达什伍德先生的病情一直不见好转, 整个春日都缠绵病榻，等到夏蝉初鸣的季节，他的生命也终于要走到了尽头。</p>
“埃丽诺, 照顾好你的母亲和妹妹们, 咳咳, 也照顾好你自己。”</p>
作为长女的埃丽诺跪坐在达什伍德先生的床边, 握着他的手含泪点头。</p>
达什伍德先生咳嗽了两声，眼中有不舍，也有欣慰。</p>
“我原来、原来打算要求你哥哥照顾好你们的。我总认为, 咳咳，你们到底是兄妹, 你们三个又没有多少嫁妆, 他总要顾念几分亲情的。可是……玛丽安昏迷的那天, 我、我，咳咳，我就知道，不能指望他了……”</p>
裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被, 在他耳边柔声保证道：</p>
“爸爸, 你放心吧，我也长大懂事了，不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸，你安心养病，好好休息, 不要多烦心那些未来的事情了。你瞧，我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺，将来的日子肯定不会差的，你放心。”</p>
达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了, 但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容：</p>
“对，我的玛丽安也长大了，是个懂事的小姑娘了，还有玛格丽特，我的小天使……”</p>
这时，房门被人大力推开，约翰·达什伍德急匆匆地走了进来，在他的身后，还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。</p>
“父亲，他们说你……”</p>
约翰的声音忽然低落了下来，因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。</p>
“他们说你……病了，父亲，我来了，你还好吗？”</p>
埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕，起身把床边的位置让给兄长。</p>
“约翰，我的儿子，你来了？”达什伍德先生微微挣扎着转头，似乎想要看清楚自己的长子。</p>
约翰·达什伍德连忙凑近了一些：“父亲，是我，是你的小约翰。父亲，范妮和小哈里还在路上，他们随后就到了，父亲，你不想再看看小哈里吗？”</p>
“我等不到了，”达什伍德先生似乎对生死有了感应，他的目光变得更加浑浊暗淡，“约翰，珍惜你现在拥有的一切，要感恩，要仁慈。”</p>
“我会的，父亲，我会的，请你放心。”</p>
“约翰，在我走了以后，你愿意照顾好你的妹妹们吗？”</p>
“父亲，我当然愿意！”</p>
听到这个问题，约翰·达什伍德忍不住提高了音调。</p>
他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士，大声回答道：</p>
“父亲，我是一名绅士，我当然有责任照顾好我的家人。”</p>
达什伍德先生的嘴唇微微翕动，半晌，他断断续续地说道：“我相信你此刻的真心，约翰。”</p>
说完这句，达什伍德先生就闭上了双眼，之后，这双慈和的眸子再也没有睁开过。</p>
达什伍德先生去世了。</p>
在继承了诺兰庄园一年后，他带着对人世的眷恋与不舍，匆匆离开了他挚爱的亲人。</p>
按照他的遗嘱，他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太，再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆，母女四人总共拥有一万英镑的财产。</p>
按照当时的利息计算，她们每年能有五百英镑左右的收入。</p>
这笔收入多吗？</p>
一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为，对于一个体面的家庭来说，如果每年能够有一千英镑的收入，那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。</p>
而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为，这母女四人没有马车，不雇佣仆人自己做活，也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入，简直是一大笔财富，花都花不完。</p>
于是，在葬礼结束后，带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道：</p>
“你还想如何照顾她们呢？给你的妹妹们添些嫁妆？哦，这完全没有必要！想想看吧，她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家，而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富，这是多么残忍的事情！”</p>
这时，约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了，他有些懊恼地说道：</p>
“你说得对，范妮，我也舍不得委屈咱们儿子。可是，我当众答应过父亲，要好好照顾妹妹们的。”</p>
“照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。</p>
“约翰，你们是同父异母的兄妹，关系并不亲近，啊，其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们，肯定不是让你损害咱们儿子的利益的，那样就太不符合情理了。”</p>
“那你说，父亲是什么意思？”</p>
“说实话，咱们就是普通的亲戚，她们现在也在到处找合适的房子，准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了，情分就更淡了。所以，哎，要我说呀，你作为哥哥，每年给她们送些野味儿和蔬果，偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭，就是顶顶慷慨大方了，谁也挑不出错来。”</p>
“只是送些野味？”</p>
“对，送些东西就好了。唉，在我看来，你父亲当时肯定是病糊涂了，否则的话，他怎么会让你照顾她们呢？就因为你是成年的兄长？”</p>
说到这里，约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角，一脸不满。</p>
“约翰，我可怜的丈夫，你父亲可是把全部财产都留给了那母女四人，丝毫没有顾念你这个长子和咱们的小哈里。我不计较这些，哦，当然是因为我的教养。可他怎么能反过来要求你再慷慨解囊呢？这真是太没有道理了。”</p>
约翰·达什伍德迟疑了一下，解释道：</p>
“范妮，父亲确实没有主动要求我照顾埃丽诺她们，只是问我愿意不愿意？我当时正在伤心，没多想就立刻答应了。”</p>
听到约翰这样说，当妻子的立刻瞪大了眼睛，不可思议道：“你就这么答应了？”</p>
新上任的庄园主抓了抓头发，压低了声音：</p>
“范妮，彼得牧师和几位有声望的绅士也在场，我不好不答应的。你知道，嗯，不管这么说，达什伍德太太是我的继母，我小时候……她确实细心照顾了我好几年。”</p>
“这倒也是。既然如此，等她们搬家的时候，咱们就出马车帮她们运送一下行礼吧。”</p>
“这倒是个不错的主意，范妮。”</p>
经过一场简单的谈话后，在如何对待同父异母的妹妹这个问题上，约翰·达什伍德夫妇飞快地达成了共识。</p>
他们此时已经成为了诺兰庄园的新主人，而达什伍德太太和她的女儿们则变成了寄人篱下的客人。</p>
好在，约翰·达什伍德夫妇明面上对待达什伍德太太十分客气，曾当众表示，他们希望达什伍德太太把诺兰庄园当成自己的家，一直快快乐乐地居住下去。毕竟这里对于达什伍德太太来说，到处都充满着温馨的回忆。</p>
夫妇二人这样慷慨大方的处事态度，自然在邻里间得到了很好的评价。</p>
达什伍德太太性情简单，最初的时候，她完全相信了继子夫妇的虚情假意，认为约翰·达什伍德这个年轻人十分乐于照顾妹妹们。</p>
再加上仓促之间确实不能很快就找到合适的住处，于是，她欣然答应了约翰·达什伍德的挽留，在诺兰庄园里安心地住了下来。</p>
当然，她并没有放弃带着女儿们搬出去的想法，只是不那么急迫了而已。</p>
其间，达什伍德太太倒是看中了诺兰庄园附近的几幢房屋，但都被埃丽诺及时阻止了。因为那些房子都太大了，对于每年只有五百英镑收入的母女四人来说，是有些负担不起的。</p>
“妈妈，我们搬离诺兰庄园之后，只需要一幢温馨而小巧的住所，大房子需要的租金、仆人数目和维修费用会让我们入不敷出的。”</p>
“我知道，埃丽诺，我只是不希望委屈了你们姐妹，”达什伍德太太叹了一口气，“你说得对，我们确实住不起大房子了，甚至不能再给你们添置书籍、颜料画具和乐谱了，唉，我可怜的女儿们。”</p>
十三岁的玛格丽特忽然问道：“那我的小马也不能再继续养了，对吗？”</p>
埃丽诺抿了抿唇，避开了小妹妹明亮天真的眼神，尽量理智冷静地分析道：</p>
“玛格丽特，不只你不能再养小马了，咱们家以后连马车也不会有了，因为我们负担不起。还有仆人的人数，妈妈，我们搬出去之后，家中只能雇佣两到三名仆人，许多事都需要我们亲自动手打理。”</p>