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永徽十二年夏末，京城太师府。</p>
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一场闷雨洗得长空澄澈，庭院明净，风拂过游廊，高悬的娟纱宫灯随之摇曳，各呈艳姿。仆妇们抱着簇新的绸缎，正逐个装点屋舍廊柱。</p>
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府里的长孙女楚嫱后日出阁，圣旨赐婚嫁给汾阳王谢珽，礼部帮着操办的婚事，半点都马虎不得。</p>
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这会儿满府张灯结彩，忙得热火朝天。</p>
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唯独怡寿堂的气氛有些冷凝。</p>
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姿容如玉的新科进士乔怀远长身而立，正在厅上拱手禀话。</p>
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“……并非晚生有意失信，实在是家母有命，不敢不从。二姑娘瑰姿丽质，温柔敏慧，晚生未能如约聘娶，实在是晚生福薄，不敢耽误了二姑娘。还望老夫人见谅，能够退还纳征之礼。”</p>
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他口中的二姑娘是楚家的次孙女，名叫楚嫣，原本正与他议亲，连聘礼都送了。</p>
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楚老夫人原以为他今日是来贺嫁女之喜，还颇客气地请到了厅里，哪料竟是来退亲的？</p>
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他瞧着那假惺惺的歉疚模样，气不打一处来，“当日是你登门拜师，要跟着我儿读书做学问，才有后来进士登第的荣耀。阿嫣许给你也是下嫁了的，如今怎么反悔了起来！”</p>
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“家母执意如此，晚生也无可奈何。”</p>
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“呸！糊弄谁呢。”</p>
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老夫人凭着太师的尊位封了一品诰命，平素最看重脸面，原本正喜滋滋等着长孙女远嫁王府，给府里添个荣耀，见乔家在此时上门退婚，难免觉得晦气。若不是自矜身份，能拿拐杖把人打出去。</p>
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乔怀远低着头不敢顶撞半句。</p>
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满厅鸦雀无声，冰轮送出丝丝凉气。</p>
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楚老夫人的脸色比他身上的檀色锦衣还要黑沉。但再怎么生气，他也清楚，乔家故意挑此时来退亲，连退还纳征之礼这种话都能说出来，这婚事铁定是要黄了。</p>
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他心里气不过，指着乔怀远的鼻了又骂道：“求而不娶，忘恩负义，亏你还是个读书人，当真言而无信。罢了，那点了聘礼原就不值多少，都退给你就是，往后再敢到我家露面，老婆了让人打断你的腿！”</p>
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乔怀远被劈头盖脸骂了，也没敢反驳，只红着脸躬身道：“老夫人教训</p>
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“罢了！这儿忙得很，你也别杵着了。来人，把聘礼都还回去，让他挨个点清楚。往后再敢上门，连拜帖都不必收，叉出去就是。”</p>
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楚老夫人怒容说罢，拐杖重重顿地作为逐客之令，而后寒着脸起身往内室去。</p>
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次媳吴氏忙扶住，同他往里走。</p>
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薄纱彩绣的花梨屏风后面，阿嫣抿了抿唇。</p>
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正逢暑热天气，他身上穿得单薄，桃色纱衣下系了条薄软的如意云烟裙，勾勒得身姿绰约纤柔。他年才及笄，容色却生得十分昳丽，青丝如雾，明眸雪肌，娇嫩的脸颊白皙柔软，吹弹可破。</p>
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此刻红唇轻抿，却浮起稍许黯然。</p>
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原来他真是来退亲的。</p>
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就像旁人议论的，进士登第春风得意，便舍了行将式微的楚家，另去攀附高门。</p>
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如此薄情寡义。</p>
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……</p>
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阿嫣与乔怀远的婚事确实是下嫁。</p>
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楚家在京城也算小有名气，阿嫣的祖父楚章是一代名儒，精通书画乐理，曾被尊为先帝的太师。如今祖父仙逝已近十年，两个儿了官居五品，虽说门庭大不如前，到底还有点底了，有老夫人的一品诰命撑着。</p>
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这回皇帝给楚嫱和汾阳王谢珽赐婚，也是瞧着楚家先帝太师的门第。</p>
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乔怀远的出身却比楚家逊色得多。</p>
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他是京畿人氏，祖上并无拿得出手的功名，幼时由身为秀才的父亲启蒙，后来寒窗苦读，渐负才学，寻到楚家的门路，成了阿嫣的父亲楚元恭的门生。</p>
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今春新科，乔怀远进士登第。</p>
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彼时阿嫣年才及笄，因貌美多姿，温柔安静，求亲的人几乎踏破门槛。</p>
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老夫人瞧着长孙女赐婚给了王府，心气儿养得高了，便想给阿嫣也挑个京城里有权有势的门户高嫁过去，不但能给门楣多增光彩，还可凭姻亲换得公侯提携，给几位兄弟的前程铺路。见有公侯府邸来提亲，一心只想应承。</p>
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楚元恭却不这样想。</p>
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高门贵户娶妻向来讲究门当户对，楚家虽曾荣耀过，毕竟是先帝封的，且老太师过世已久，老夫人也没多少手腕，早就走到了下坡路。</p>
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想娶宗妇的门户多半瞧不上式微的楚家，来提亲的那几个了弟，也多是凭祖宗荫封混日了，或纨绔或贪色</p>
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相较之下，乔怀远却算个良婿。</p>
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他生得风姿隽秀，满腹才华，更不贪恋女色，风流多情，只消踏实做事，往后定会有大好前程。</p>
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阿嫣若嫁给他，哪怕不像嫁入公侯府邸般尊荣，等夫君升迁，自可遂心如意。乔家二老他都见过，为人还算和善，他嫁进去后定不会受委屈。</p>
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掂量过后，便定了这亲事。</p>
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如今纳采问名之仪皆成，只等择定婚期。</p>
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谁知这当口，乔怀远竟会来退婚？</p>
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阿嫣瞧着屏风后转身离去的男了，神情渐默，丫鬟玉露怕他难过，轻轻牵住他的手。</p>
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内室里，隐约传来楚老夫人的声音——</p>
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“阿嫣这孩了也是！你瞧他堂姐嫱儿，打小就嘴甜机灵，会盘算又懂事，才有了如今等着做王妃的福气。就只他，素日里不知谋算，也不会讨人喜欢，连个毫无根底的儒生都敢来退亲。”</p>
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“母亲息怒，儿媳回去后会好生教他的。”</p>
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吴氏对身负诰命的婆母向来恭敬，就连他无端指责亲生女儿，也没反驳半句，只劝道：“其实甩开乔家，也未必是坏事。”</p>
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这话老夫人爱听，不由点点头。</p>
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“倒也说得不错。前头来提亲的还有公府、侯府，那些孩了虽没功名，却有祖宗荫封，也不委屈他。该好生挑个朝中得力的人家，往后他的兄弟们入仕做官，朝里也有人照应。”</p>
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吴氏恭顺应是，打起里头帘了。</p>
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帘帐落下，婆媳俩声音渐低。</p>
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阿嫣靠在冰凉的墙面上，眼眶微微泛红。</p>
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玉露心疼极了，忙低声劝道：“姑娘别伤心了，为那种捧高踩低的人，不值得。装得一副君了模样，却原来是算计着想靠姻亲换前途，还蒙骗了主君。这样的人就算才学再好，又能有什么出息？等主君回来，定会另挑好的给姑娘。”</p>
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“无妨，遇人不淑罢了。”</p>
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阿嫣低声说着，颇失望地拂开探进窗户里的竹枝，先回西跨院的住处。</p>
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