这厢贾兰经过多番搜检,方入了贡院，归了号。
这号房十分狭窄，只上下两块木板,上面的木板当作写答卷的桌子,下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还有为考生准备的炭火、蜡烛。
贾兰打扫了号房，挂油顶，钉号帘,又要了号板,揩抹干净，铺上薄毡,一切齐备，方坐下歇了歇。
此时各考生皆已到齐,贾兰在号门口抬头望去,看见往来纷纷，皆是求名之辈，心下一忖,即低头看自己,哑然失笑。
不觉便到了午间,贾兰自带了银丝炭、铜铫，碧粳米,便煮了粥吃了,晚间则热了带来的火腿、鲞鱼等小菜，配着馒头吃了。
相比于其他考生的紧张,贾兰一直十分从容，晚间简单洗漱完便沉心安睡，养精蓄锐。
一夜好眠,待到醒来时，那天已将晓，贾兰叫号军打水洗了脸，煮了粥吃了。
其余考生也都陆续醒来，诸人皆不曾好睡，各自叫了号军，用水洗了脸。
贾兰收拾妥当，便拆了床板，将带来的卷袋打开，将文房四宝取出摆好。
不多时，号军就送来题纸，贾兰接了题纸，迅速扫了一眼题目，皆是他熟谙在心的，诗题也都是先前练过的，不禁心下一松。
他也不急于下笔，只阖目静坐着，细思题蕴，直到透彻无遗，定了腹稿，方研墨舒纸，一挥而就。
日初后，吃了几块点心，又细细修改了一回，就做第二艺。
日将落，贾兰的诗题也已得了，天未二鼓，八韵俱成，先把草稿写在卷上，写罢又斟酌了一个时辰，才仔细誊好。
不觉天色渐晚，号军过来点了蜡烛，贾兰担心油污损了试卷，便将写好的卷纸装在袋内，挂在墙上。
随后又热了米粥小菜，吃了晚饭，又把荷包内带的人参吃了一片，又看了一回下面的题目，细思了一回，方裹着薄毡睡下。
待到醒来，天色方晓，贾兰洗手净脸，热好早饭吃了，便将卷取出，复加意推敲了一番，直至再无遗漏，方把文章誊好。
此时已是酉正，陆续有考生交卷，贾兰也不着急，吃了两块点心，喝钟茶，把诗文又仔细检点了一番，通无错字，方仔细装在卷袋，又把笔墨收起。
收拾好考篮，毡毯，出了号房，到至公堂左首交卷，就烦收卷官看了，规矩不错，领了照出签，便随众出龙门。
却说此次贾兰下场考试，阖家上下皆悬着心，李纨还好些，贾母王夫人贾政几人几乎是坐卧不安，连饭也不曾好生吃，天天数着日子过。
到了出场这日，贾母等人越发焦虑起来，贾政想着贾兰初次赴考，年纪又小，恐人马拥挤，有什么失闪，便拣家里老成的管事的多派了几个，令贾琏等人带着，早早等在场外。
贾母命人请了太医在家候着，王夫人一早便派了彩云同素云带着小丫头们晾晒铺盖，打点换洗的干净衣裳，及至饭菜都过了目，好好的搁起，预备着。
贾政等人将一应事情都安排的妥妥帖帖，李纨这个亲娘反倒无用武之地了，一时哭笑不得，想了想，便叫人去煮了安神汤备着。
这厢贾兰出了考场，贾琏等人早已看见，贾芸忙带人上前接了行李、考篮。
贾琏见他精神尚好，便问：“题目可应手好做？”
贾兰早已成竹在胸，当着众人却不好夸口，只谦逊道：“还好，不算很难。”
说着话，各上了车。
回到家中，贾兰不及梳洗，便先去见了贾政。
贾政正在书房等候，贾兰请了安，贾政便问：“文章可有草稿？”
贾兰点头道：“带来了。”
当即取出稿子，贾政看罢，心中大喜，面上却不动声色，只捻须点了点头，将草稿传给众请客相公看。
众人看了，无不赞好。
一位老请客细看了一回，又将作意细细问了，不由得点头笑道：“世兄高论，这科再无人出其右矣。”
贾政心下得意，见贾兰面有倦色，温声道：“这一场辛苦了，你太太已备好了热水饭菜，回去好生梳洗歇息罢。”
贾兰答应一声，便到后边瞧贾母、王夫人、李纨及各位长辈。
薛姨妈尤氏凤姐等人亦等着见了，众人问了两句场中事，便叫他去回去梳洗了。
一时梳洗妥当，换了干净衣裳，贾母便叫太医来诊了脉，那老太医凝神诊了片刻，方笑道：“哥儿精神甚好，只是累着了些，不妨事，好生歇息一日便可。”
贾母这才放下心来，忙命人看赏，好生送了出去。
王夫人又将预备接场的饭菜叫贾兰吃了，就去歇息，好进二场。
进了二场，接着三场，待三场考完，饶是贾兰素来身强体健，也不免精疲力尽，回家直睡了一日一夜方醒，将众人吓得够呛。
这二场文稿，贾政与众请客也都看了，众人都赞不绝口，说道：“这等的见解，气体及词采，置在第二席想是再不能的。老先生预备喜酒，晚辈先喝一钟。”
贾政大喜，即叫备酒。大家吃了一个更次才散。
却说贾兰三场已毕，房考阅了首荐，大主考亦击案相赏，拟以为元，后来拆名，方知其年仅十五，众考官商议一番，以其年幼不便为解元，遂降了一名，取为第二名。
到了揭晓这日，贾琏早早便起来，约了贾蓉，贾蔷，贾芸等，带着小厮们在府前等候放榜。
到五鼓后，榜亭到了，吹手奏着乐，衙役赶开闲人，就在墙上张挂起了红榜。
此时看榜的早已挤得水泄不通，人人都往前挤，贾琏同贾芸等人都被挤散了，险些连鞋子都掉了。
好在随同的昭儿等几个小厮还跟着，一齐在前面帮忙奋力开路，贾琏才好容易挤上前去，不及站定，便焦急搜寻起来，只见第二行写着：“第二名贾兰，江南金陵府贡生，习《书经》。”