不管留在利物浦的男人们都在想些什么、做些什么, 跟着自家兄长扬帆远航的裴湘是十分轻松愉悦的。</p>
她一边欣赏着碧海蓝天的辽阔瑰丽，一边听着兄长回忆年少时当水手的经历，每天都笑容满面神采奕奕的。</p>
爱德华见妹妹既没有晕船虚弱的征兆, 也没有难以适应海上航行中的种种不便之处，顿时觉得骄傲不已。心想不愧是他爱德华·霍夫曼的亲妹妹, 天生就亲近海洋, 有成为一名优秀水手的绝佳潜质。</p>
在裴湘的好心情影响下，爱德华的笑声也渐渐恢复了爽朗畅意，不再时刻琢磨着幕后黑手的阴谋诡计，也不再过分担忧生意方面的波折。</p>
“你说得对，露西，麻烦总能解决，日子需要一天一天地慢慢过，咱们没必要因为不值得的人和事打乱自己的生活节奏。我要是因此着急上火并且愁眉苦脸的, 那才是真正中了敌人的圈套呢。”</p>
爱德华说这番话的时候, 裴湘正站在甲板上眺望不远处陆地的大体轮廓。</p>
她此时戴着一顶崭新的意大利宽沿儿缎带帽, 穿着藏蓝色的蓬松长裙和同色系的翻领薄外套，手上套着洁白的蕾丝长手套, 还握着一把精美的绣花小阳伞，看上去既优雅又端丽, 同之前那几天随意舒适的衣着打扮十分不同。</p>
“爱德华，我们马上就要登岸了，希望借着这次的机会, 不仅能解决生意上的麻烦，还能拓展一下霍夫曼家属于自己的人脉。并且，我发现你还是喜欢海洋，喜欢乘帆远航的潇洒与冒险生活。哥, 我觉得，既然瑞特能成为巴特勒船长，你也可以当霍夫曼船长的。”</p>
爱德华微微睁大眼睛，有些心动。他确实怀念海上的生活，怀念海浪的起伏和海风的低吟，怀念简单的、和自然为伴的日日夜夜。</p>
“可是……”</p>
“诶，没有那么多的‘可是’，爱德华。”</p>
裴湘笑吟吟地搅散爱德华的犹豫迟疑，劝说道：</p>
“我当然不是建议你长年累月地飘在海上，也不是让你当一名真正的船长或者冒险家。说实话，咱们迟早要从瑞特的生意里慢慢独立出来的，到时候，你就得独当一面了。</p>
“所以，每当你怀念曾经的水手生活的时候，完全可以亲自指挥着霍夫曼家的船只在浩瀚的海洋中乘风破浪。你可以亲自到世界各地做生意，不再把自己局限在一座岛屿上、一个城市里。”</p>
爱德华走到裴湘的身边，同她一起眺望渐渐靠近的港口与人烟：</p>
“那你呢，我的妹妹？你想要什么样的生活？”</p>
裴湘扶着宽沿儿遮阳帽，侧头看向爱德华，理所当然地说道：</p>
“鉴于你总是不放心我的安全，我当然要跟着你一起出海旅行啦。你看，我用了这么短的时间就学了这么多门的语言，怎么能不发挥一下作用？哥，鉴于你只会英语和西班牙语，我认为你需要一个信得着的翻译。又因为你有时候实在没有我机灵，我相信你是绝对需要我这样一个足智多谋的帮手的。”</p>
爱德华露出意料之中的表情。</p>
他勉强默认了自己不如妹妹机灵这件事，但还是忍不住问道：</p>
“你不想嫁给一个稳重可靠的绅士，然后悠闲安稳地过日子吗？我相信，我的妹妹有足够的手段与头脑经营好一个家庭，成为一位受人尊敬爱戴的某某太太。也能牢牢抓住某个幸运男人的心，让他一心一意地爱慕你、呵护你，同你相伴到老。”</p>
裴湘摇了摇头，目光掠过半空中翩翩盘旋的海鸟，悠然道：</p>
“目前来说，我并不向往那样的生活。哥，咱们家算是靠生意发家的暴发户吧，在美国，特别是北方，也许还会自在一些，但是在英国，我们永远处于低人一等的位置。</p>
“我想，即便我有能力让自己得到上流社会的真心认可与尊重，我也不会为之拼搏努力的。因为，那样的生活太过消耗心力，也许还会有些压抑，绝对不是我所追求和向往的。</p>
“哥，我不准备把自己变成一名标准的名媛淑女，也不热衷于得到某些权势群体的认可，我就想散漫自在地过日子。当然了，哥，如果你有向上流社会进军的雄心，我也会力所能及地支持你的。”</p>
爱德华摇了摇头，异常坚定地表示，自己的精力和能力都有限，并没有类似飞跃阶级的想法。</p>
“咱们好好赚钱，露西。在大不列颠，靠举债和变卖家产维持生计的贵族也不少，那样的人，纵然有家世背景和古老的血缘传承，又能得到多少真正的尊重呢？</p>
“自从那些轰隆隆作响的机器被发明出来后，许多祖辈们不得不遵循服从的规矩早就消失了，如今，能发出响亮声音奔走呼喊的人越来越多了。况且，我始终认为，当财富积累到了一定程度后，有些麻烦就不再是麻烦了。”</p>
裴湘故作惊奇地打量着爱德华，忍不住小小地吹了一声口哨，一下子打破了她营造了一早上的淑女形象。</p>
“哇，爱德华，没想到你还有这样厉害的想法。你小时候不是一直遗憾，咱们家没有那种能挂满墙的古老族谱吗？还幻想过，咱们祖上说不定是哪个小国流亡在外的贵族后裔。当然了，尽管爸爸一直严肃否认你的猜测，但你总是偷偷询问妈妈……哈哈……还写在圣诞愿望里，希望爸爸诚实些……”</p>
爱德华翻了个白眼，他一边侧身挡住裴湘过于顽皮活泼的表情，一边微红着脸打断她的调侃：</p>
“露西！那都是小时候的事情了，哎呀，我才不要和你一样幼稚地互相揭短呢。露西，这两年我可没少读书，又跟着巴特勒船长接触了更多的人，偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题，总会看清一些事情的。”</p>
“好吧，我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”</p>
兄妹二人又说笑了一会儿，还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼，两人才暂停了属于霍夫曼家的日常聊天，开始和同船的旅客们礼貌交际起来。</p>
美国，佐治亚州，亚特兰大。</p>
舞会上，裴湘刚和一位英俊的富家子弟跳完一支华尔兹，正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动，就听到身后传来一声有些迟疑的询问。</p>
“是……霍夫曼小姐？”</p>
裴湘闻声转身，就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的金棕色睫毛衬托下，显得分外的深邃忧郁，又富有一丝引人探究的疏离感。</p>
“威尔克斯先生，”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜，“真高兴能在亚特兰大遇见你，这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的亲切感。”</p>
阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后，便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。</p>
又过了一会儿，新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的打算，就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了，留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。</p>
“这么说，你们来亚特兰大已经一个多月了。诶，应该写信给我的，我会立刻从克莱顿县赶来。对了，霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗？”</p>
“爱德华也来了，”裴湘朝着某个男士们聚集的角落望了望，“他在那边，大概是在和米德先生交谈吧。”</p>
阿希礼顺着裴湘的指示找到了爱德华的身影，正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼，一下子就认出了裴湘身边的男士。</p>
片刻后，爱德华端着酒杯走了过来，同阿希礼热情地打招呼。</p>
“怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园？你们知道的，我家永远为正派的客人敞开大门的。”</p>
爱德华举杯笑道：</p>
“如果你今天没有遇到我们兄妹，下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了，不仅顺利解决了生意上的小困扰，还认识了许多慷慨正直的朋友。</p>