夜深时分,大约是因为怀有心事,唐窈熄灯后却一直入眠不得。她卷着被子轻轻翻了个身,正在此时，祁浔却突然出声应了唐窈的话。
“唐窈。我会握紧它,我会死死的握紧它，我会逼着自己记住那一刻的疼。不单单是荆棘刺手的疼，还有只能将希冀寄托在他人身上的，那种无望软弱的苦痛与难堪。我会告诉自己,祁浔你记住，就是因为你的软弱,你的依赖,所以你才会祈求于人，所以你竟然可怜到需要感谢那个把荆条递给你的人。但是唐窈，下一次，即便我再害怕,我也会逼着自己学会游水。我会自己游上来。把荆条甩在那人的脸上。那些人视若无睹又怎么样呢？我已经不需要他们了。若还有要踩我一脚的人，我会把他拽下来,死死按进水里。听明白了吗,唐窈。自己游上来。”
这大约是祁浔与她说过的最长最正经的话了。
带着些柔软而共情的剖白,也带着些鞭辟入里的凌厉。
话语很轻,但振聋发聩。以至于唐窈那一刻不再先去思索祁浔这番话的背后，是否怀有目的，而只是单纯地品咂着这句烫耳灼喉的话。
那一刻，她觉得自己长久埋于心底的那块遮羞布,被祁浔一针见血的话戳了一个窟窿，底下盖着的，是她不敢示于人前，也不敢示于自己的一段脆弱。
很疼很疼。
“祁浔，我已经很努力地游了。很努力很努力了。”唐窈闭上了眼，试图压制住眼眶中拼命要涌出的热意，话语间带了些从未有过的脆弱。
她无时无刻不想渡过那片苦海。却总有水草缠住双脚，挣脱不得。
祁浔自己也不明白为何突然要与她说这些话，明明自己也是历过一次的人，他明白，无论今夜他说什么，唐窈都不会改变心意。
就像当初的自己，无数的人曾劝过他，可他还是一意孤行地选择相信。
大概人生每一次彻悟，都需要一场见骨的溃烂。
唐窈也是一样。几乎在那一刻，祁浔就敏锐地感知到唐窈日后身上的血腥气。他九死一生才悟出的明白，才有了松开荆棘的勇气。而唐窈，只怕不撞得头破血流，不扎得鲜血淋漓，她都舍不得松开那枝荆条。
包裹着善意的恶毒就像米中沙砾，鱼中利刺，让人疼得猝不及防，却又拒绝不得。
可正是因为经历过，所以祁浔在唐窈身上寻到了一种难得的共情，就像是找到了可以彼此舔舐伤口的同类。所以他本能地想伸出那么一只手。
魏衡在唐窈最脆弱最无助的时候，伸出了那枝看似有力温暖实则阴毒刺手的荆条，唐窈抓住的那一刻，利刺也会埋入血肉，那时的唐窈有多绝望，抓住荆棘的手就会握得多紧，利刺埋得就有多深。以至于走到如今非剜肉去骨不能除尽。
“可你舍不得松开手。”
魏衡之于唐窈，是那枝荆条。皇后之于祁浔，又何尝不是呢？
“唐窈，就算是坠入了漆黑一团的海底，也要记得做自己的光。”
祁浔知道，唐窈之所以不敢放开手，是因为怕再次坠入漆黑一团的海底。魏衡对她而言，就像那一点点微弱的烛光，看着是黑暗中唯一的温暖与希望，可实际上，一不留神，就会变成燎在心口上的火星子。
祁浔说过这句，便转过头来，不再说话。唐窈不仅是他的对手，还是他旗鼓相当，心软不得的对手。这一句，是祁浔所允许自己仅能给予的善意。
唐窈什么话都没有说。只是在心底拼命地修补着被话语划开的那个缺口。她不愿意面对遮羞布底下的丑陋。她自欺欺人地告诉自己，祁浔只是在诛她的心。
那个除夕夜很长很长，寒夜清冷，他们谁都没有睡着。第二日，他们心照不宣地不再提及昨夜的话语，因为那夜，是他们仅允许自己展露的脆弱。
大年初一的时候，到底是新春佳节，宴会什么的，祁浔的位置都空着，皇帝便也做了做样子，派了名太医来给祁浔看伤。皇帝派下的太医总不能在侧妃房内见，于是祁浔只能又命人把他挪到正堂，应付圣旨，待太医走后才又搬了回来。这一番折腾，又是一番痛楚不提。
***
待开了春，祁浔的伤已好得差不多了，却仍每日窝在这彼姝堂里折腾唐窈。乃如前几天夜里伤口结痂痒得睡不着觉，他便非要把唐窈叫起来，要她帮忙轻挠，唐窈若不小心挠开伤口或是哪夜气不过用了些力道，便会被祁浔拽上前来咬上几口出气。眼下，正值晌午，他正趴在这床上，命人摆了棋盘，非要让唐窈坐在对面与他对弈。
唐窈有心想让他失去兴致，便每局都故意输给祁浔，祁浔则命人上了笔墨，唐窈每输一局，便要在她脸上画乌龟。并诱-惑道若她赢了自己，便允她擦掉。若一直赢不了，便不准擦。
唐窈后来是有心要赢下棋局的，怎奈只能堪堪与祁浔打个平手，她被祁浔激怒在前，好几局棋子落得过于急躁，以致几局下来败多胜少，脸上被祁浔涂满了墨汁。
“孙子云，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之。对付窈儿，便要这‘怒而挠之’最有效。”祁浔看着唐窈那长乌漆麻黑的小脸，得意地笑道。
正在此时，一名丫鬟进来禀告。
“殿下，娘娘。王妃娘娘说要来给殿下请安。”
自开春以来，大概是因为天气回暖的缘故，原本病情一直反复的赵柔桑渐渐好了起来。
丫鬟刚回禀完，一抬头便见满脸墨汁黑着脸的唐窈，忍俊不禁地低笑了一声。
“放肆。”唐窈一时面上挂不住，蹙眉低低斥了一声。一时脸上黑红交错。