女皇微服造访,顾战亲自出来迎接。
顾战虽说是凰临的开国将军，实际算是夏朝的旧臣。当初协助女皇篡位的内情姑且不论。但若说如今女皇的四个子嗣中非得挑一个叫他侍奉为主,那便只有拥有夏末帝血统的凤九天一人。毕竟另三个父不详，血统不明,身份上实在叫人诟病。
丸子的突然造访，预料之中也在情理之外。顾战还以为这沉溺酒色的女皇陛下要这般醉死在温柔乡中,没想到逼急之下,倒还记得什么是重中之重。
他听闻门房来报,木着脸亲自迎出二门,看似不卑不亢实则恭敬地迎丸子进书房详谈。
女皇为何而来,顾战心知肚明。
事实上,南宫充那个野心蓬勃的老匹夫，私下接触他多次。不过南宫家算是个什么狗屁玩意儿？二十年前一个破落户罢了。一朝得势,还真把自己当成一回事了。顾战嗤之以鼻的同时，却也心中暗暗警惕起来。
不过这些盘算,他并未当着丸子的表现出来。女皇近几年的种种荒诞行径，叫他实在不敢恭维。此时黑着脸恭迎丸子坐上主座,奉了茶便冷声询问起丸子的来意。
丸子到没计较他脸色不好看。最怕的不是顾战态度倨傲,而是行径敷衍。虽看不出这顾战是什么个意思，但至少并非不可谈。
窗外的雪越下越大,晃得眼前一片白光。书房内外的下人都清出去。只余丸子与顾战两人。顾战的庭院中红彤彤一片红梅。案上香炉青烟袅袅,红梅傲雪，茶香满溢。丸子与顾战跪坐于廊下，耳边是雪落地的簌簌声,彼此不曾开口。
许久，丸子放下杯盏，提出与顾战对弈一局。
顾战一愣，倒也没拒绝。常言道，以棋观人。顾战是武将，也是在军中出了名的足智多谋。下棋如排兵。而排兵布阵与他来说却是最轻而易举之事。不敢说于棋之一道上颇有建树，但在京城确实真真儿鲜有敌手。
草包女皇提出与他对弈，顾战诧异之下，并未拒绝，命人摆上棋局。
两人就着窗外的大雪安静的对弈。丸子执黑，顾战执白。自然是丸子先走。她手指在棋笥中挑拣，捡起一粒，便放了下去。顾战看她落的第一子，眉头就紧紧地蹙了起来。他微微抬起眼帘，审视地打量丸子，心中对她是否会下棋抱有怀疑。
丸子对顾战的脸色毫不在意，抬了抬眉头，示意到他了。
顾战几乎是黑着脸捡起一粒白子，落下去。
丸子却仿佛不必思索，一手搭在棋笥上，轻易地取子便落。与对面顾战郑重的态度，泾渭分明地划分出认真与玩笑的界限。见她分明就是在乱下，顾战心中渐渐冒出怒气。不过顾忌这对面坐的是当今一国之主，他只能耐着性子继续。
顾战是越下越瘪火，越下越暴躁。
眼看着棋盘上杂乱无章的棋路，女皇下棋完全没有策略所言。他的脸色已经不只是难看，连情绪也波动得厉害。可渐渐的，随着棋盘上黑子越来越多，遍布整个棋局。陆战忽然发现，他竟然无路可走。
他捏着一粒白子看着整盘棋，绞尽脑汁地看往哪里落。然而心中预估了黑子可能的路数，陆战忽然惊觉，无论他下在哪里，都将被吃掉一片。
丸子依旧是一只手搭在棋笥上，葱白的手指与窗外的白雪一色，昏暗的屋中发着荧光。她漫不经心地捡起一颗黑子丢进笥里，砸得其他黑子悉索地响。那双淡漠的凤眸似笑非笑地看着他，顾战回过神来，竟然额头全是冷汗。
他张了张嘴，想说什么，却又发现不知该说什么：“陛，陛下？”
丸子微微勾起嘴角：“该你了，将军。”
顾战呼吸渐渐沉了些。他正色起来，手中的白子犹豫地落下去。
然而他落子瞬间，对面仿佛在玩笑的女皇嘴角渐渐勾得更深。她就着手中的黑子又随意地落下去，不过这一落，顾战的脸色骤然大变。只因这一子落下，棋盘上杂乱无章的黑子仿佛被点了睛的龙，瞬间就活了。
然后整盘的白子便被吞灭大半。可即便杀了这一片，也并未给他置之死地而后生的活路，反而将白子的棋路更加的艰辛起来。败局已定。
顾战看那只手又取了一粒黑子，漫不经心地砸着棋笥，他骤然起身跪了下去。
丸子这才真正地笑起来。
黑子啪嗒一声丢进棋笥，丸子也起身扶起他的胳膊：“顾将军，起来说话。”
顾战却没有顺着她的搀扶起身，郑重的一记大礼跪拜下去：“陛下，请恕老臣鲁钝，往日是老臣有眼不识泰山，陛下请恕罪。”
丸子来此地就是为了试试，并未想到顾战会如此干脆。意外之喜，惊喜之余丸子却也不敢全然信任。毕竟他此时是真心与否，一切都还得需要现实来检测。但既然顾战表现出应有的姿态，丸子自然不会吝啬表情的感动。
君臣于是很是融洽地寒暄一番，丸子这才进入正题。为表信任，丸子直接地提出了南宫充私下里接触顾战的事。
顾战立即跪下宣誓一般表示了自己绝不会与南宫一脉同流合污，并且当场立誓将会忠于凰临，绝不背叛。丸子不管他说的是真是假，当场自然是十分动容地搀扶起他。顾战似乎略有些激动，两人就当今实事畅谈许久，谈到天色将黒丸子才从书房出来。
丸子一出顾府，她脸上方才交谈的愉悦便尽数敛尽。上官柔驾着马车绝尘而去，顾府一个伸头伸脑的小斯方才缩着脖子，拍打了身上的雪粒子跑开。
顾斐端坐在窗前作画。袅袅的青烟从紫金香炉升起，一室的静谧。
解开了大麾只着直裾立在桌案后头，他一手扶袖一手执笔，桌案上是一副展开的人像。窗外的光色映衬着他一张如墨如画的容颜，显得越发清冷不可攀。顾斐闻言抬眼看一眼下首站着的人，眉头不悦地蹙起：“没打听出来？”
“回公子，那位公子既然能由老爷亲自迎进去，必然身份极贵。”小斯头低垂着，“似乎老爷亲自下了令不准泄露风声，奴打听不出来。”
顾斐忆起丸子那双淡漠的眼睛，摆摆手示意他退下。
身份极贵，无外乎皇族侯爵所出女子。
凰临虽女子为帝，但能叫他父亲亲自起身相迎的人少之又少。年轻貌美，又恰巧是十七八岁的，普天之下就只有那两个人。若非是二公主凤雪怡，那便只有那位了……想起京中关于那位女皇的传闻和她这三年的所作所为，顾斐又觉得不可能会是。
不知为何，顾斐对这个只有两面之缘的人十分在意。或许是从未受过挫的好胜心作祟，又或者单纯只是对此人有好奇心。顾斐无意识落笔，画卷上明明是心爱女子的脸，却多了一双冷漠却又潋滟的凤眸。
他盯着那双不属于这张脸的眼睛，心里有些心烦意燥。
刚想将画撕了，却在看这双眼睛之时又犹豫了。
想想，他又提笔，将画中人淡粉的樱桃小口涂上了嫣红的朱砂。画中人的嘴角也勾起来，叫本该纯洁无辜的神情蓦然就妖娆起来。
夜色渐浓，丸子回到宫中之时，窗外的天色已然全黑。
与顾战谈过之后，不管真假，丸子心中紧绷的弦都稍稍松开一些。她想想，又命人去搬了架阁库。凤九天脑子里太多零碎的东西，一时间丸子也不确定精准度。所以她打算亲自将架阁库的卷宗和档案在短期内全部疏离清楚，尽量将最有效的信息找出来。
丸子在为此夙兴夜寐，次日早朝，是丸子给户部尚书的三日之限。
闵州赈灾款数额的合理解释，户部给出了。胡宽将统计过的奏折当众呈达上听。太监送至丸子手中，丸子当众便一目十行地翻看起来。胡宽心里一咯噔，有种不祥的预感。但转瞬一想，这一万九千七百万两白银换算出合理的数额，没有足够的时辰是换算不出来的。于是劳神在在地任由丸子审读。
事实上，关于这个数字，户部确实给凑足了数字。
丸子一眼扫过去，不到三息便合上了奏折。既然已经打草惊蛇，再装模作样也是枉然，丸子干脆将这通威风发得彻底。
只见她骤然站起身将奏折狠狠掷向庭下，朗声喝道：“闵州一共四个县，整个闵州才三万人。但遭遇旱灾的只有澧县和襄阳两个县。澧县约莫五千四百口人，襄阳县六千七百人口。若是按人头算，那么摊到一个人头上便至少一万六千四百多两纹银。胡爱卿，朝廷赈灾讲究的救济，并非是叫百姓伸手发家致富。户部就是这么给朕解释的？！”
胡宽心口一跳，当即站出来辩解道：“陛下冤枉！闵州并非仅仅三万人口。朝中记载的那都是几十年前的老黄历了！”
“几十年前的数字？凰临的人口登记是户部在管吧？”丸子又抓到一个痛脚，“人口登记在册，你户部就是这么办事的？若是身居高位不会作为，就尽早给朕将户部尚书之位让出来，给能者居之！”
话音一落，胡宽立即就跪倒在地。
他一张老脸上或青或白，差点没被丸子这一个痛脚抓得眼冒金星。他情急之下，生怕真被按上无能退位的帽子，立即推诿道：“陛下这就是冤枉老臣了！户部的人口数值年年更替。新的人口名册，年前便上呈至架阁库。当真不是老臣渎职……”
“荒谬！”丸子却不好糊弄，声声厉喝地追击道：“朕这几日将架阁库的所有卷宗全都翻阅了一遍，根本就没什么新的名录册！胡宽，再信口雌黄就别怪朕无情！再说，即便这三万是十年前的人口，短短十年，最多不过将人口翻上一番。便是如此，摊到每个人头上也至少八千两百多两纹银。你是当朕是那等可以随意糊弄的坊间小儿？如此荒谬的借口也敢堂而皇之地宣之于口，朕都为你感到汗颜！”
这一番话，说的胡宽脸色青紫，冷汗狂飙。