隔了一日, 裴湘又去了赫梅尔家，这次，她见到了没有出门做事的艾斯·赫梅尔。</p>
男孩儿正坐在窗边看书, 双胞胎海因里希和明娜蹲在他身边玩耍。</p>
这两个三岁不到的孩子不时地发出声音响动，大约是想让哥哥加入他们的游戏。但沉浸在阅读中的艾斯并不怎么理会这些小干扰，他偶尔敷衍含糊地应两声，习惯性地安抚一下弟弟妹妹, 其实心思全在书本上。</p>
裴湘进屋的时候看到这一幕, 莞尔一笑。</p>
与此同时，艾斯敏锐抬头, 在看清楚来人是裴湘的一瞬间，隐藏在眼底深处的警惕之色迅速消散。</p>
“艾米小姐，你好。”</p>
“上午好, 艾斯, ”裴湘一束可爱缤纷的小花交给络珊，然后走到艾斯身边, “我听送报纸的小乔治无意中提起，你今天会在家休息，就过来找你了。”</p>
艾斯放下手中的书本，请裴湘在他对面坐下。</p>
“找我有什么事吗？”</p>
白日里的艾斯不再像深夜时那样全身充满戒备，他变得斯文平和, 阳光洒在他的身上，无端给人一种优雅矜贵的感觉。</p>
裴湘有些恍惚, 总觉得对面的艾斯不再是一个十一岁左右的孩子, 而是一个成熟而强大的男人。</p>
这样的错觉一闪而过。裴湘眨了眨眼，又恢复了清明，确定眼前的艾斯依旧是那个早熟而倔强的孩子。</p>
“艾斯, 我来看看你的腿伤，现在怎么样了？后来去找医生了吗？”</p>
艾斯摇了摇头，表示自己没有去看医生。</p>
“只是扭了一下，不是很重的伤。今天休息一天，明天基本上就能完全恢复了。”</p>
“可以让我为你检查一下吗，确认一下骨头的情况？”</p>
“艾米小姐还懂这个？”艾斯好奇问道，同时下意识地把受伤的右腿往内侧收了一下。</p>
裴湘察觉到男孩儿的这个微小反应，抿了抿唇。</p>
她心想，不管是为了隐瞒真实伤情还是单纯地不想向不熟的人展露伤处，艾斯·赫梅尔其实是抗拒她的提议的。所以，她也不该用关心的名义强人所难。</p>
——更何况，这是一位知道轻重缓急的小先生，不会真的疏忽自己的健康的。</p>
“略微知道一些治疗外伤的手段，”裴湘飞快答道，继而语气一转，“不过呀，我也不清楚自己记得的那些医学知识是否可靠。哎，算了，不给你检查了，别再你的伤势折腾严重了。”</p>
艾斯指尖微动，望向裴湘的目光清亮有神。</p>
他清楚地意识到，即便没有那股不知来由、不知可信与否的亲近之情，他依旧喜欢和她相处，他喜欢她对待他的态度和处事方式。</p>
伸手碰了碰之前受伤的部位，有那么一刹那，艾斯觉得即使答应裴湘的提议也没什么，因为他没有从裴湘的身上感受到一丝一毫的恶意。</p>
不过，在心里的壁垒瞬间松动过后，艾斯又立即冷静了下来。他想自己身上一夜之间神奇痊愈的伤痛，到底选择了谨慎对待。毕竟，单单是力气过大这件事就已经很引人注意了。</p>
“多谢你的好意，艾米小姐，也请放心，我很爱惜自己的身体。”</p>
裴湘微微颔首，浅笑着开启了一个新的话题：</p>
“上次来拜访的时候，我听罗德里和伊莉莎提过，你希望成为一名海军军官，是真的吗？”</p>
艾斯·赫梅尔毫不犹豫地答道：</p>
“我喜欢大海，也想出人头地。以我的出身背景，投身海军也许是非常不错的选择。”</p>
裴湘望着男孩儿眉目间的冷静沉着，忽然把他和梦中的翠翠彻底区分开了。那个存在于她幻想猜测中的娇弱软萌小精灵形象已然烟消云散，取而代之的，是如今近在眼前的艾斯·赫梅尔，这个在困苦中坚强成长的孩子。</p>
“艾斯，我有一个提议，你愿意答应我吗？”</p>
小赫梅尔忍住了即将脱口而出的“可以”，静等裴湘进一步解释。</p>
裴湘眉眼弯弯，没有立刻说明她的提议是关于什么的，反而佯做委屈地叹道：</p>
“鉴于本人已经被一位骄傲的小先生拒绝过一次了，如果再次被拒绝的话，自尊心肯定要受伤的。唉，我又有些不敢说出第二个提议了。”</p>
若是旁人这样表现，脾气冷淡的艾斯不会有什么触动。但此刻面对裴湘这个让他心生亲近的朋友，他就多了许多耐心和不忍。</p>
在裴湘流露出委屈的神情时，他的心底就蓦然响起了一道自问自答的声音：“她还只是个小姑娘，又没有多少坏心眼儿，有什么提议不能满足她呢？别犹豫了。”</p>
忘记了自己真实年龄的艾斯深以为然地点了点头，他对着裴湘露出了一个浅浅的微笑，主动开口说道：</p>
“你说吧，只要我能做到，我都答应你。”</p>
这话让裴湘讶异扬眉，她绝对没有料到，自己能得到这样大方的答案。</p>
——还以为会被嫌弃或者冷淡以对呢。</p>
“真的？”</p>
“我承诺。”</p>
艾斯其实也有些诧异于自己刚刚的回答，可是某些话说出口之后，他倒是没有任何后悔感觉，反而觉得事情本来就该这样。</p>
裴湘眸光微转，暂时没有继续探究艾斯·赫梅尔改变态度的真正原因，反而趁此良机提出了自己要求。</p>
“艾斯，你想多学一些东西吗？我可以教你，大概涉及……语言、艺术、打架的技巧和有关航海的知识。”</p>
话音刚落，艾斯就坐正了身体，眉宇间流露出了一抹真正吃惊的情绪。</p>
“教我知识？”</p>
裴湘颔首，又考虑到艾斯需要赚钱养家，便接着补充道：</p>
“如果你信得着我，就跟我学，每天两个小时。其余的时间你可以自由支配，但请完成我当天布置下去的课业。”</p>
艾斯忍不住站起身来，目光一瞬不转地瞧着裴湘，声音因为情绪不稳而略显干涩：</p>
“我能感觉到，你很厉害，你的身手……和你的外表不符。你懂许多平民难以接触到的知识，我听人们谈论过你，所有人都相信你之前接受过最好最精良的教育，也许在某些领域还有些缺失和不足，但那绝对是因为年龄尚小和个人兴趣的关系，失忆之前没有多加涉猎。”</p>
裴湘笑吟吟地回望男孩儿，耐心等着他的最终答案。</p>
对于上不起学也没有时间去学校的艾斯来说，裴湘的提议简直就是雪中送炭，他没有理由不答应。</p>
“我会珍惜这个机会的，艾米小姐。可我能做些什么来报答你呢？”艾斯目光灼灼，脊梁挺直。</p>
“也许现在不行，”裴湘知道对面的孩子自有一腔真诚与骄傲，便用略带激将的口气说道，“可等你羽翼丰满的那一天，你一定会带给我荣耀的，对吗？”</p>
“我会的。”艾斯清晰而缓慢地保证道。</p>
裴湘朝着艾斯伸出手，嫣然道：“前程远大的艾斯·赫梅尔先生，预祝你将来得偿所愿。”</p>
艾斯格外认真地看了裴湘一会儿，然后才稳稳地握住她的手：“我们都会得偿所愿的，艾米小姐。”</p>
这天之后，裴湘每天都会花费两个小时的时间教导艾斯·赫梅尔。她不仅教他文化知识，还教他习武健身，教他如何高效运用好一身远超常人的力量。</p>
在教学的过程中，裴湘也渐渐察觉到了艾斯·赫梅尔隐藏的一些秘密。</p>
比如，他的身体力量并不是只和成年人相仿，而是远超成年男性。又比如，艾斯·赫梅尔有着非常不科学的自愈能力，旁人需要十天半个月才能养好的伤势，他只需要一两天就恢复如初了。</p>
但所有不平凡的真相都被这个孩子刻意隐藏了。裴湘有时候会想，若不是生活所迫，那个孩子也许连一丝一毫的异样都不会在人前展露。</p>
春光易逝，夏日炎炎，裴湘的生活越来越充实忙碌。</p>
除了教导艾斯·赫梅尔这件事以外，她还有许多事情需要费神。比如研究如何卖画赚钱和文字投稿，比如必不可少的社交生活和人情往来，比如重新掌握梦中“学到”的技能，比如继续探索自己的过往身份。</p>