正值中元节前日，道路两旁满是摆摊卖元宝纸钱供香的，偶尔夹杂着几个卖吃食小玩意的。即便是天色看着不怎样，但街上的人却没见减少几个，人来人往仍是肩膀擦着肩膀的走。
郭北县说大不大说小不小，卖物件的铺子却是最齐全的，附近村子的人也爱来这里做买卖，若是遇见节日，人更是只多不少。
人多了嘈杂声也多，各式吆喝声不绝于耳，其中还是数卖纸钱的吆喝声最多。听着人气旺极了，不讨厌。
李掌柜在这样的街面上走走停停，看见熟人就打招呼遇见稀罕玩意儿了还会买两件。然走在这样的人流里一个不留心，攥在手里的折扇便被人撞了掉。
道声无碍捡起折扇后，李掌柜揉了揉因着弯的用力太过有些酸痛的老腰，小声嘀咕了句还好没带夫人出来。
涂了山水画的扇面已然溅上泥点，被这么一打岔他也没了接着逛的心思，便提着买来的小物件拐进常去的客栈，和熟识的掌柜打了声招呼后随意寻了张临街的桌子坐下，看着外面人来人往也不失为一种趣味。
客栈掌柜是个中年人，为显精明特意续了两撇八字胡，说话也爱捏着嗓子，但人却极为不错的。因着常来，所以给他上的花生米总要比旁人的多。
李掌柜本不爱看人也不喜热闹，比较之下更情愿待在房中画画折纸人，但夫人喜欢。
花生米吃了小半，茶水喝了半壶时，客栈里来了个穿着青灰衣衫带着书生气的后生，方一开口便觉有些熟悉。待眯眼将人看仔细后，认出了是昨日趴在画摊前的老实人。
见客栈掌柜似要为难收那前来收账的老实人，李掌柜朝嘴里扔了颗花生米嚼巴嚼巴朝那边走了过去，乐呵呵的帮人解围。
和客栈掌柜告别后，将杵着直道谢的老实人扯到街面上，李掌柜问：“后生，你收完账去哪儿？”
宁采臣又是一番道谢后，回道：“收玩账后准备回去交差。”
说话间有送葬队伍经过，白色纸钱好巧不巧的被风吹着高高扬起，朝着两人站的位置飘了过来。
李掌柜便又拉着他换了个地方站，留意到老实人背后书箱里放着的水墨画油纸伞，惊讶之际想也不想的便将手突兀的伸了过去。刚触及伞面又拐了个弯改为帮他拍掉落在上面的白圆方孔纸钱。
宁采臣笑容腼腆的再次道谢，随后念头一闪，出口问道：“老伯，你可知兰若寺在哪？”
李掌柜还没来的及说什么，路过的行人便惊呼了一声，插话说：“你问兰若寺做什么？”
宁采臣扭头去看忽然搭腔的人，刚想回答是为拜佛，就又被那行人用更大的声音抢了话：“兰若寺百十年前就没了，据说那里有鬼还有妖怪，吃了好多人呢。”
听见有人提及兰若寺，附近的人都围了过来，探头探脑的盯着李掌柜和宁采臣直看。
李掌柜有心想带着他离开，却不知何时被定了手脚且口不能言，只能呆在原地看着宁采臣被人忽悠。
但也不全是忽悠，李掌柜在心里独自叹了口气。
一时被人围观的架势有些吓到的宁采臣再开口时，语气先弱了七分：“我不知这些……”
“你不知？你来这里之前都不先打听打听？”看着朴实无华的路边行人嗓门儿实在亮堂，离的近了震的人耳朵发麻。
“我只知这里路途凶险。”宁采臣欲朝后退，却被那素昧相识的路过行人猛地攥住了手不让走。
围观人群一下炸开了锅，先是小声交谈，声音后又慢慢变大，七嘴八舌纷纷议论着。
宁采臣耳尖的听见几个福大命大、没被吃了、活到现在、运气好什么的字眼。这几个字词组在一起的意思深思之下让人骇然。听得他心头惴惴。
“不单有鬼有妖怪，还有蛇窟。”像是想到了什么可怖的东西，握着他手的路过人举止夸张的身子发抖牙齿打颤，压低了声音附在他耳边，颤巍巍的说道：“兰若寺就在郭北县外三里半的山腰上，周围数里只有这么一座山头，整座山上也只有那一处寺庙，别的什么也没有，你要是不信我说的话，去了便能看见。”
三里半外的山腰上？宁采臣骤地愣住，那不是……
凑在他耳侧的声音这般说道：“那里有吸取阳气的女鬼…专门吃人心肺的妖怪…还有缠住人之后便死活不松开的细长毒蛇……你若是不怕，就去看看。”