“没有婚约……”</p>
奥德里奇低喃了一声, 浅浅的茫然的语气消失在唇畔间。</p>
某一瞬间，这个一向沉着冷静的男人感到格外的彷徨失措。他仿若忽然失去了对母语的掌控，觉得身边的姑娘在述说着一种陌生的美妙语言。</p>
那悦耳清脆的音符, 跳跃、盘旋、热烈, 是阿波罗奏响的七弦琴吧, 万物都为之陶醉。</p>
“是的, 我没有和任何人订下任何形式的婚约。”</p>
耳畔的陌生音节渐渐恢复成了熟悉亲切的语言。</p>
奥德里奇深呼一口气，黑曜石般的双眸中有深深浅浅的波光浮动，忽而又变得平静深邃, 犹如静谧阔远之夜空。男人由恍惚中恢复了理智清明，无意识中迸发的喜悦被勉强压抑在眼底。</p>
“玛丽安小姐……你和帕丁顿先生之间的关系……是我误会了。这……万分抱歉, 真的, 我险些因为自大和鲁莽损害了你的名誉。玛丽安小姐, 请原谅我的自以为是和妄加揣度，如果、如果有任何方法可以减轻这份误解带来的伤害，我都愿意竭尽所能。”</p>
裴湘嫣然一笑：“德维尔先生，你不用这样歉疚。说实话, 我可以理解你为何会产生这样的误解, 这和我的行事作风有关。因为我实在是不守规矩、胆大妄为。你不愿把我往坏处想，于是便认为，我和帕丁顿先生之间的密切联系是建立在婚约关系上的。这样的猜测不是冒犯，反而是一种维护和尊重。”</p>
奥德里奇想反驳裴湘的自我评价，可他又实在无法违心地说, 这姑娘之前的种种行为是符合社会规范的，是谨遵礼仪的。</p>
裴湘没在意奥德里奇的沉默纠结，自顾自地说着心里话：</p>
“你对我的维护和尊重，让我倍感珍惜。对待这样的情谊, 我实在无法将错就错地继续欺骗你，用一种虚伪的表象蒙蔽事实。特别是这次的摔倒事故，当你毫不犹豫地选择袒护我的时候，当你放弃对一些事情究根结底的时候，我反而认为，要把一些事情讲清楚，不能再用一些似是而非的语言误导你。”</p>
“玛丽安小姐，你要说什么？”</p>
“我想，你第一次误认为我和帕丁顿先生有秘密婚约的时候，是在苏塞克斯郡，在东方神婆揭穿爱德华·费拉斯秘密订婚的那次，对不对？”</p>
奥德里奇的身体微不可查地僵硬了一下，他觉得应该重新估量身边人的敏锐程度。</p>
“是的，我并不相信那些玄奇神秘之事，也不相信那个东方神婆真的能看穿命运。我把一切‘巧合’都归咎成人为设计，再加上种种线索和可疑之处，就猜到了那是你和帕丁顿先生的联手成果。又因为……便认为你们已经有了更亲密的承诺。”</p>
裴湘打算趁此机会彻底挑明一些真相。</p>
她确实产生了和奥德里奇·德维尔试着在一起的意愿，但是前提是，这人爱上的得是她的真实性情，而不是他臆想中的淑女形象。</p>
“德维尔先生，其实准确来说，那件事从头到尾都是我设计和主导的，帕丁顿先生只是稍稍提供了一些小帮助而已。而且，说实在的，即便我和帕丁顿之间没有订婚，但我们确实用文字和语言交流了许多事情，虽然，嗯，我自认为那些交流中毫无暧昧情愫。”</p>
奥德里奇听明白了裴湘的言下之意，他低头思索了片刻，而后温声问道：</p>
“在玛丽安小姐看来，只要心无邪念，坦坦荡荡，男人和女人之间的往来交际就可以跨越很多藩篱，是吗？你很抵触现行的某些道德规范和约束条件吗？”</p>
裴湘歪头想了想，斟词酌句道：</p>
“我无意凭借一己之力挑战现有的礼仪规矩与社会观念，所以在明面上，我努力做一名合格的淑女。但是，我也不想委屈我自己，特别是，当我自认为本身的才智能力不逊色于一些男人的时候，我就想做更多的事，获得更多的财富和力量。这期间，难免会破坏世人给女性定下的条条框框，难免会形成一些不容于世俗的价值观念，甚至会和主流推崇的道德观念产生矛盾冲突。”</p>
“玛丽安小姐的意思是，你不想按照上流社会大多数女子的人生轨迹生活，对吗？就像现今，你和帕丁顿先生之间没有婚约关系，但你们之间——请允许我擅自推测一下，你们之间存在着某种共同为之奋斗的事业，或者理想。所以，你不在乎未婚女子不与无关系男子随意通信的约束，你会与帕丁顿先生书信往来，一起规划事业发展宏图，甚至会和他私下里见面，长时间相处共事，对吗？”</p>
裴湘点了点头：“其实，如果我和你说，我对待帕丁顿先生就像对待兄长和老师那样爱戴，你大概就会觉得更好接受一些。可我却不想在这件事上撒谎，我现在只能对你说，有时候，我会把帕丁顿看成镜子里的我，再没有其它多余想法。”</p>
奥德里奇沉默了一下，仍然试探着分析道：</p>
“若是你嫁人了，也不会甘心成为一名典范妻子，对吗？你甚至会要求掌控自己的财产，不是那种每年能得到多少零花钱或者年金的掌控，而是不允许丈夫对你的财产拥有支配权——即便那是法律规定的，对吗？你还会继续和帕丁顿先生通信往来，见面商谈。”</p>
裴湘瞥了一眼面色严肃的奥德里奇，继续“揭穿”自己的“真面目”：</p>
“如果情况允许的话，我甚至乐于去俱乐部里消磨晚上的时光，和掌控着这个帝国的绅士们聊聊天，抨击抨击时事政治，顺便扩展一下人脉，再打探一些情报。</p>
“如果婚后生活不如意，比如遭遇了丈夫变心、家暴之类的不好事情，我也不会逆来顺受。即便不能离婚，我也会要求公开分居，并且想方设法获得补偿。</p>
“总之，我一直认为，在身为一个女人之前，我先是一个人。我幸福快乐的人生中，也许包括女儿、妻子和妈妈这样的角色，但即便没有这些社会角色，单单作为一个人，我也该是自由的、有价值的和快乐的。”</p>
这段话说完后，黑发绅士没有马上出声答复。</p>
他驻足在花坛边，目光掠过娇艳脆弱的花儿，他回忆起了当初决定参军时，自己对德维尔伯爵说过的话。</p>
在作为德维尔伯爵府的次子之前，他首先是奥德里奇。</p>
奥德里奇的人生仅有一次，不能因为晚出生了几年，就要成为依附者，成为提线木偶，不能就此默认自己要过着不如威廉·德维尔的生活。</p>
——我们……都只是想得到更多的尊严和自由。</p>
——我是男子，尚有许多奋斗的机会。</p>
——而玛丽安小姐是一位出身良好的淑女，她若是稍稍抗争，在世俗观念中就是惊世骇俗了。</p>
“帕丁顿先生知道你这些观念吗？”</p>
奥德里奇没有立刻表面自己的立场和态度，反而提起另一个男人的名字。</p>
裴湘弯了弯眉眼，语气理所当然：“当然，我和他达成合作关系的前提就是，他尊重我的狂妄古怪，接受我的叛经离道。”</p>
“他了解你，你也很信任他，”奥德里奇沉声肯定，语气却忽而一转，“不论如何，你和帕丁顿之间的合作是得不到法律保护和舆论维护的。所以，当有一天帕丁顿背叛了你，你之前的心血就会白费了。”</p>
“人生在世，总是要面对无数个意外的。可在意外发生之前，我选择信任帕丁顿。”</p>
“玛丽安小姐，依照你表现出来的性格脾气，这样的信任非常难得。”</p>
“是的，所以我们无话不谈。”</p>
这个回答先是让奥德里奇心生别扭，之后，他猛然反应过来了一些事情……</p>
“无话不谈？”奥德里奇的声音有些艰涩，“玛丽安小姐的意思是，帕丁顿先生会把他同别人的谈话告诉你？”</p>
裴湘先是摇了摇头，而后又点了点头，弄得奥德里奇的心情七上八下的。</p>
“他当然不会那么闲，事无巨细地复述他的日常生活。但是，凡是有关我的事情，他都会特意写信提一提的。你对他说的那些话，他都一五一十地告知于我了。”</p>
奥德里奇闭了闭眼，到此为止，他终于确信帕丁顿不是情敌了。</p>
黑发男人目不转睛地凝视着裴湘的笑眸：</p>
“那么，玛丽安小姐也知道了我的情谊？”</p>
裴湘没有回避黑发男人的专注目光，认真地点了点头：</p>