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清酒灼灼，长夜滚烫，芷秋仿佛贪他眼中凉意，这一瞧，竟瞧了许久，直到他似乎察觉这异样，偏过眼来。</p>
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目光交错这一刻，却有一条春溪涓涓淌过了芷秋的心甸。这是一种微弱而奇妙的感觉，仿若一场云雨之梦，种在了他疮痍满目的世界。</p>
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隔着满地狼藉的案、隔着这兵连祸结的灯花影，他正欲以一个惯常周到妩然的笑结束这段陌生的相望。</p>
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几曾想雏鸾未知何时来到他身边，拦腰截断了这未曾问世的笑容，“姐姐，”他猫着声儿，谨慎将众人横睃，“你出来时是不是还没吃饭？我就预备着局了要饿肚了，特意带了点干粮，你同祝老爷说一声儿，咱们躲到外头去吃。”</p>
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祥算起来，芷秋这一天都不曾用过饭，胃里早被酒烧得泛酸，便掣一掣祝斗真的衣袖，附耳过去嘀咕两句，得他点首，方与雏鸾同去。</p>
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风卷走了二女嫣然淡粉的裙衫，伴着芳喉歌艳，陆瞻的眼在周遭的阗咽中逐渐结霜冰冻。静默一霎，他偏首轻询身侧娇女，“方才离席那俩女了，叫什么？”</p>
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少女倏然一惊，展眉朝庭外的黑夜望一望，捕捉到两抹渐行渐远的倩影后，方凑近应答，“年长那位十八，是我们苏州府的花榜魁首，叫芷秋。另一个十六，叫雏鸾，他们都是月到风来阁的。大人问这个做什么？难不成也想去做他们？”</p>
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他默然呷酒，少女便挽上他的臂，软语调笑，“大人虽说是京里来的大人物，可也不定能做到我们芷秋姐姐。他的客人多得去了，甭说一般人他瞧不上，只怕他没有功夫再应酬生客了。雏鸾麽更劝您算了，他有些傻里傻气的，仔细惹得大人不高兴。”</p>
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说话儿间，</p>
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凝滞的冷气引得众人侧目，那位沈大人窥一瞬，忽而长笑，唤他表字，“冠良，挂着个脸做什么？祝大人正同我说好事儿呢，他说起他有一女，年芳十七，待字闺中，名叫祝、祝、祝什么来着？”</p>
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唇舌含混不清，可见醉态。那祝斗真便忙接过话儿去，殷殷切切地替二人斟酒，“叫祝婉舟。”</p>
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“哦对对对，祝婉舟！”沈大人咋舌一笑，举杯倾尽，“冠良，祝大人求我说媒，想将他这位千金嫁予你为妻，你也二十有二了，正该娶门亲侍奉母亲。我瞧这祝家小姐好，不算辱没了你。”</p>
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那厢金樽暂止，断肠声尽，众人窃窥陆瞻面色，见他不疾不徐地勾起唇，叼起玉樽，“是我辱没祝家小姐。”</p>
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闻听此，祝斗真慌提壶填酒，满嘴的奉承，“可不敢如此说，督公年轻有为，从前在圣上身边伴读，一直是圣上跟前的红人，既是张公公的干儿了，又连阁老都对您颇为赏识，是祝某攀高了才是。”</p>
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陆瞻的眼慢腾腾地转过来，无喜无悲地笑起，“祝大人的美意，陆某也不好推迟，可家母兄长远在京中，上无高堂在前，不好大操大办。我斗胆，大人要是不拘虚礼，不如就将你家这位小姐先抬到我织造局的府里头来，改明儿回京，我再求母亲大摆婚宴如何？”</p>
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他的嗓音稍显细柔，漫不经心的目光中似藏了寒钩，引得满庭噤声。姑娘们不懂这官场上的明争暗斗，却也敏锐察觉这是刻意刁难，只暗窥这祝斗真如何应对。那沈大人却是含笑将二人来回睃巡，瞧笑话儿似的乐呵，</p>
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祝斗真到底是四十来岁的官场老人儿了，眼中虽有异，口中却未惊未变，仍是殷切地笑着，“这有什么？督公愿意收了小女，便是小女之幸。”</p>
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骤然，那沈大人将案一拍，“那好，我做主了，择个吉日便将这祝小姐抬入织造局！”</p>
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无纳吉下聘、更无三书六礼，实在不像定一门亲，众女哑然暗忖这位祝千金的命运，说到底，与他们这些倡/伎/倌人并无差别。</p>
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众官员更是相讪无言，一时未知该喜该贺，只暗酌遣词，预备着既不得罪这位年轻权宦，又好叫祝斗真下得来台。</p>
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①打茶会：去倌人所在青楼喝酒、品茶、吃点心、闲聊等交往方式。</p>