·辛克莱！他送上决斗信函是为了让咱们放松警惕，然后，他就可以趁机暗杀您。爵士, 这样卑鄙狡猾的手段, 绝对是那种潜逃多年的通缉犯惯用的。”</p>
保镖诺德语气郑重，他对自己的分析十分笃定。</p>
西多特爵士思考了一会儿，并不认同这个说法。</p>
“不会是辛克莱，我了解他。他既然写了那封信来，就不会在决斗之前使用其他手段。尽管他是我的仇人, 但是，我不得不说，他在某些方面，有着异常古板的坚持和自尊。”</p>
这番言论是西多特爵士的真心话, 他回忆着辛克莱信里面的内容，知晓若是辛克莱打算用其他手段了结仇怨的话，早就可以让他身败名裂了。</p>
但是，那个固执的男人并没有那样做，而是执拗地坚持亲自动手报仇的信念。这样的选择，既让莱昂·西多特感到窒息紧迫，也让他有不少空子可钻。</p>
“爵士，既然你认为纵火犯不是奥利弗·辛克莱，那你心里还有其他人选吗？我们可以和布莱顿的警探们打声招呼的，请他们去查一查。”</p>
莱昂·西多特沉默地摇了摇头。</p>
他向来圆滑谨慎，除了年轻的时候没有处理好辛克莱家的事外，在往后的人生当中，他都做到了不留下隐患的。所以，他此时也想不出又得罪了什么人，让对方潜伏在他的身边并打算烧死他。</p>
——难道是我之前谈判时威胁的那个皇室成员？</p>
——不，既然已经捅出去了，对方就不能展开私下报复，因为那会让丑闻扩大的。</p>
——况且，他们还要顾忌那本不存在的记录册的。</p>
多了一个不知底细的仇人，西多特爵士心情沉郁。好在，他和奥利弗·辛克莱见面的日子就在后天，到时候，他就可以亲手解决掉那个威胁他多年的男人了。能够除掉心头大患，怎么说也算是一件幸事。</p>
——至于新的敌人……我会把他或者他们找出来的。</p>
两天后，西多特爵士带着“梅森·西多特”和保镖们离开了布莱顿，乘火车又换乘马车抵达了奥利弗·辛克莱指定的决斗地点——辛克莱上校的墓前。</p>
保镖们提前藏身在最外围，西多特爵士和假扮者步行走到了上校的墓碑前。</p>
因为提前到达，这里还没有奥利弗·辛克莱的踪迹，所以，西多特爵士非常从容地躲在了不远处的建筑物后面，视线刚好能够看清楚决斗点，当然，这个距离也在他的射程内。</p>
西多特爵士摸了摸别在腰间的枪支，眼神冷酷而狠戾。他早就做好了决定，当奥利弗·辛克莱和假扮他的梅森谈话时，他就会在暗中举枪瞄准对方，然后，毫不留情地铲除掉仇人。</p>
至于侄子梅森会不会因此而受伤，西多特爵士并不太关心。这些年，他给弟弟一家的钱财已经够多的了，还资助梅森上大学，所以，现在已经到了他们回报他的时候了。</p>
此时，辛克莱上校墓前之人正是夏洛克·福尔摩斯，那天发生火灾之后，他们把昏迷的梅森·西多特送出了度假别墅，由迈克罗夫特的属下接手并带走。</p>
据说，当年露西·西多特的案子牵涉到了几名贵族，所以，他们要审问知情人之一的梅森·西多特。</p>
而留在别墅中的夏洛克·福尔摩斯则顶着一张易容后的脸，不太情愿地顺着裴湘的借口解释“夏洛克·福尔摩斯”的昏迷原因，并表示，他的朋友因为身体虚弱的原因，暂时不太想出现在众人面前。</p>
大家对此心照不宣，知道这是一位年轻绅士在维护自己的颜面，便都笑而不语，不再过多地追问具体情况。</p>
到了临出发那天早上，裴湘因为是女士的原因，被充满绅士风度的先生们留在了房间内，不让她继续参与接下来的事务安排。毕竟，涉及到人命、罪犯和决斗这样的血腥因素，实在不是一位天性敏感脆弱的淑女能够承受的。</p>
因此，裴湘就有了不露面的充分理由。</p>
等她再出现的时候，就变成了“一直在客房休息不见人”的“夏洛克·福尔摩斯”，这位客人按照之前的承诺，给好朋友“梅森·西多特”做了精妙的伪装，让他变身成西多特爵士的模样。</p>
伪装完成后，裴湘版的“夏洛克·福尔摩斯”又提出建议，请前去赴约的西多特爵士再检查一下配枪和子弹，千万别出现什么低级的失误。</p>
西多特爵士很喜欢这个建议，当即就从书房的抽屉里拿出武器，查看了一下武器的情况。</p>
确认一切正常后，他就按照其他人的建议，把武器随身携带好，从此刻开始，枪支不再离身也不再更换，省得让藏在暗处之人有可乘之机。</p>
约定好的决斗时间马上就要来临了，视线尽头出现了一个灰色身影，那身影不急不缓，一步一步地朝着辛克莱上校的墓碑位置走来。</p>
躲在遮挡物后面的西多特爵士拔出了枪。</p>
站在墓碑前的人警惕抬头。</p>
时间好似被拉长，又好似被施加了快进的魔法，那道灰色的身影渐渐走近了，露出了清晰的面容。</p>
西多特爵士的眼中猛地迸发出寒光，只一眼，他就已经万分确定，来人就是他的大仇人奥利弗·辛克莱！</p>
虽然这个男人沧桑了许多，也彪悍冷漠了许多，但是，那种属于辛克莱家族的固执表情和可笑骄傲依旧碍眼，西多特爵士怎么也不会认错。</p>
当年，辛克莱上校就是用这样的态度，阻拦他和辛克莱小姐的恋情，也是用这种令人憎恶的骄傲眼神打量着他，仿佛能够看穿他心底的所有阴暗，仿佛在俯视一个永远卑微的小人物。</p>
奥利弗·辛克莱在看到墓碑前的人的时候，同样露出一脸凶狠，目光变得异常森寒。</p>
饶是他已经提请得知，此人是夏洛克·福尔摩斯假扮的，但是面对莱昂·西多特的虚伪面孔，他根本无需佯装愤怒，心中的恨意瞬间喷涌而出，肆意叫嚣。</p>
面对面站立的两个男人沉默了片刻，假扮者率先开口，他指着辛克莱上校墓碑上的刻字，似乎说了些什么，让捏紧了拳头的奥利弗·辛克莱没有立刻动手。</p>
过了一会儿，复仇而来的辛克莱也看向了父亲的墓碑，浑身颤抖，情绪激动。</p>
两人的音量不高，语速飞快，再加上风声和树枝摇曳的沙沙声，使得躲在不远处的西多特爵士听不清他们在谈论什么。</p>
他皱了皱眉头，随即松开，他想，他们谈论什么都不重要了，重要的是，他今天要亲手杀死奥利弗·辛克莱。</p>
谈话的二人挪动了几步，奥利弗·辛克莱的胸膛完全暴露在西多特爵士的射程内，这匹躲在阴暗里的财狼狰狞而冷静，他立刻抓住了这个绝佳机会，果断抬手射击……</p>
枪声响了，惊起墓地里的鸦雀，与此同时，奥利弗·辛克莱倒地。</p>
假扮者似乎吓了一跳，他迅速往后一退，随即望向西多特爵士藏身的位置。</p>
西多特爵士等一会儿，发现倒在地上的仇人似乎在挣扎，便从躲藏的角落里走了出来，他举着武器，又补了一枪。</p>
“伯父，你、你怎么开枪了？”</p>
“梅森，抱歉，我刚刚太紧张了，我看到他抬起手，以为这个魔鬼要伤害你，就下意识地打了一枪，你没事吧？”</p>
“我没事，伯父，你误会了，刚刚我们正在谈话，这个人并没有伤害我的举动。”</p>
“梅森，你不了解他，他十分的狡诈阴狠，”莱昂·西多特走近，谨慎地看着地上一动不动的仇人，“他怎么样了，还活着吗？”</p>
被询问的人似乎受到了很大的冲击，他又往后退了一步，脚步踉跄，没有回答西多特爵士的问题。</p>
西多特爵士有些嫌弃这个侄子的胆小懦弱，他决定自己上前检查辛克莱的状态，不管如何，今天是不会让这人继续活下去的。</p>
他拿着枪靠近，成功的喜悦让他忍不住弯腰查看胜利的果实，但是，就在他想着要不要再补上一枪的时候，原本躺在地上无声无息的奥利弗·辛克莱忽然睁开了双眼。</p>
一瞬间，铁一样的大手反掐住西多特爵士的脖子，坚硬的膝盖狠狠顶住他的腹部，被攻击的人痛哼一声。</p>
一阵天旋地转，西多特爵士被牢牢按压在粗粝的地面上，紧接着，他手腕剧痛，枪支离手。</p>
“呵，终于抓到你了，老杂碎！”</p>
耳后传来奥利弗·辛克莱暴躁尖锐的笑声，西多特爵士又惊又怕。</p>
他想抬头看清状况，他想喊救命，然而，不等他奋力挣扎，四肢就被粗麻绳困了起来，一阵扭曲拉扯的剧痛让莱昂·西多特眼底充血，他从来没有遭过这样的罪，可这才是一个开始。</p>
奥利弗·辛克莱猛踹一脚，让他以一种十分屈辱的姿势跪趴在辛克莱上校的墓前……</p>
在接下来的一个小时中，西多特受尽了恐吓威胁，他蜷缩着身体，心里又恨又气。</p>
侄子梅森在变故开始的时候就惊叫一声，然后毫不犹豫地转身“逃跑”了。当然，他临走前还不忘捡起地上的枪，似乎深怕奥利弗·辛克莱在背后射杀他。</p>
能救他的亲人带着武器离开了，西多特爵士闭了闭眼，依旧指望着远处埋伏的保镖们。</p>
但是，他等了很久，等到他被辛克莱揍得头破血流，也没有等来自己的属下。于是，莱昂·西多特知道自己这次彻底栽了。</p>
他心中暗恨，却不敢流露出一星半点。他已经感觉到了，奥利弗·辛克莱对他的杀意极其明显，稍有不慎，自己的命就会没了。</p>
夏洛克·福尔摩斯“逃跑”后，和迈克罗夫特等人会和，毫不意外地发现西多特爵士雇佣的拳击手都已经被制伏了，而裴湘正拿着望远镜观望墓碑前的事态发展。</p>
“怎么样了？”</p>
“估计还得被揍一会儿。不过，辛克莱手下留情了，他大概是不想在上校的墓碑前杀人吧。”</p>
夏洛克听说还得等一会儿，就不再关注那两人，反而对绳索的各种打结方式产生了兴趣。</p>
他蹲在地上认真研究，裴湘也被吸引了注意力，便把望远镜塞给了迈克罗夫特，自己则凑到夏洛克的身边，和他一起研究刚刚辛克莱绑人的方式。</p>
“感觉特别疼，还挣扎不开。”</p>
“我听说，这种结绳的方式是海盗发明的，为了方便敲诈勒索那些被劫持的富商旅客。之后又经过军队改良，会因为绳子的不同材质而产生不太一样的勒痕。”</p>
“不一样的勒痕？除了材质外，死亡方式和死亡时间上有区别吗？”</p>
“没有具体试验过，医学院的实验室应该能提供一些帮助。”</p>
“不，你已经得罪格兰特教授了，我不会去帮你说情的，除非……”</p>
两人很快就陷入了研究当中，迈克罗夫特拿着望远镜看了一会儿，忽然出声打断了裴湘和夏洛克的讨论。</p>
“多莉丝，你这次出手帮忙，想过要什么报酬了吗？”</p>
裴湘随口问道：“还可以自己挑选吗？”</p>
“可以的，我知道他们有一个小型的图书室，里面的文献资料都是一些你感兴趣的试验记录和情报搜集方式。经过一些特殊的审核程序后，你可以在那间图书室内阅读浏览。”</p>