皇城,前线战败后，元帝接连三日未能上朝。御医一批批进到皇帝寝宫,然后又满脸凝重地摇头出来。
他们的帝王恐怕不行了。
林丞相站在寝宫外，等候通告。
听到殿内压抑不住的咳嗽声时,他垂下眼,嘴角浮出一丝若有若无的弧度。
直到天色渐晚，最后一个御医离开,李总管才从殿内出来告诉他，可以进去了。
“陛下,”鼻尖是浓重的药味，林丞相神色悲痛地快步走到床边,“臣来看您了。”
元帝身体虚弱,嗓子也痒得难受，若非外面等候的人是林丞相,他甚至不会见他。
“正之，这些日子朝内要麻烦你了……朕身体没办法了,咳咳。”
“陛下,这是臣分内之事。”
林正之语气中多了一些悲痛，“臣等着陛下病体康复。”
说完话,元帝已经想挥手将人打发了,却闻到一阵奇异的清香从床边传来，嗓子中的痒意也似乎在这香下缓解了不少。
他艰难地偏过头，心中疑惑，不由问道：“正之,你身上熏了什么香……朕似乎从没闻过？”
林正之皱眉：“香？”
他思索了半晌，从腰间取下一个精巧的香囊递到元帝身前，“陛下说得是这个吗？这是前些日子臣从药馆买的，听说对身体有益，便一直带在身上了。”
元帝盯着那香囊看了几眼，想还给林正之，却被他推了回来，“若此物对陛下有益，是臣的荣幸。”
沉默了半晌，元帝道：“你有心了。”
林正之走后，他躺回床上，香囊的气味传进他的鼻子，在缓解痒意的同时，隐隐有上瘾的感觉。
“去把这个东西查一遍。”他神色复杂地吩咐道。
李总管闻言，立即悄无声息地从旁边走出，拿着东西就出了门。
一刻钟后，他轻声回复道：“陛下，御医说里面只是普通的安神药，没有问题。”
第二日，元帝难得精神好了些，他再一次召见了温之玉。
“在宫内住得怎么样？”皇帝面带憔悴，却依旧含着笑问她。
温之玉也笑道：“一切都好。”
“都好……”元帝低低地重复了一句，“萧则他们那场仗难打，这些天要委屈你了，先别回王府……咳咳。”
人老了，总爱回忆之前的事，元帝就像一个真正的老人，开始担忧起在前线的儿来，温之玉默默听着，时不时做出些反应。
末了，他说累了，思考片刻，低声对李总管吩咐了几句。
一盏茶不到，李总管便捧着一个盒子走到温之玉面前。
盒子内放着一块龙纹令牌，她愣了愣，反应过来后就看向元帝。
“给你的，拿着吧。”他平静道，“有了这令牌，宫里除了我以外就没人敢对你做什么。”
见令如见人，这是他在病重时，能给的最大保障。
温之玉从元帝处离开时，已是夕阳西下，宫墙上鳞次栉比的琉璃在烈火一般的夕照下，红得宛如天边的残血，带着一股不祥的预兆。
这一夜，注定难安。
子时一刻，整个皇帝寝宫突然灯火通明，连帽子都未戴好的小太监连滚带爬冲出来，上气不接下气地大声呼救：“不好了！陛下他吐血昏迷了！”
闻风赶来的御医迅速将整个寝宫围得水泄不通，可没人能救得了帝王的病。资历最老的御医摸着皇帝的脉搏，无奈地叹了口气。
这一口气，像是下了一个死刑，殿内有人忍不住恸哭出声。
李总管眼神一厉，呵斥道：“将他给我拖出去打二十大板！陛下还没走，你们就开始放肆了么！”
那哭出来的小太监一抖，很快就有侍卫进来将人拖出去，惨叫声响起，殿内人噤若寒蝉，纷纷收起小心思。
李总管毕竟是皇帝面前的红人，手中的权利比一些人想象中还要大，当即下令封锁消息，“今日的事，一个字都不许外传。诸位谨记，陛下只是风寒加重，若是让我听到什么不该听的……”
未尽之言，往往更令人胆寒。
宫女太监们闭着嘴退了出去，待殿内只剩下李总管时，他挺直的腰背突然弯了下去，苍老的面容浮现出一丝浓浓的悲哀，“陛下……”
此时，千里之外，萧则的眼皮莫名开始跳个不停，他按了按眉心，跳跃的烛光在他侧脸打出一道变幻的阴影。
“五弟，你真的要相信那个闻朝季说的话？”萧夙咳了几声，面色苍白。
一日前，那人狼狈的穿着一身青衣，上面还染着血，却气定神闲地要求见萧则，紧接着便说出了关于沧国的一件大事——五日之后就是沧国王位更替之日，为期最少三天，那时的沧国内部是最薄弱的时刻。
当时的萧夙想这是什么鬼话，傻子才信，转头就想让士兵把人绑了，送去战场当人质。
结果，萧则却出人意料地留下了那两人。
“我们目前没有更好的办法，不是么？”萧则淡淡道，“按照现在的情况，我们根本打不赢这场仗，敌人的敌人勉强能当做朋友，信他一次又如何。”
萧夙：“哪怕他让你一个人潜伏进去沧国的岛上？”
萧则纠正道：“是两个人，还有他身边的侍卫带路。”
“那还不是一样的！”萧夙瞪大眼睛：“我看你平日挺聪明，怎么一到关键时刻就想出个混账主意？”
他都快疯了，自家弟弟竟然和敌国之人密谋潜入敌军老巢，万一人没了，他怎么回去和父皇还有弟妹交代？
他说到这里已经破音了，萧则却仿佛什么都没有听到一般，兀自转身去取自己的剑。
萧夙：“你给我站住！”
萧则低头看了他一眼，看在他已经伤得无法起身的份上，好脾气地问：“怎么了？”
“你一定要去？”
沉默了一会儿，萧则说：“我没有选择。”
其实两人都心知肚明，沧国的军队养精蓄锐三十年，熟悉海战，他们最多将人重新逼回海上，其他的却是什么都做不了。
萧夙深吸一口气，嘴唇颤抖，颓废道：“那你去吧，这里我守着……一定要回来。”
说着，却已经不愿意去看萧则了，艰难地转了个身，视线无神地看着营帐。
“我会回来的。”
萧则喉头微动，头也不回地掀开帘子走了出去。
帐外，闻平面无表情地看着他，“若不是少主将药给了你，这次根本轮不到你去。”
萧则对他的话并不在意，看了眼天色，便道：“走吧。”
给他的时间不多，海上至少要花三日，他要在第五日想办法潜入王岛，从沧国君主手中得到解药，并杀了他。
这是他和闻朝季的约定。
此时，京城中谁也没有料到元帝吐血昏迷，将不久于世的消息突然在大街小巷中发酵。不等中立派反应过来，关于谁暂管朝事的决定顷刻间就吵得不可开交。
二皇子一派坚持要等陛下醒来，而八皇子一派则无条件拥护萧御。谁都知道，这一次的结果轻则事关仕途，重则威胁性命。
……
温之玉已经很久没收到萧则的信了，从上次战败，到现在已经过去了十天，她开始烦躁，甚至怀疑剧情再一次出了错。
原书中，萧御战败后，就会由顾骁接替他的位置，在前线取得胜利。然而此刻，顾骁不仅没动身，反而继续留在京中。
更让她觉得不对劲的是，元帝的突然病重。此刻，皇帝的寝宫被重兵包围，不仅是她，谁都无法靠近那一片区域。
而朝中官员在此刻更显得忧心忡忡。
前线战事未平，京中一事又起，偌大的一个国家，倘若帝王离世，势必会对前线造成重大影响。
于是，在元帝辗转醒来后，几位肱骨大臣神色焦虑地站在殿外等候传召。
他们身后，陆陆续续来了不少官员。
这些人是来求元帝立太子的。虽不敬，但他们没有别的办法，朝中必须要有人掌权。
第一个进去的林丞相，无数人默默注视着他的背影，然而一盏茶功夫还没到，他便从殿内出来，神色无奈地对他们摇摇头。
——这是没有成功的意思。
所有人心下一沉。
就当另一位老臣要进去的时候，李总管从殿内出来，面无表情地宣布：“陛下累了，不再见人，诸位请回吧。”
周围人神色大变，一阵沉默中，有人突然满脸正色地问道：“李总管，你既然是陛下身边内侍，我等问你，陛下究竟怎么了？是否如传闻那般病入膏肓，倘若是，那我今日势必要向陛下问一问，这大晋日后到底要如何安排？”
李总管一扫拂尘，冷声道：“来人，宋大人殿前失仪，不尊皇令，将他逐出去！”
那位官员没想到一个宦官竟然敢下这种命令，想要继续说什么，下一刻，一把刀就对准了他的颈脖。
李总管的目光凌厉无比：“还有谁想进吗？”
被他眼神扫过的人愤愤不平，却不敢真的在殿前起冲突。
有人视线不动声色地投向林正之，林正之摇了摇头，示意莫要轻举妄动。
这日发生的事并不是什么秘密，很快就传遍了宫中。
温之玉听着宫女们小声的交谈，眉头缓缓皱起，她抬眼看了眼暗淡的天色，乌压压的黑云密密麻麻堆集在天的尽头，压抑得几乎让人喘不过气。
——
元帝在不受控制地衰弱，每一次温之玉去见他，似乎都比上一次更憔悴一点。可三个月前，他还能领兵去别苑打猎。
也许是知道自己大限将至，他为数不多清醒的日子，便总爱找温之玉唠叨萧则的事，有时候说着说着，自己都忘记说到哪儿了。
“朕想等着小五凯旋归来，可好久了，前线也没个消息。”
他咂咂嘴，有些生气地说：“他是不是把朕忘记了，也从来不给朕写信，回来看见我成这幅模样了，肯定能把他吓一大跳。”
于是，温之玉轻声和他说：“陛下，您再等等，等等他就回来了。”
元帝浑浊的眼睛露出点笑意，“你是个好孩子，我当初那步没有走错，知道朕为何要赐婚你和小五么？”
温之玉一愣，摇了摇头。
“朕去找赏云寺的那老家伙给小五算了一卦姻缘，起初没算出来，后来有一天，那个老家伙突然给朕送了信，说你……咳咳”元帝突然剧烈地咳嗽起来，李总管连忙上前给他递去手帕，其中露出隐隐的血色。