错过一个，他与猫寿之间的差距便会直接拉开，之后甚至会拉得越拉越远，到了最后，他也许一辈子都追不上猫寿的成就了。
可明明一开始的时候，两人之间的差距根本不大。
英竹在家闹别扭，英莲也一心想要去京城。
英莲之前本来已经定亲了，谁知道林柳登基之后严查官员。英莲定亲的那户人家，家里也有人做官儿，可惜并未挺过朝廷的严查，直接落马，被抄家流放了。
英莲便再次恢复了自由身。
按照常理，英莲的未婚夫一家出事儿与她没有关系，他家出事儿，英莲完全可以另外再找一个未婚夫。
可是一来人家刚出事儿，英莲就迫不及待地另外定亲，会显得甄家与她都比较凉薄；二来也因为两人定亲时间太过凑巧，几乎是在恋人定亲不到一个月之后，她未婚夫家就出了事儿。
一些迷信的人家便觉得，甄英莲的运道可能有些不好。
虽然这样的闲话是极少数，但既然有人说，甄士隐与封氏夫妻自然不能听之任之，于是干脆让甄英莲待在家里读书绣花，想等风头过去再说。
可在避风头的这段时间，这个国家发生了太大的改变。
首先便是如雨后春笋一般突然长在这片大地上的高炉，其次就是银带一样在这片大地上交织成网的平坦马路，还有女学的开办……
英莲与黛玉一起长大，受到林柳的影响同样不少。
出于对林柳的了解，英莲总是觉得，这个国家的改变不止如此。她非常非常想要参与其中，想要亲身经历这样的改变，想要亲眼看着这些改变的初始是出自己的双手，甚至于，她想要亲手推动这样的改变。
所以，英莲毫不犹豫地向父母提出，她想要去京城，进入女学。
甄士隐是一个心胸阔达的隐士一般的人物，但同时，他对男女大防看得也比谁都重。
他虽然不介意自己的女儿读书识字，纠结之后也同意了女儿参加科举的请求。但他在英莲科举的时候提供的帮助实在太过有限，除了提供了自己与英竹科举时候读的书，以及各种读书笔记，几乎可以说没有任何帮助。
在她决定参加科举之后，反倒是英竹对她的帮助更多。
毕竟英竹不会与英莲说男女大防，不会拒绝与自己的亲姐姐独处一室，更不会纠结于女儿真的考中了秀才，会不会对婚事有碍。
英竹的想法非常简单：姐姐想要参加科举，那就去啊，反正又不难！
英莲几乎是通过英竹这个弟弟，知道了关于科举考试的一切。
当她考中童生与秀才归来，英竹也是最为她高兴的一个。
甄士隐在她考中秀才之后，似乎终于没有纠结了，也开始全力支持她科举出仕——
毕竟秀才都考回来了，那些介意的人家肯定不会再考虑英莲；而那些不介意的人家，只怕还希望英莲考一个举人，甚至进士回来。
事情似乎在往好的方向转变，但甄家上下都不曾想到的是，英莲科举的最大阻力竟然是来自于菟丝花一样依附于甄士隐生存，并对其言听计从，温柔小意，完全就是一个贤妻模板的封氏。
按理说，甄士隐对英莲科举出仕都没什么意见了，一向是甄士隐应声虫的封氏也该对此表示赞同才是。
但事实却是，封氏第一次表达了与甄士隐迥然不同的意见。
当英莲提出暂时不想成亲，想要继续往下考的时候，封氏反应相当激烈：“女儿，你现在都多少岁了？若是现在再不成婚，好郎君都被别人给挑走了。你想要参加科举我不反对，但你现在已经到了成婚的年龄，就应该先成婚，再去考虑科举的事儿。不成婚怎么行？”
英莲以为封氏误会自己是打算一辈子都不成婚，赶紧解释道：“女儿并非一辈子都不打算成婚，而是希望可以在考中进士之后，再来考虑成婚的事。”
“这怎么可以？”封氏情绪激动，“等你考中进士都猴年马月了？那时候你年纪都多大了？还会有人愿意娶你？你还嫁得出去？”
英莲被封氏吓了一跳，好一会儿后才开口：“母亲您相信我，父亲与英竹都说了，女儿如今的水平考中举人没问题。等考中举人之后，按照朝廷法律，女儿就算一直蹉跎到二十五岁，也不会被官媒逼着成婚，完全可以慢慢考进士。”
她以为，封氏是担心她在科举上浪费太多时间，最后让自己落到最不堪的境地，所以特意提了这件事。
而且英莲对自己考中进士一事还是非常有信心的：“就算一时考不中，三十之前肯定是可以……”
“你怎么这么自私？”封氏已经非常生气，“你就想着你自己，怎么就没有想想你的弟弟？你也就比你弟弟大几岁而已，你若是一直不成婚，你弟弟怎么办？他只差临门一脚就能考中进士了，到时候去了京城，完全可以娶一门对他有帮助的婚，可你若是一直不成婚，谁还愿意等着你弟弟？”
英莲如遭雷击，她完全没想到，封氏不同意自己参加科举的原因，竟然是在这儿。
她突然觉得，眼前这个一向温柔的母亲变得陌生起来。
当时英竹也在旁边，听到这话后直接皱眉：“母亲你到底在说什么啊？朝廷都已经增加了法定成婚年龄，虽然如今按照以前年龄成婚的人仍旧很多，但都不受法律保护。而且儿子若是真的想要做官儿，就一定不能违反朝廷的法律。朝廷说二十二岁才能成婚，儿子就不可能早于这个时间成婚。”
封氏皱眉反驳：“你怎么知道，在你二十二岁的时候，你姐姐就一定考得中进士？”
英竹哑然，他还真不能保证。
并非英莲不够聪明，而是因为英莲从小就只对诗词歌赋感兴趣，虽然也会看其他杂书，但四书五经这样的书籍也只是学过后撒开手，她在科举上的积累并足够。
而且她从未系统地学习过科举相关的知识，想要补起来，还是有些困难的。
尤其是在，甄士隐不会手把手教她的情况下。
但这从来不是重点。
英竹看着封氏，表情有些不高兴：“可是我为什么一定要在二十二岁的时候，就一定要成婚呢？迟几年怎么了？”
“你迟几年成婚，我就迟几年才能抱孙子，你觉得怎么了？”封氏还觉得委屈，“为娘年纪大了，都六十几快七十了，谁知道还能活几年？为娘想在死之前抱一抱自己的孙子，有什么问题？”
英莲英竹姐弟：“……”
两姐弟顿时不知道该说什么才好了。
他们本就是甄士隐与封氏年过半百后生的老来女与老来子，夫妻二人对二人疼宠的同时，自然也免不了将更多的希望放在他们身上。
只是以前夫妻二人都克制，并未将自己心底的期盼诉诸于口，而如今得知英莲为了科举连婚都不想成了，着急之下，下意识就将自己心里的想法说了出来。
英莲想到了妥协，想着等成婚之后再参加科举。
英竹到底经历少，完全没办法给出自己的意见。
甄士隐得知女儿的想法，反倒劝阻了她：“为父必须提醒你，一旦你成婚，不管对方是多么开明的人家，都会希望你赶紧给家里生一个孩子。若是第一个孩子不是儿子，还会让生第二个，第三个，甚至第四个。”
他看着疼宠多年的女儿，张了张嘴，一时竟也不知道该说什么。
犹豫许久，他道：“若是你真的想要在科举这条路上走下去，先考中进士再成婚，几乎是你唯一的选择。”
说完，甄士隐便闭嘴，留出足够的时间与空间让英莲思考。
子嗣问题，向来是家族延续的首要问题。
若是英莲嫁过去后，头胎生子，那么她在出月子之后，只要还能狠下心放任自己的孩子与公公婆婆，甚至奶娘嬷嬷等人亲近，能在孩子哭闹的时候视若无睹，能在学习的时候不受打扰，自然可以再按照自己之前的想法继续科举。
但事实却是，这样的情况太过理想。
同为男人，他很清楚若是自己的妻子在生了孩子之后，对孩子忽视到这等地步，心里到底会生出多少不满。
若是成婚，这便成了一个无解的难题。
——哪怕在现代，真的想要深造的那些女生，也绝对不会在学业未完成的时候，就让自己陷入婚姻当中。
因为婚姻，真的会分去女人太多的精力。
听完甄士隐的话，英莲沉默下来。
她忍不住去想，若是如今是弟弟与自己一般处境，若是他在这样的处境下，说出不考中进士就绝不成婚的话，母亲是否还会如面对自己一样，说出那样的话来？
想过之后，英莲露出一抹苦笑。
甄士隐有些心疼：“英莲你其实没必要现在就做决定，就像你弟弟说的，他在二十二岁之前根本就不可能成婚。你若是在科举与你母亲之间无法抉择，不妨再努力几年，等到了英竹二十二岁的时候再来选择。”
毕竟如今距离英竹二十二岁，还有好几年呢。
英莲笑着点了点头，然后告辞离开了甄士隐的书房，回到了自己的房间。
辗转反侧一夜，英莲终于做下决定：“父亲，女儿想要去京城上女学。”
她无法看着母亲抱憾而终，可要让她这么轻易放弃刚刚产生的想法，她同样觉得不甘心。
所以……
让她试试看吧，给自己设定一个期限，让她试试能不能在这最后几年，达成自己的目标。
封氏当场表示的反对。
甄士隐本来也不愿意答应，但在封氏开口之后，他沉默片刻，到底还是点头同意了英莲的请求。
去了京城，许是才能真的静下心来读书吧。
英莲松了口气，决定回去立刻就收拾行李。她不想再留在家里浪费时间了，她必须将接下来的每一瞬都抓在手上，才能距离自己的目标更进一步。
英竹见姐姐去京城的提议得到同意，立刻开口：“儿子也要去京城。今年的科举儿子就已经错过了，下次儿子可不想再次错过。”
甄士隐知道儿子的不满，也对儿子有些愧疚，而且也担心英莲一个人上路会不安全，所以没怎么犹豫就答应了英竹想要一起离开姑苏前往京城的请求。
两姐弟得偿所愿，脸上的笑容都多了几分。
封氏不高兴地看看英莲，又看了眼英竹，抿了抿唇，开口道：“他们两姐弟去京城不安全，生活上也没人看顾，不然我也跟着去京城吧。”
英莲脸上的笑容瞬间消失无踪，整个人都变得紧绷起来。
英竹担心地看了眼英莲，开口道：“母亲，我与姐姐都已经大了，身边有丫鬟小厮照顾，怎么可能出现没人看顾的情况？”
封温柔反驳：“下人怎么可能有母亲照料得精心？”
“我们是去读书学习，等着参加科举的，照顾得精心与否又有什么可在意的？只要有吃有穿不被冷到，不就好了？”
“若是生活得舒心，你学起来也有劲儿不是？”
英竹还想反驳，却听甄士隐开口：“两个孩子年纪都大了，不是小孩子了，他们可以自己照顾自己，你去添什么乱？你就跟我留在姑苏，跑去京城做什么？你担心两个孩子被人照顾得不精心，怎么不担心一下我这个糟老头子？”
封氏张了张嘴，到底没有在说什么。
英莲与英竹对视一眼，下意识松了口气。
英莲本来还担心一年后还要回来参加科举，浪费来回在路上的时间。没想到这时候朝廷再次颁布了一道圣旨——
只要实在女学读书的学生，不论籍贯在什么地方，可以在京城直接报名科举。
这道圣旨传开之后，英莲连最后一点儿犹豫也没了。
……
英莲姐弟来到京城之后，便去拜访了林如海一家。
在林家做客几天后，英竹直接进了国子监，而英莲则去了第二所女学，与傅秋芳做同学。
英莲的到来对傅秋芳是有很大积极作用的，毕竟的以前就只有他一个学生，而现在终于有了第二个学生，傅秋芳的孤独感至少没有那么重了。
而且全校的老师也有了第二个可以关注的对象，也算为傅秋芳分担了压力。
但最关键的还是，英莲在上课的时候展现出现的聪慧与只是储备，让傅秋芳看到了希望。
两人虽然经历不同，年龄不同，但目的相同，学习进度相似，一起打气一起努力，在很短时间内就成为朋友。
学校的老师看着两位学生拼命学习的劲儿，又是欣慰又是高兴，但除了在两人的学习与生活使劲儿，也不知道该做什么。
好在，这两个学生将自己照顾得非常好。
之后又过了一段时间，全国各地陆陆续续来了七八个同样考中了秀才的女性考生，她们也虽然没有英莲与傅秋芳两人努力，对考中进士的想法也没有那么坚定，但她们对学习的态度还是非常端正的。
……
女学步入正轨后，林柳又让人关注了一下那些离开皇宫的嫔妃的后续。进入寺庙的那些还算不错，自己有钱，身边也有照顾的人，生活虽然不算多姿多彩，但也悠闲恬静。
那些选择自己独居或是与好友住在一起的人，也很快有了自己的新生活。
反倒是那些回到娘家的前朝嫔妃，如林柳之前预料的那样，不少人都遇上了各种各样的问题。不过这些前朝的娘娘们一个个都是人精，又都提前被人提醒，所以将手中的财物捏得死紧，完全没给其他人可乘之机。
等到发现在娘家过不下去了，大部分还是选择了离开娘家。
有的去了寺庙，有的选择独居。
林柳想了想，干脆单独给她们在京城最大的佛寺福晋开辟了一个地方，专门安置这些女人。
既然是京城最大的寺庙，香火自然旺盛，那附近人来人往的，也没人敢大张旗鼓地对她们怎样。就算真的被人欺负了，只要喊一声，自然有人过来救人。
安全性绝对有保障。
等那片地方的房子真的盖好之后，不但那些独居在京城的前朝嫔妃们搬了过来，就连那些与好姐妹住在一起的，住在娘家的，甚至是住在寺庙里面的那些后宫嫔妃，竟然也都搬了下来——
前朝还在的时候，大家都是情敌，斗得你死我活的；可如今离开皇宫之后，才发现她们在宫里生活那么多年，有些人甚至在里面生活了半辈子，原本的情敌早已经变成了自己最熟悉的人。
一开始分开还不觉得，可时间久了才发现，长时间见不到那些熟悉的面孔，她们不但没觉得高兴，反倒有些失落与惶恐。
如今有机会住在一起，自然全都搬了过来。
不只是这些没能进入女学当夫子的人，就连简惠贞等人得知此事后，也拿着礼物过来探望了大家，之后也时不时就过来与其他人说说话。
林柳得知此事后，倒是对此乐见其成，并未阻止他们来往。
不过一群或风华正茂，或风韵犹存的美人聚集在一起，难免会引来一些人的关注。
一开始当然是看稀奇，但时间久了，也难免出现那么一两对看对眼儿了的人。只是碍于女方身份，就算彼此有意，大多只能发乎情止乎礼，说说话聊聊天，再互相赠送一下礼物也就到了极限，更多的……
就算男方不介意娶前朝皇帝的妃嫔，他们也担心这样做会让当今皇上的生气不是？
这样的事情是好事，林柳得知此事后，并未介意，反倒小手一挥，打听过男方家中并无妻眷后，便直接给两人赐了婚。
这道圣旨一下，整个京城都沸腾了。
这无异于向其他人传递了一个讯号，这些前朝皇帝的嫔妃们，是可以嫁人的。
于是不觊觎这些女子美色之人，便时常在附近晃悠，希望踩到狗屎运，得到其中一位的青睐。
但结果，当然是……
被人拿着扫帚打跑了。
“真是的，这些臭男人将我们当成什么人了？”
女人们忍不住开口抱怨，但对那对获得皇上赐婚的有情人还是祝福居多。
不少人甚至生出了几分羡慕。
尤其是在得知那位出嫁的女子婚后过得非常好，虽然婚后生活仍有有些或大或小的摩擦，但比起在宫里提心吊胆的日子可好太多的消息后，不少人都生出了再嫁的想法。
虽然一时间找不到合适的人，但能生出这样的想法，而不是想着从一而终，就已经是非常大的进步了。
……
前朝嫔妃安置妥当之后，林柳才将所有的注意力转移到了后宫之中。
后宫已经只剩下一些宫女太监与嬷嬷等下人了。
之前简惠贞出现在自己面前的场景，到底还是让林柳生出几分警惕心。后宫养着这么多人，人多眼杂，谁也保不准其中有没有忠心于前朝皇室的人。
古代人讲究忠义仁孝，很多人都愚忠。
林柳既不想要养这么多下人来浪费粮食，也不想要将皇宫当做牢笼一样困住这么多鲜活的生命，当然，也更不想要将自己的生命置于危险之中。
所以这些宫人，是肯定要送出去的。
年轻宫女不用说，直接放人回家嫁人也就是了，林柳没有将人留下伺候的意思，这些年轻宫女也不愿留在宫里蹉跎了年华。
那些年轻太监在犹豫之后，也都带着自己这些年攒下的悌己银子离开了皇宫出去闯荡。
虽然身体残缺，但到底年轻，未来还有无限可能。
但那些老太监与老嬷嬷们，就有些为难的，不少人都给林柳磕头，说自己离开了皇宫就没有活路了。
老嬷嬷其实剩下的并不多，毕竟其中一大部分都被抽调出来，送到全国各地负责女性考生的考前检查了。但剩下的这部分，基本都是年纪太大，没办法四处奔波的老嬷嬷。
人肯定是要送走的，但她又不能真的将人送出去送死。
正在她纠结的时候，碧春开口道：“皇上其实不比太过为难，这些老太监老嬷嬷们大多有自己的一技之长。其他人奴婢不了解，但孙嬷嬷的剪纸技术实在让人惊叹，奴婢早前还想跟着孙嬷嬷学呢。”
林柳一愣，旋即失笑：“若真如此，他们就算出宫也有着落了。”
这样的人才，她留在宫里没有用，但教到鹿岁手上，他定然可以让这些人发挥出他们最大的价值。
作者有话要说： 一万二，比心～