十横九纵列九宫，粮草未动兵马行，楚汉只在单手间，笑看士卒入帐庭。
象棋，起源于春秋时期。象棋各子的名称与春秋时期的兵制相合，即将、帅、士、相、车、马、兵、卒等。经过历代改良，到了汉代，象棋便以楚河汉界中分棋盘，来演绎刘邦项羽称霸天下的峥嵘岁月。
下棋，手法讲究先字，故宁失一子，不失一先。心态上，讲究临杀勿急，稳中取胜。
刘演自幼酷爱与父亲刘钦下象棋，深谙棋盘棋局棋势，脑海中，将近日发生的事看做了象棋的对局。
却说朱彪、刘稷殴打追杀来的孙家酒楼伙计，着实出了最近积攒的恶气。刘演适时引导众人要大开杀戒的心理，将众人安抚下来。
刘演与朱彪正在下棋，朱彪心不在焉，闻听小癞脸赖金豹的话，高兴地跳了起来，“娘的，我要用车，碾碎孙大头的脑袋。”
赖金豹禀告的一番话彻底点燃众人刚压下的怒气。
“下棋。”刘演大喝一声，朱彪无奈，无声无力地说了句，“拱卒。”众宾客悻悻坐了下来。
刘演只两字发威，便让众人安静下来。刘演威信强大如斯。赖金豹也收起了躁动，安静地讲起了经过。
原来小癞脸赖金豹奉命监视孙家酒楼，侯军已经怀疑此处了。
赖金豹枯坐街边，靠在墙根下，扮做乞丐，盖因乞丐风头无两，无人敢惹，赖金豹装作虚弱的样子，双眼眯缝，盯着孙家酒楼大门口，看着各色人等出来进去。
晨旭初升，高挂远木树梢，赖金豹不由想到年少时，父亲讲解这个东字，“东，日出立于木间。”赖金豹莞尔，却见红彤彤的太阳中间有黑色斑点。
黑斑冲日，黑影缥缈似巨鸟啄日，赖金豹心喜，“金乌负日，大吉之兆。”抬头仰看屋檐，瓦当上雕刻一只三足金乌，背着太阳翱翔，赖金豹心中安定下来，且看今日际遇。
时下百姓崇拜太阳，建造居所多于瓦当之上雕刻金乌负日图，祈求生命旺盛，福泽绵远。
直到晌午，朱彪和刘稷醉醺醺来了孙家酒楼，不多时朱彪和刘稷与孙家酒楼的伙计打了起来。更让赖金豹惊异地是发现了乞丐孙七，不知孙七如何瞒过酒楼的宾客监视，独行来到了这孙家酒楼，想到孙七的姓氏，赖金豹注意观察起来。
日头挺足，赖金豹渴地口干舌燥，靠在墙边，挪动一下发麻的腿脚，舔舔干瘪的嘴唇，斜睨着看着门口，一只黑色的小蚂蚁爬上了赖金豹的小腿，在腿毛间爬来爬去，麻雀在房顶喳喳乱叫，赖金豹手指敲着自己的大腿，像个猎人一般在耐心等待自己的猎物。
朱彪、刘稷从孙家酒楼逃脱，伙计孙亮带人追杀。孙大头得到消息后又惊又怒，“这朱彪刘稷还不得搬来救兵，砸烂了孙家酒楼，这可如何是好？”
孙大头又惊又怕，立马召集起人手来，打手、护卫、宾客尽皆带好利刃，饱餐待命。
赖金豹小心藏匿过去，只见那乞丐孙七在大厅角落和一个伙计说了一阵话，都是并州的方言，接着被领进了中厅，恰好是孙大头和伍横密谈的房间。赖金豹冷笑，“能把乞丐奉为座上宾？能没有勾当？”
赖氏兄弟是并州的游侠，听得懂方言，游侠的直觉，让赖金豹从孙七的只言片语中嗅出了一丝别样的味道，赖金豹悄悄过去，房门紧闭，轻轻推门，发现已经被反锁，赖金豹侧耳倾听。
“大哥，我按您的交待，日日带着乞丐们去希贤居吃喝，放心，下步我就找机会去后厨扔几只虫子到肉锅里，坏了他们的名声。再整点巴豆给乞丐们吃下，拉得希贤居到处都是，诬告他们的饭食乞丐吃坏了肚子。”
赖金豹怒极，心中警醒，“哪来的要饭的，快滚快滚。”赖金豹见状匆匆返回了希贤居。赖金豹讲述了自己所见所闻，刘演众宾客压着怒火，赖金虎抱拳，“大哥，孙家在召集人手，我赖氏兄弟愿为前驱，荡平孙家酒楼。”
“对，他们要来希贤居下手了，咱们先去烧了他们的店。”
“打他们个满地找牙。”
“让他们尝尝我巴蜀大刀的锋利。”
刘演摆弄着一枚刻着卒的棋子，在桌上转着圈圈，迷茫而徘徊，一如这乱世的多数人，生活困苦，拼命改善自己境遇，却发现到处撞墙，根本找不到生活的方向，看不到希望。
刘演叹道，“不了，只是些兵卒，大将未现身，况且还没到你死我活的那一刻，众兄弟们都是我的手足，任谁伤着我都心痛。”
“大哥，我们不怕受伤，更不怕死。”
“对，我只在乎心中一口气，出不来，活着无趣。”
“没错，死则死耳，为大哥而死，固所愿也。”
刘演哈哈大笑，“真兄弟也。不过，今日我们回房休息。人说，利聚人聚，利散人散。我这才明悟父亲计策，乞丐所求无非热食饱腹，攻心为上。众兄弟，放心，三五日内，希贤居重新开业。马胜，朱彪，引着兄弟，咱们去二楼聊天去。”
刘演啪的一声，将黑卒拍在桌上，“谁都不能卒。”
宾客好友无奈，刘演威信高，只得依从。