有关钢琴的流言沸沸扬扬, 简·费尔法克斯为了保住自己的名誉，不得不向一直追问她的姨妈贝茨小姐坦白了真相。</p>
原来，她和弗兰克·丘吉尔先生已经订婚了, 但因为某些暂时无法克服的现实困难，两人选择了隐瞒。</p>
在简·费尔法克斯承认秘密订婚这件事后，弗兰克·丘吉尔登门拜访了贝茨太太和贝茨小姐。他一边恳请两位长辈的原谅，一边述说自己对费尔法克斯小姐的爱意, 于是很快就得到了贝茨母女的谅解和承认。</p>
之后, 韦斯顿夫妇也正式登门拜访了贝茨家, 和简·费尔法克斯真诚地交谈了片刻。</p>
但是，所有人都清楚，这段感情中的最大阻碍其实是约克郡的丘吉尔夫人。所以, 在公开订婚关系后, 弗兰克·丘吉尔再次匆匆离开了海伯里，打算返回恩斯康伯庄园游说他的舅妈兼抚养人。</p>
有了这番波折，再加上弗兰克·丘吉尔之前屡次接近裴湘的过界行为, 海伯里的居民对两位年轻人的评价降低了许多。就连一向比较推崇简·费尔法克斯坚韧性情的奈特利先生，都表示了失望。</p>
私下里，他对裴湘感慨，看来之前爱玛不喜欢费尔法克斯小姐还是有几分道理的。从某种程度上来说, 爱玛的新朋友哈丽特·史密斯小姐似乎更具有一些美好的品格。由此可见, 在交朋友和鉴定人这种事上, 爱玛·伍德豪斯小姐还是有几分天然的伶俐的。</p>
裴湘莞尔, 她建议奈特利先生可以当面夸奖爱玛，奈特利犹豫片刻后，拒绝了这个建议。因为他觉得，还是不应该助长爱玛的虚荣心。</p>
海伯里的生活依旧简单悠闲, 一件小事就能让大家津津乐道许多天。裴湘在忙碌之余，很享受这样舒缓安宁的气氛，所以在给西奥多的信中，难免会在正事之外多谈一谈身边的人和事。</p>
某日，她在信中写道：</p>
“……由此可见，奈特利先生真的是一位非常有风度的绅士。某次舞会上，当缺少修养的埃尔顿夫妇冷遇出身不好的史密斯小姐的时候，从来不喜欢跳舞的他，主动邀请了史密斯小姐当舞伴，很好地维护了一个小姑娘的自尊心……</p>
另外值得一提的是，在伍德豪斯家举办的晚宴上，我吃到了味道鲜美的扇贝干和龙虾肉。对于海伯里的朋友们不太了解我的‘过敏史’这件事，我真是觉得万分庆幸。</p>
除了罗切斯特先生外（他以前经常能收到学校寄给他的学生健康情况反馈报告），大家的眼神都很友善。</p>
我觉得，关于饮食自由方面，我更喜欢海伯里。唉，写到这里，我都不太想再去伦敦了，那里的空气和饮食真糟糕……”</p>
西奥多在回信中写道：</p>
“阿黛勒姐姐，从你的描述来看，乐于助人的奈特利先生确实是一位地道的绅士，这一点和威廉很像，他们都有一套符合传统标准的价值观，怜惜弱小，爱护礼让女性，关键时刻愿意为了处于弱势的一方挺身而出，热衷于充当所有人的保护者，我真高兴你能结识这样有责任心的朋友。</p>
写到这里，我的心里忽然生出一丝不安，阿黛勒姐姐，我是不是不够好？你会对我失望吗？和威廉、奈特利这些年长稳重的绅士相比，我做不到如此面面俱到。</p>
有好几次（我也是在事后经朋友们提醒才反应过来的），我都没有察觉到附近陌生女子的敏感悲伤情绪，似乎在不知不觉中就忽视或者冷待了一些人。</p>
尤其是在舞会上，我总是不能让所有淑女都感到我的尊重和爱护，有些朋友甚至委婉批评我过于冷漠和铁石心肠……阿黛勒姐姐，我真的努力过了，可是我就是做不到过于殷勤，把她们的喜怒哀乐都变成自己的责任……”</p>
裴湘读到这封回信后，总觉得哪里怪怪的，但她还是非常耐心地回答了西奥多的问题。</p>
“西奥多，你现在这样就很好。每个人性格各异，在为人处世的风格上自然也不同，只要不主动伤害无辜之人，选择一种让自己感到舒服快乐的生活方式，又有什么不对呢？</p>
我更不会因此而对你感到失望，西奥多，你是我的朋友和同伴，我当然更加重视你的喜怒哀乐，而陌生人的心情，自有他们的亲朋好友在乎。</p>
提起奈特利先生，我倒是觉得他和威廉并不是非常相像，最起码，他比威廉更有决断、更懂得如何关心身边的人。</p>
当然，我并不是在指责威廉不成熟，就像我刚刚提到的那样，性格不同的人，处事风格肯定是存在差异的。在这里，我们只是简单地讨论一下奈特利先生身上的好品质。</p>
或许是因为他早早就当家做主的缘故，他的心灵更加自由和恣意，也更具有某种更高层次的仁慈之心。</p>
他关心郡内公共事务，关心慈善和社会稳定，关心土地农耕和普通劳动者，关心每一个朋友。</p>
他做事的出发点和奈特利家族的总体利益没有特别大的关系。依我看来，他是真的在努力承担起一种社会责任，具有一种怜贫惜弱的骑士精神，他并没有把一姓一族的得失好坏放在首位。”</p>
“谢谢阿黛勒姐姐安慰我。”</p>
西奥多认真地写道：</p>
“就像阿黛勒你重视我一样，我也十分关注你的喜怒哀乐。同无关的陌生人和不熟的朋友相比，我最在乎阿黛勒你的感受和心情。</p>
我想，我们在此方面已经达成共识了，就是把大部分的注意力都放在最重要的人身上。</p>
至于威廉和奈特利先生的秉性脾气是否相同，我暂时不发表意见，因为我确实没有和奈特利先生深入接触过，无论说什么都有主观臆断的嫌疑。</p>
不过，我从你对奈特利先生的超高评价中推测出，那位奈特利先生一定需要一位贤惠持家并且信赖崇拜他的妻子。只有那样，也只能那样，他才能专心做一名骑士，为了繁琐的地方公共事务奉献他的责任心。</p>
他也应该是一位淡泊名利且没有多少野心的乡绅，在婚姻方面，有着非常传统的等级观念。</p>
就像你之前提到的那样，他赞同私生女史密斯小姐和农夫马丁的婚事，同时认为，伍德豪斯小姐鼓励史密斯小姐爱慕牧师埃尔顿先生是不现实的。</p>
他本人一定是世俗婚姻观念的维护者，这样的话，就和我缺少很多共同话题了。</p>
因为在我看来，个人的奋斗和鲜明的个性足够弥补出身带来的局限性了。甚至，真正的聪明才智比所谓的土地和爵位更能证明一个人的尊贵程度，交朋友如此，寻找婚姻伴侣亦然。</p>
人生漫长，再多的财富也是有限的，再高贵的出身也不过是起点较好而已，谁也不知道十年后会发生什么，也许一成不变，也许翻天覆地。</p>
唯有灵魂上的闪光绚烂和彼此心灵的契合羁绊，才能带给一段婚姻无限的愉悦舒适和永不枯竭的吸引力，那是我向往的爱情……”</p>
裴湘有些讶异于这封信的后半部分内容，因为她没有想到，尚未大学毕业的西奥多竟然已经开始思考婚姻感情问题了，并且还在写给她的信函中如此认真地表达出来。</p>
说实话，对于未来的另一半，裴湘本人都没有特别清晰的认知。她只知道，时机到了，爱情自然降临，谁让她动心了，谁就是那个正确的人。</p>
西奥多仿佛没有察觉到任何不同，他在不耽误正事之余，依旧在每封信中向裴湘叙述他的日常生活小事。</p>
从天气到穿衣、从早餐到下午茶、他换了新裁缝、他讨厌某个生活习惯邋遢的同学、他依旧喜欢摩尔斯书店的木质楼梯、他吐槽街角的露天咖啡难喝，他甚至不隐瞒一些女人对他的示好。</p>
林林总总，有好有坏，这让裴湘生出一种错觉，她和西奥多从未分开，他就生活在她的身边，她了解他的一切细小改变。</p>
这天，海伯里又热闹了起来。</p>
原因是，史密斯小姐在散步的时候遭到了流浪吉普赛人的抢劫。所幸当时有一位绅士在附近林中打猎，他听到了哈丽特·史密斯的呼救声，及时赶到并吓跑了那些吉普赛人。</p>
这是一幕非常经典的英雄救美场景。</p>
所以，近来一直热衷于做媒的爱玛·伍德豪斯小姐再次兴奋起来，她发自内心地认为，她为好友史密斯小姐寻找到了新的姻缘。</p>
对于爱玛的跃跃欲试，奈特利先生表现出来明显的不赞同。</p>
纵然发现了史密斯小姐的一些优点，但他依旧认为哈丽特·史密斯不适合成为一位乡绅的妻子。当然，只要那位条件不错的乡绅足够理智清醒的话，也不会对一位身世不明的女校学生动心的。</p>
可想而知，奈特利和爱玛再次起了争执，而裴湘则先后成为了这对欢喜冤家的倾诉对象。</p>
送走了满脸斗志的爱玛后，裴湘继续书写之前没有写完的信函。</p>
因为收信人是经常分享日常生活的西奥多，所以她很自然地描述了刚刚发生的事情。她写道，同爱玛的理想主义相比，奈特利先生的考量就更为实际和周到了。</p>
“重要的是，那位救人的好心绅士明显没有多余的想法，他并没有被史密斯小姐的温顺和美貌所吸引。而史密斯小姐虽然感激那位先生，但她看向他的目光中，缺少了倾慕和爱意，很明显，这是爱玛的一厢情愿。”</p>
在这封信中，裴湘没有说出哈丽特·史密斯喜欢上了奈特利先生这个事实，因为这毕竟涉及到了一个女孩儿的暗恋，如非必要，她并不会随意谈论。</p>
可是，屡次自称对男女感情微妙变化十分不敏感的西奥多却在回信中，再次展现了他对人性的洞察力。</p>
“阿黛勒姐姐，上封信提到英雄救美这个话题，让我忽然想到，如果史密斯小姐一定要对某位‘英雄’产生好感的话，奈特利先生其实更符合条件。</p>
你看，把史密斯小姐从抢劫犯的手中救出来，和把史密斯小姐从舞会的冷遇尴尬中解救出来，这两件事其实都属于‘英雄救美’的范畴，但依照我对史密斯小姐的性格分析，她应该更加感激奈特利先生。</p>
所以，如果伍德豪斯小姐一定要做媒的话，不妨撮合一下她的两位好朋友。</p>
说到这里，我倒是真有些替奈特利先生的婚事着急了，他今年有三十六七八岁了吧？</p>
阿黛勒姐姐，我得和你说一件有些可怕的事情，我最近一直跟在沃尔波尔伯爵身边做事，见到了不少四十岁往上的绅士们，不提他们的才干人品如何，他们的外在形象可真够令人警惕遗憾的。</p>
肥胖和秃顶简直就像噩梦一样，缠着他们中的大多数人。当然，他们中的一些人是有很好的生活习惯的，可就是阻止不了头发的日益稀疏。</p>
我侧面打听了一下，这种现象似乎和家族血统有关，不仅影响自己，还会影响后代。有些人，在四十岁之前头发浓密，但是随着年龄的增长，很快就会像他们的祖父和父亲一样，需要一顶或者几顶质量良好的假发了。</p>
唉，说起这个无奈的现实问题，我就不得不额外提一句我对格兰特家先祖们的感激之情。因为无论是家族画像还是我父亲，他们的发量都异常浓密，这让我减少了对未来的某种忧虑之情。可是其他人，就未必有这样的幸运了……”</p>
放下西奥多的来信，裴湘下意识地开始回忆她在唐沃尔庄园里见过的那些人物肖像，随后又猛地摇了摇头。</p>
她心说，自己这是被西奥多的话给带歪了，先不提那些画像肯定是经过画师“美颜”的，只说奈特利先生的男主角身份，怎么会秃头呢？</p>
——无论哪本爱情小说，男主角必然不会秃顶呀！就是作者想不开要这样写，读者们也会阻止这样的惨剧的！</p>
从奇怪的幻想中挣脱出来，裴湘瞪着桌面上信纸深呼吸。</p>
她忽然意识到，西奥多这个白皮黑馅儿的家伙一直话中有话呀。虽然他赞扬奈特利，肯定奈特利，没有说一句奈特利的缺点和坏话，可是，这字里行间的，茶茶的气息扑面而来。</p>