这帮厨宫人暴露后，被关进了宫中暴室，等待审讯，谁知负责审问的主管太监次日命人打开暴室的门，预备提审犯人时，却发现这名宫人已经死透了。谁杀的她，又是怎么杀的？至今还是疑团。正因为发生了这种种事情，皇帝才惊觉宫中有一股自己所不能掌控的势力，随时有可能威胁到自己与儿子的性命。所以他才决定将四皇子送出宫来，自己也加强了防卫，力求尽快查出这股势力的真面目。
四皇子离宫前，是经过数位太医治脉，确定他身体无恙的。他一路出京，中途改道，与太后会合，一路都没有泄露行踪，除了带出宫的心腹侍从与护卫，便没接触过什么人了。上了船后，他一直待在太后船上的舱中，偶尔透过窗户观赏外头的景色，但从没有公开地跑到甲板上过，这也是为了避免被其他人发现自己的存在。
如此行踪隐秘的四皇子，却在太后的船队经过淮安时，偶尔被风吹得打了几个喷嚏，叫太后担心他感染的风寒，把随行的太医召唤过来给他诊脉，意外地被诊出了身体里有中毒的症状。
四皇子中的毒似乎并不深，但比较顽固，随行的两名太医都不是擅长解毒的人，能发现四皇子中了毒，完全是因为其中一个年轻些的太医，曾经读过某本记载了多种毒物的医书，对上了症状，才发现的。可这位太医读那本医书已经是几年前的事了，不大记得细节，书又留在了老家，没办法现查去。因此他与另一位老太医都对四皇子的症状有些抓瞎。
现在也无法判断四皇子到底是在什么时候中的毒。是那名帮厨的宫女早前就在糕点里下的毒？还是出宫之后在外头中的？下毒的人是四皇子身边的人，还是太后船上的人呢？
这回护送太后北上的人，除了来自北平的几位武将，大多数人都出自禁卫军。他们家世都不错，背景各异，只能保证不是明显与曹家或林家、萧家有勾连的，私底下如何，却很难说。太后为了保密，也不许自己身边的宫人下船与外臣接触，但太监们还有跑腿传话送东西的任务，谁知道他们当中是否有人与禁卫军的人私下见过面呢？
太后与永宁长公主召了朱瑞去商量，也征求了四皇子的意见，都觉得中途停船，就地求医，风险太大了。他们不确定当地的大夫和药材是可靠的，更不清楚随行的人员里是否有奸细。他们只能达成共识，尽量加快行程，争取早日抵达北平。行程匆匆，随行人员里即使有奸细，也没多少闲功夫能偷摸着到处打探消息，对四皇子不利了。哪怕奸细把四皇子的行踪传了出去，有心人想要赶来谋害，也未必追得上太后一行的速度。
等到了北平，这座城市处于燕王的控制下，庞大的军队能对禁卫部队形成绝对压制，紫禁城更是自建成以来就没怎么住过人，没多少闲杂人等。只要太后一行人住进紫禁城后，只留几名心腹近身侍候，其余人等都与四皇子隔开，另调燕王府的心腹侍从前来服侍，便可以保证四皇子身边没有居心叵测的人。
还有，四皇子身上的毒，需要尽快拔除，这少不了医术高明而品行可靠的大夫，以及充足的药材供应，还有身边人的精心照顾。这件事还不能走漏消息，以免引起外界的恐慌。太后身边的太医固然是靠得住的，但这两位真的应付不了解毒这种工作。倒是朱瑞想起了老府医，知道他老人家的医术颇为不凡，又见多识广，应该能对四皇子身上的毒有点办法。
最后，最重要的一点是，那位发现了四皇子中毒的年轻太医，他祖籍天津，一行人路过他家乡时，还能顺道去把他读过的那本书给捎带上。