夕阳西下,村中追跑打闹的孩子被家人唤回去吃饭，四周安静下来。辞辞从包裹里取出干粮分给大家,胡饼和肉脯就着水咽了,吃完继续赶路。
前方就是邻近村子谈之色变的陈家村。
陈家村在前朝末年毁于瘟疫，荒芜了十来年，火灾过后一片成为焦土，当地人宁肯绕远路，也不肯主动去沾染晦气。
半倒塌的屋舍被某种带蔓疯长的植物紧紧束缚,当下它的叶子开始发黄发黑,枯萎又萧瑟。随处可见的荆棘牢牢地把持道路,荆条上开出浅黄的小花。酸枣结出一粒又一粒,哪一处都带刺。野月季肆意生长,花朵连带枝叶匍匐在地上……
此处重建怕是艰难。
十一十二取剑伐出一条路来。
“这个地方阴森森的。”天色晚了,视野昏暗，恼人的乌鸦叫个不停飞来飞去,辞辞提着裙子紧跟着,踏过杂草缩着脖子道。
被她身后的叶大人听去了，便问：“若我要你在此处将就一夜呢？”
“大人说话自然是最有分量的。”辞辞哪里敢有异议。她从来分不清楚这一位的正经话和玩笑话。
叶徊哑然失笑。
十二回过头来,笑着安慰她：“放心好了。不会叫你在此处过夜的。我们赶一赶路,到下一个村子投宿。”
辞辞瞬时松了口气，谢过十二,又转回来：“谢谢大人。”
叶徊觉得费解：“你为何总是对我说谢谢？”
“大人宽和，对我多有照顾，我当感激的。”辞辞眨眨眼睛。
叶徊收回目光：“不必见外。”
“谢谢大人。”
“嗯。”
这时候,天彻底黑了，乌鸦成群结队扑腾上了矮树。人从树下经过，它们便受惊似的掠向天空。夜枭停在枝头，只露出一对锐利的眼睛，那双眼睛攫住猎物，一击必杀。
月光没什么用处，十一十二擦亮火折子，在火光明灭中继续开路。
火光一起，前路逐渐变得清晰。
顺着火光望过去，前方有晃动的人影。
人影在移动。看身形，那应该是个女郎。
辞辞揉揉眼睛，虚虚指过去：“我，我没有看错吧。”她的声音带颤，因为想到了话本中常有的山中精魅。多数精魅都存着坏心，通常是先蛊惑人再害人……
“你没有看错。”叶徊出言稳住她，“别紧张，那是个活人。不必害怕。”
十一加快脚步，过去一探究竟。夜幕下孤身一人出现在这荒村里的，必定不寻常。
跟前这个是个手无缚鸡之力的红衣姑娘，难得没有起冲突，他顺利将人带来叶大人面前。
终于见到人，姑娘一改方才独行的冷静，垂着头哭哭啼啼，她发髻散乱，浑身上下都被荆棘划破，没一块好地方，好像还带着伤，费力才能站稳。
辞辞看着此情此景，觉得这像极了她从前客万柳园时的处境。不，比她在万柳园那日惨多了。
万柳园，万柳园……
辞辞猛地想起了眼前这人是谁。
“流珠姐姐？”她讶了一声，随即又捂住嘴巴。
“你是……”阮流珠抬起头，惊喜道，“慈儿妹妹！”又扫见一旁的叶徊，心下更安定了：“沈家大哥也在啊。”
叶徊原本纳罕辞辞跟这女子认识，如今听到这句沈家大哥，还有什么不明白的。他记起了，这是在万柳园的牵扯。
十一十二面面相觑，不明觉厉。
“这位，是，是……”辞辞挠挠头，看了叶大人一眼。叶大人将手负在身后，冲她微微点头。
辞辞便道：“这位是新任县尊，叶徊叶大人。”
阮流珠是个聪明人，没再多问，赶紧拜见过：“民女眼拙，大人恕罪。”
“无妨。”叶徊命她起身。
辞辞从包裹里取出件寻常穿的外衣递给阮小姐，又走过去扶她走这一段路。她身上软绵绵的，该是一路奔波耗尽了气力。
冷风呼啸而过，阮流珠裹紧衣裳，叹着气陈说自己的遭遇：“我前一阵子做错了事，父亲便将我送到了乡下庄子里，叫我好好反省……”
“我心中苦闷，便出来散散心，不料凭空出现一伙贼人将我掳走。”
“贼人将我和其他几个姑娘关在一起，稍后他们打晕了我，我醒来后就在这里，我……”
“他们对你做了什么？”叶大人打断她。
他这话问得极冒犯，辞辞听了眉心一跳。又想到这可能牵出一桩重大的案子，又觉得问清楚了才好。她没有做声，将手上的人扶得更加稳当。
阮流珠摇摇头：“没有。”
叶大人看着她，语气冷硬：“何时出门，何时被掳。”