“主人，主人……”
门一直在响。
远远有一片阴惨的黄色的光，倏然一转转到镜台，暴露坐在镜子前的人，以及其扭曲斜长的影子。
夜鸦在嘶鸣，树在风里摇摆。
一切黑漆漆，有股难言的阴冷，又有类似皮肉分离的清脆响动。
之后，坐在镜子前的人儿停住了一切动作——异常恐怖的是，整个圆镜都未倒映出他的模样；只有浓郁黑雾，以及点点青灰轮廓在雾中翻滚。
“主人！”
门再次砰砰响。
无声抬起蜡黄色的眼睛，移动，往后盯住不断作响的门，然后麻木转回来，抬手抹去唇边那点点深颜色的血，完全溃烂的暗紫色舌头探出舔唇；木椅嘎吱一声，他慢慢站起来，在森白月光和阴风里前往大厅的门。
“主，”刻了些浮雕的门打开，庄园管家透过这一缝隙看向里面，吞咽口水将额头汗渍擦拭干净，放低声音，连同背脊也是，“主人……已经是十一点了，海德古堡那边的比赛结果……已经出来了。”
声落，夹在门缝黑暗里的眼慢慢收敛光采，回一句“等我”，重新闭合门；门后泛起不大不小的脚步声。
等待总归是有些枯燥的。
时间一分一秒的逗弄走廊两侧的烛台——这些火苗儿呼呼闪动，一会儿被风拨撩，一会儿又在树叶的沙沙声里自主舞蹈。
反正窗外和庄园里的风是很大了，一切植被都在左右飘摇，宛若另一种加油打气的路人，摆着双手，身体软得像面条一样晃荡。
贾巴-戴里克就在这样的嘈杂里出来；穿了身简朴的纽扣衬衣，食指有枚金戒，下身随意套了条粗麻布裤子并扎好，踩着劣质皮靴；空气中隐隐多了股酸臭味。
“主人。”管家到底是不敢再提醒这位越来越怪诞的帝国班学生了。
于近几月的共处里，这位醉心武道的主人越来越摆脱了过去的模样，不过其中半好半坏，好的是主人学会了消减开支和无用社交，没了以前那些虚荣和小门小气的坏习惯与心眼，每天的作息也很规律，不过坏就坏在作息规律到了晚上；近乎整晚不眠，房间里三三两两的发出怪声，后头更直接把整个庄园的仆人都遣返还给了学院，每天躲在房里不知钻研些什么，大约有课才出来，随之皮肤越来越冷白，像一种冰，又像管家曾在市场上见过的颜色。
那种，死猪肉皮摊在案板上的颜色。
冷汗倏然下来，这位管家立即收起心中的大不敬，慢两步走到主人身边，头垂得更低点，停顿半天问了句“要不要茶”。
“我刚喝过了。”贾巴-戴里克到底没注意管家的这点变幻，把袖口拉上去一些，看眼呼呼刮风的庭院和走廊，迈步，眼瞳是波斯人最常见的蓝色。
“简-艾斯是不是赢了？”
他问。
偌大的客厅泛起皮靴接触地面的清晰声音，管家快步上前帮主人把沙发拉开，再走到壁炉前添把柴火，回过头，向沙发上的主人点头道“是的，他们的比赛在十秒内就结束了，作为比赛场地的办公室被炸了个干净，具体情况我看不见；整个古堡太多太多的人了，而且很吵闹，在简-艾斯出来的时候，还引起了不大不小的轰动。”
“嗯？”贾巴-戴里克刚好端起烟斗，偏头看向管家，坐姿……有种无法形容的松散味，就好像，无意模仿了某个同样喜欢端烟斗的“人”。
“简-艾斯的王冠级武技已经达到了至臻水平。”管家回到沙发边，拍拍裤子和制服上的碳灰；一时闲不住，还是走去给主人沏茶，并说道，“现在整个学院都在谈论他身上的奇迹，他好像掌握了所有吸引注意力的诀窍，连同强行被留在这里的各类大贵族，都开始试探性和他接触。”
暗褐色的茶水入杯，泛起热气，水面扩散涟漪。
“我一开始是不大相信的，不过在那里的学院导师也都这样交谈，原谅我不得不带回这个严峻的消息，而且……”管家用银匙将插脚搅拌，“古堡另一层的院长办公室里也一直有争吵声，到我被挤出古堡外头的时候，仍然能听见里面的声响。”
“嗯。”热热茶杯停在脸颊边，贾巴-戴里克颔首伸手接茶，低头闻一闻，呷一小口，啧叹出气，讲，“这些变故都在我的意料之内，简-艾斯不是那种随随便便就能战胜的对手，他在藏，不过也侧面表明了他的心虚，对接受了学院帮助的心虚。”
眼睛缓缓眯起来，贾巴-戴里克看眼被风吹得砰砰响的大厅圆柱，放下茶杯，在明亮灯光里仰头往后靠住小枕套，稍微想想，看着院外的黑夜与风，向管家吩咐“准备一套茶具，把我之前剩下的火舌果干拿出来，再备置些甜点，用来招待客人。”
“明白。”管家转身。
一辆挂着南瓜灯的马车果然停在庄园的铁栅门边。几名戴帽子的仆人下车将铁栅门打开，高大威猛的骏马踩着稳健节奏进入前院里；车夫鞭子一停，小跑跟在车厢边上的仆人站定打开车门，躬身，向缓缓走出来的两位权势献上崇高敬意。
“呵。”贾巴-戴里克在沙发上将一切尽收眼底。
古代希腊国的建筑当然有古老那一代的好处——几根圆柱、几堵石墙就做成了大厅的模样，大抵都不修建大门，夜风滚滚从圆柱空隙里冲进来，难为坐在大厅正中央喝茶的戴里克还能把茶杯端稳，要是下雪的时候，恐怕人都冷得直哆嗦咯。
“向你介绍一下，”
马靴叩击瓷砖地面，长披风前摆，很香，是极其昂贵的麝香粉的气味。
“范-布鲁图斯，帝国第三军高级侍卫队队长，目前是安娜大公主的贴身侍卫，也是我的好友。”
“你好。”贾巴-戴里克立即从沙发上站起来，两手前伸，脸上笑意温和，倒也没什么拘束与不安。
范-布鲁图斯好好观察会这平民，伸出一只手应付，并低下下巴用军帽挡住大部分的光，刻出军人的铁血气质，与薪火节宴会上的表现大相径庭“你好，我的朋友，请问你这里有宵夜吗？我的肚子有些饿了。”
“有。”戴里克保持两手握对方的姿势，收下这人根骨里的不敬和稍加掩饰的傲慢，笑眯眯侧身向厨房那边喊了声，让管家再做一些食物和点心。
“你这里可真冷清。”
双方入座。身着深绿色外套的范-布鲁图斯摘下军帽放在一边，左右打量大厅的空旷，甚至找到一点老鼠屎的气味，旋即皱眉，目光移向那些半掩的木门，里面的确不像是有仆人居住的样子。
至此，他毫不掩饰的摇摇头，取出军供雪茄，剪开并为自己点上。
“今晚的消息你应该收到了吧。”帕英-德-雨果并未在意伙伴的态度，十指交叉，身子前倾，做出很常见的侵略性-交谈动作，“我希望你能在7月25日之前学会我指定的一本武技，你知道任何事情都是有代价的，如果你不能完成，那么……我对你的资助也会大打折扣。”
“唔。”端着烟斗的戴里克揣入对方的直白言论，吐口烟，丝毫不动怒的笑着说，“我能知道你所指的武技是什么吗？如果是简-艾斯那种需要时间场和天价秘药来供养的法门，我想我根本做不来，也没有这个本事。”
“你知道时间场？”范-布鲁图斯抬起眼。从庭院而来的风吹乱了他的头发。
戴里克闻言不答，反而继续看着雨果，嘬口烟斗，一连微笑道“你知道的，我比了解我自己还要了解简-艾斯，我与他是同一种根源的体质，我清楚古兰神体本应有怎样的天赋，如果不是学院的时间场帮了他的忙，简-艾斯根本不可能掌握王冠级本领，也不存在碾压同届的可能。”
“嗯。”帕英-德-雨果收入这道声音——对于对方言语中的暗示，他只能说是很清楚，也正朝着这个方面给学院施压。
再试探确实有些多余了。
于是帕英-德-雨果说“学院方面的不公自然会有一张答卷。我们的计划不受影响，而且我让你学习的武技只有白银级别，五天……对你来说绝对是绰绰有余的。”
一声响指。
驻扎在圆柱入口外的侍卫抱着三个沉甸甸的长方形木盒入内，一口气将其叠放在沙发边，得到帕英-德-雨果的指示后将其中一个打开，露出红灿灿的现金，顷刻迷晕了大厅的灯光。
“这里是三千万，你要的承诺，我已经兑现了。”
脚尖往前抵住茶几，因许久得不到回应，帕英-德-雨果望住戴里克的脸和对方抽烟时的小动作；眼神暗下来，面色也开始转向冰冷。
贾巴-戴里克喷出口烟，对于面前二人的目光没什么多余的回馈，笑容很散漫，仿佛以前那个努力迎合上层贵族的戴里克已经消失——周身这股乡野石茅里的痞气，真是臭到让人皱眉。
无声的对峙终于在明亮灯光中持续。
不知过了多久，托着茶盘的管家打断了这份静谧，俯身给两位客人添茶，并温声询问两者的饮食习惯。
“我不需要了。”帕英-德-雨果微笑点头，重新把身体靠住沙发，十指交叉盖住膝盖，极有涵养地说，“你好像不满意我们之前商谈出的结果，我能知道理由吗？贾巴。”
“这当然了。”贾巴-戴里克顺势收起目光，嘬口烟，伸手对准茶几示意大家享用，然后声音不大不小地讲，“我需要钱，我也知道你们这本白银武技以及配合这本白银武技的秘药究竟有多大的负作用，我的苦体在你们眼里也只是一种不错的承载物罢了，所以……”戴里克直白的目光越过热气，轻吐烟雾，“我想要加价。”
“很好。”帕英-德-雨果慢慢喝一口火舌果泡制的茶——果然很正宗，一下就让身上冒出许多热气。