刘表死了,这一消息堪称惊天动地。毫无预兆，刘表就那么死了。消息实在太令人震惊，就连宋辞他们也根本没有想到,刘表会死得这么早。在历史上，刘表算是正常死亡的。宋辞他们也一直按照刘表的存活时间，来谋划自身的发展,以及对外的策略的。
荆州这个地方至关重要，其下辖南阳郡、南郡等六郡,有宛城、襄阳、江陵等都关重要的重镇。南阳郡的重要地位自不必说,襄阳、江陵等地控制着长江水系的重要地段。得到了荆州,向北可以往益州发展，向南可以往荆州发展。借助这一段纵横交错的水系分布网络,甚至可以向北延伸到黄河流域和淮泗之间。
当初刘协他们之所以要离开许都,有一个很大的原因，就是因为只要走水路,可以从长江上直接沿颍水到达许都附近。由此就可以想见，荆州地理位置的重要。北方的势力若能得到荆州，就掌握了向南方发展的咽喉。南方的势力若能将荆州收归囊中,至少能够凭借长江天险，划江而治割据南方。
如今刘表突然去世,荆州必定陷入混乱之中。刘表的儿子当然保不住荆州,谁能够抢占荆州,就能打破数年来割据对峙的局面，进而谋取天下。
这消息一出,谁还能坐得住？
就连刘协自己也坐不住了，他一连下了好几道诏书，催促正在长安城的诸葛亮、庞统火速赶赴洛阳。这些年来,他对诸葛亮等人都委以重任。诸葛亮和庞统都不过才二十来岁，就已经成为了钟繇的副手，协理统管关中事务。
钟繇被他派去处理益州的事物之后，就被留在了益州辅助刘璋，尽快处理好益州和关中的事情。长安的事情就被刘协，全权委托给了诸葛亮和庞统。而他从各处挖来的顶级武将，也被派到了长安等各个地方，负责守卫各处的安全。刘协自己留在身边的，主要是高顺和太史慈等人。
收到刘协十万火急的诏书之后，两人也不知道出了什么事，只得立即赶赴洛阳。为防关中有变，两人立即召集他们的副手，做了一系列的部署。安排好相关事务后，才马不停蹄地赶到洛阳去。从长安城到洛阳，几百里的路程，他们只花了几天的时间。
到了洛阳之后，连一口气都没来得及喘，就被刘协召进了宫中。进了宫里面他们才知道，这一震撼的消息。这么一来一回，已经七八天过去了。刘协因为长期在各地，都安插着自己的耳目，才能这么快得到消息。现如今消息已经传开，连在北边的袁绍也知道了。
两人来了以后，刘协把已经和荀彧商量过的想法，简要说了一下。
诸葛亮和庞统都在荆州待了很长时间，庞统更是土生土长的荆州人。荆州各地方豪强势力盘根错节，十分复杂。当年刘表只拿着朝廷的一纸任命书，单枪匹马入荆州。他能够很快收复荆州，很大程度上就是靠与当地的豪强，如蔡家等联合起来。他还采用了蒯越等人的计策，以雷霆手段干掉一批，拥有独立武装的地方势力头领，收编了他们的部下，这才在荆州站住了脚跟。
如今刘表已死，刘表又和袁绍有同一个毛病，偏心小儿子，要废长立幼。荆州必然会分裂为几股势力。诸葛亮和刘表是亲戚，诸葛亮和庞统也算得上是拐弯亲戚。他们和荆州本地的世家大族，有千丝万缕的联系。想要拿下荆州，让这两人去，是投入最小、风险最低、最快速有效的方法。
荆州如今就是一个火|药桶，谁都想染指那里。想打那里的主意，无异于走钢丝，一个弄不好就会把自己玩死。没有胆识智谋的人，是绝对无法完成这种重任的。而现在这两人不过才二十出头而已。朝廷中有一些知道内情的官员，对此表示反对。
因为他两人实在太年轻了，资历名望都太低。荆州事关重大，容不得半点差错。若派他们两个去，恐怕会坐失荆州。对此，刘协又像从前派他们管理关中事务一样，力排除众议，派他们去收服荆州。
当然，刘协也没有异想天开要一步到位。他给了最低的底线，不求收复荆州全境。至少湘水以西的荆州地盘，也就是当年属于蜀国的荆州地盘，要能重新划归朝廷之下。只要能够得到这些地方，他就能够掌握长江的上中游，压得孙权只能在扬州一带，无法扩张。
事情的发展出乎所有人的想象，荆州万万不能丢。
几年前，刘协可以旁观诸侯，为了南阳郡打得你死我活。那是因为刘表还掌控着荆州的大部分地区，谁得了南阳也长不了。如今刘表死了，南阳郡连同荆州的大部分地区，就只能归于他的手下。这是不得不争，也不能不争的必争之地。
于危难之际受此重任，诸葛亮和庞统二人自然没有二话。他们当即动身，赶赴荆州治所襄阳。在路上，两人已经为此次行动定下了策略。刘表一死，继位的必定是他的小儿子刘琮。刘琮年纪幼小，大权都掌握在他的继母蔡氏和蔡家手上。