“兄长的意思是要取代司马氏？”王元定惊讶不己。
“要想统一中原，依靠现在的朝廷是永远都不可能了，只有取代了司马氏，集军政于一手，才能放手一博。”
统一中原是王元昱一直以来的夙愿，曾经他以为依靠朝廷，依靠士族可以成事，但经历了这般许多，他终是明白，这不过是他的幻想，统一永远比不上权力之争，没有人真正在意过。
惊讶之后，王元定兴奋起来，“太好了，兄长早该如此了。”
“你怕不怕？”
“弟怕什么？”王元定笑道，“那司马氏就没有一个好皇帝，整日想着怎么害我们，说实话，这口气，弟早就咽不下了。”
王元昱点点头，“不过，以我们现在的实力还不能成事，为兄决定再次北伐，打败前燕后回朝受取九锡，再趁机夺取政权。”
“弟一切都听兄长的。”
“此事，我只说与你一人听，你是我的同胞弟弟，你要知道为兄的心思。”
“兄长之事，弟己明白，弟定与兄长同心，助兄长成就大业，兄长放心，在举事之前，弟不会泄露给任何人。”
兄弟二人击掌为约。
新帝九年秋，王元昱离开建康回到武昌，秋末，上书朝廷，上请北伐，并请与徐、兖二州刺史、豫州刺史及长沙郡守王元定一同出兵。
然而，这一次出兵并不顺利。
一开始就受到朝堂的阻止，美其名，新朝刚经过一场大战，最好休养生息，不过，八年前朝堂都拿王元昱无可奈何，何况今日？王元昱根本就不顾及朝堂的意见，上书朝堂不过是告之一声而己，但徐、兖二州刺史拒绝出兵，他们并非王元昱的势力，而是祖尚的势力范围，不过，经过王元昱的一阵操作，因虞希战败，王元昱弹劾虞希，即便是他保住了竟陵，也不能抵消他丢失洛阳之过，王元昱推荐祖尚的人代替了虞希在朝堂的职务，如此以来，祖尚自然就会响应王元昱的北伐了。
于是第二年春，王元昱自武昌领五万人出兵前燕，但在出发前，祭旗之礼时，大风吹断了旗杆，引起不小的骚动，说是不祥之兆，不过，王元昱请来大师念经，化解了危机，队伍才得以顺利出发。
于同月北伐大军到达了兖州，却发现汴水因战乱久未浚治，河道堵塞，队伍一时不能冒然前进，于是王元昱与各将军大帐商议对策。
是撒还是继续前行？人人争论不休，有人说撒回，但不利于士气，有人说继续，但河道不通必将影响漕运，而水军也无法前行，一时无法决定。
王元昱站在河岸上，看着平静的河水，心情却异常烦躁，沈充来到他的身后，站了片刻，然后上前道，“子亭，也许此番真不是出兵的好时机。”
王元昱不免眉头深皱，“怎么，连你也相信那些谣言，我己经查过了，旗杆断裂乃人为，不过，还没有找到那人。”
沈充摇了摇头，“子亭此番出兵一开始就有诸多不利，你可有想过，或许这是一种预警。”
“哈......”王元昱大笑，看向沈充，“我倒是忘了，你信佛。”接着眼色一厉，“不过，这种绕乱军心的话不可再言，否则本将军决不姑息。”
沈充叹气一声，“不瞒你，我的确有些担心，断旗之事自然不足为信，徐、兖二州皆是祖尚的人，他们可不愿意听从你的调配。”
王元昱确实也有所虑，“所以，你要替我好好看着他们，若他们有什么异像，不必报我杀之即可。”
沈充一惊，待还要说什么，王元昱举臂阻止，“知道我为什么要邀请二州一起出兵吗？”不待沈充回答，王元昱笑了笑，“虞家那点兵力己被击得七零八落，祖尚占领徐、兖二州太久，是该换一换了。”