尉迟声音淡淡：“北方的来客，沈皇后的人。”
南宝衣稍稍福了一礼。
女人怔了怔。
注意到南宝衣怀着身孕时，她脸上的喜悦化作尴尬，软声道：“我还以为，她是你……”
她替尉迟理了理领口，笑着转开话题：“我给你做了几件中衣，用的都是好料子，你带回去穿。”
“又不是没有婢女，姨娘何必亲自操劳。”
“原就是绣娘出身，这辈子，我也只能做点针线活儿。”女人温柔地抿了抿他鬓角的碎发，又笑着望向南宝衣，“北辰难得来看我，中午你俩留下来，陪我一起用膳，好不好？”
女人病得厉害。
尉迟不怎么愿意来看她。
南宝衣偶尔会来陪陪她，向她请教怎么给小宝宝做衣裳和虎头鞋，西窗下冬阳温暖，女人精神好的时候，她觉得对方的侧颜有些像沈皇后。
女人给虎头鞋缀上小珍珠，挽起一缕碎发，温声道：“南姑娘总是看我，可是因为我和那位皇后娘娘长得像？”
南宝衣点点头：“两分像。”
女人将小珍珠穿进绒线：“托了这两分像的福气，我才当了老爷的妾室。听说当年夫人进府，也是因为和皇后娘娘长得像的缘故。夫人年轻的时候就去世了，老爷这些年一直未娶。外人说是因为老爷对夫人情深难忘，可我知道，我和夫人，都不过是皇后娘娘的替代品。”
南宝衣学着她，从妆奁里挑了颗小珍珠，却怎么也穿不进绒线。
她捏着珍珠，好奇地抬起丹凤眼：“皇后娘娘和尉迟大人，究竟是怎么认识的呀？”
……
老屋檐泛着青黑，荒芜的园林里积着薄雪。
偶有飞鸟掠过，企图啄食雪地里那一串串红艳艳的小天竺果。
沈姜坐在廊下。
褪去了华贵的凤袍和凤冠，她衣饰清婉端庄，只是眉眼却过于艳丽，像是能够灼烧人心的荼蘼牡丹。
她盯着不远处的那株桃花树。
上百年的老桃树了，枝干粗壮遒劲，冬日里光秃了枝桠，枝梢上落了一层薄雪，压得重了，漆黑的枝干便发出一声脆响，折断在雪地里。
白茫茫的雪景模糊了视线。
依稀之中，她眼前浮现出那年的春暖花开。
她在江南遇到了擅长抚琴的昭奴，却因为嫁人的事和他产生分歧，她独自跑到街上招惹男人想叫他吃醋，却忘记了这里不是长安。
她运气不好，招惹到了尉迟家族的嫡长子尉迟卿欢头上。
因为容貌太盛被对方一眼相中，招惹不成反而被他带走，囚禁在这座偏僻的园林里，他甚至每日都要来幸她。
或在窗前，或在那株桃花树下。
那十七个日夜，是她这辈子度过最漫长的光阴。
她记得裙钗凌乱，裙裾高卷到腰间，赤着细背被抵在桃花树干上承欢，是怎样的滋味儿。