威州地处衡山南,毗邻九曲十八绕的湘江，远方有衡山飘渺云景，近处躺着一只秀美的山湖。威州地势起伏,溪流环绕,这山湖便是由威州西南流淌而来的小山溪水汇聚而成。
这小山溪水的溪径常年都只有那三四丈宽,春夏多雨时涨到四丈，秋冬少雨时便缩回三丈。溪边绿草如茵，葱葱树木长得又直又高。溪水不断也不冻，清澈见底，味道甘甜。湘江不在城内，这小山溪就成了威州百姓与众鸟兽的活水之源。
大约是得了小山溪的益处，威州城内繁花盛开，整个山野漫香四溢，出产的蜂蜜在附近城镇中是出了名的甜。
由此,威州百姓便供奉了一位蜂神。据《威州神异志》记载，一名路过威州的方士曾在城郊的红豆杉树干上发现了一个蜂巢。让蜂巢得以繁衍生息的蜂后已经死去了，但有一只新的雄蜂继任了蜂后的位置。许多天过去,这顶蜂巢不但没有消失,反而越来越壮大，蜂巢内仍旧是群蜂乱舞,生机勃勃。这件事由方士之口传遍乡里,百姓以为是天上主司酿造花蜜的神灵降世，纷纷来到这棵红豆杉前跪拜。其后,威州内的蜂蜜收成愈加喜人。于是村民们就在这棵红豆杉旁建造了一座神庙，专门用来祭祀朝拜百姓爱戴的蜂神，还把这棵红豆杉奉为神木，对它敬畏有加。
这一敬畏,便敬畏了三百年。三百年来，威州绝大多数的日子都是风调雨顺，五谷丰登，从未经历过大规模的水灾旱灾。偶尔收成小有不佳，也在百姓可以接受的范围内，且不会顺延至第二年，第二年的秋收往往能有所改善。因此收成不佳的时候，威州神庙内的香火反而会更加旺盛，一直持续到来年。
可惜，这次再也没有来年了。
鸢室仁与谢升赶到威州时，威州已经接连降了四日暴雨。此时雨势已转微，城镇上空弥漫着一股阴雨绵绵的氛围。而那条味道清甜的小山溪水则在转瞬间变为了洪水猛兽，哗哗然涌出河道，山湖再也镇不住这尊大佛，洪水淹没了大半个城镇的房屋瓦舍，包括城郊那棵活了三百多岁的红豆杉。
在洪水即将吞没神庙之时，百姓们便将神庙中那些存放良好的桌椅柜子全都搬走，挪作了赈灾之用。无人愿意继续信奉成锋，因为供奉他已经没有用处了。
他们二人在城郊山丘的洞穴里找到了避灾百姓的踪迹。幸存的百姓正在生火烘烤衣服和山上摘来的野果子。这座山丘地势较高，逃过了洪水的侵袭，百姓们得以有了暂时度日的避难所。
“若是再下几天暴雨，恐怕这个山头也保不住了。”一个驼背老人掩面哭泣，“我的孙子被水淹死了。洪水来时他正在屋内睡觉，就这么在睡梦中死去了，哇呜呜……”
“我的老父亲也走了，他的拐杖落在我这儿，他跑不动，也游不动，淹死了……”
谢升寻来一个身形高高壮壮，像是从事农事的青年。
这青年人看着老实巴交，好说话，更容易问出一些与洪灾有关的信息。
“请问，在洪水来临之前，你们可有观察到天象异常的预兆？”
青壮年只穿着一件破烂短衫，大片的胸膛和胳膊露了出来。哪怕像是他这样正当健壮的年纪，都是一脸青黄菜色，眼底血丝交杂。
他的裤子上沾着半斤泥沙，身上满是一股酸腐臭汗味，脸上和身上结着一层粗糙泥痂，看着脏兮兮的，但他此时已经不觉得脏臭了，只是累得摊在地上休息：“没有，完全没有预兆。就连到蜂神庙里卜的农耕气象卦都是适宜秋收的上上签。”
“呵，还说什么蜂神什么占卜呢。”他旁边的一个妇人语气嘲弄起来，“看到那边淹了的蜂神庙吗？神连自己的庙宇都保不住，怎么可能还有力气保我们？白瞎了我多年的供奉。”
那妇人手指山下不远处还未退去的洪水。两层的神庙只留了一个红瓦檐顶，翘起的檐角在湍急的洪水下若隐若现。
一段绣有“蜂神成锋”四个大字的旌旗在湍流不息的水面上来回翻转，最后被石块砸落，沉入水底。
鸢室仁问：“这洪水是怎么来的？天降暴雨？”
“谁知道怎么来的。一条窄溪竟然变成了气势汹涌的黄河水。”妇人撇着嘴巴，愤愤不平地答，“源头垂下的瀑布都能浇死人了。”
“那么，威州有多少人存活下来了？”
“我们家里人全都活下来了。”那青年人眉眼中疲乏不堪，但说到这一情况时，倒有一分庆幸的喜色，泥泞黢黑的脸旁上仅有那两道目光有神采：“活着的父老乡亲大概有八九成，没活下来的大多是跑不动的老人和婴孩。这洪水一开始便奔着庄稼去的，一夕之间冲没了所有庄稼，到了白天才开始涌向民居。多亏我们腿脚利索，这才从洪水面前逃脱。”
谢声附和道：“只要人还在便是不幸中的万幸，等洪水退去，你们还有力气重建威州。”
“哎，哪有这么容易重建。”妇人神色沮丧，坐在那一个劲儿地叹气，“到时洪水退去，镇子里满是小孩儿和老人的尸体，看着多闹心呦……收成没了，房屋淹了，攒了大半辈子的家财也没带出来，我们上哪买砖瓦和粮食，上哪重建威州。我们家的小志都没钱娶媳妇了。”
“大嫂！”青年人赶紧提醒她，“这和我娶不娶媳妇有什么关系。”
看来他就是小志了。
“吃果子喽！”那边火堆旁有人吆喝，“果子烤好了，衣服也烤干了！”
秋天来了，山上结了许多野果子，但野果大多酸涩，难以下咽，且有生食带毒的可能。村民们便混着树皮和野果放在火上烘烤，勉强果腹。
听见这声吆喝，百姓一拥而上，一边抢野果，一边摸着衣服问：“哪件是我的？”
“这时候就别管谁是谁的了，有的穿就不错了。”
“是啊！反正都破破烂烂的。随便穿吧。”
同谢升说话的小志也冲过去抢了一捧野果回来，分给了妇人一半：“嫂子，快吃，千万别被人抢走了。”
接着转头问谢升和鸢室仁：“我看你们穿的绫罗绸缎模样干净，不像是从威州逃难出来的。为何也同我们一起呆在这小山丘上？”
谢升随口胡诌道：“我们是昨日路过威州的商贾人士，先前我们将货物停放在威州附近，结果不但没找到货物，人还被洪水追赶到了山丘上，再也下不去了。”他有模有样地唉声惋惜，“我们同你们一样，都没察觉到洪水异象，被神明坑骗了。”
鸢室仁也道：“这洪水来得不明不白，你们要多加小心。”
那妇人大口吃着野果和树皮，嚼在嘴里咯吱咯吱作响，区区一块树皮都能吃得津津有味。
她将一个野果囫囵个吞下，抬头道：“我们一向信奉上天信奉神明，却落得了一个这样凄惨的下场。假如上天仍然不肯放过我们，再让洪水升高十几丈，淹没了整个山丘，那我也无话可说，如今我只剩下这一条命了，老天爷若想要，就拿去，不要再折磨我。”
“大嫂，别说气话。”小志劝道，“这位小哥说的不错，无论怎样，活下来便是万幸。”
妇人眼角的皱纹挤在一起，鸢室仁看得出，这位妇人的眼睛里仍有神采，没有放弃活下去的希望。
小志瞄见面前这两位衣着光鲜的人两手空空，纳闷道：“你们既然有手有脚的，方才为何不去抢果子？这顿吃完，不知何时才能吃下一顿，就算现在不饿也得多吃点。”