“拓津大哥。”
处理完了儿子的事情,万达与杨休羡等人晃晃悠悠地走入了马市，然后状似不经意地“巧遇”了拓津那群人。
“万掌柜，今天也来卖东西么？”
拓津见到万达客气地上来行礼,看到他身后没有带这通译老柳,故发此问。
“别说，今天我是特意来买马的。”
万达半真半假地说道。
“怎么？我大哥那十匹宝马，还满足不了万掌柜的胃口么？”
拓津的语调古怪,不知道是因为汉语水平有限，而是他话里有话，故而显得阴阳怪气。
“阿吉噶的宝驹,自然是上上品。待我回转京城，那些都是要作为礼物送人,或者卖给富豪官宦之家的。”
万达笼着袖子，笑眯眯地说道，“我们这回来辽东,托阿吉噶大哥的福气，换了很多好东西回去。来的时候的车辆已经不够运了。所以今天我是来买拉货的车子,和驽马的。”
万达说着，顿了顿,颇为遗憾地说道,“阿吉噶大哥的马都是好马,那种专门用来拉货车的下等马匹,你们怕是没有吧。”
“阿吉噶不养劣等马,我养啊。”
拓津闻言,精神一震，立即接话道。
“拉货的，拉车的下下等,还有中下马匹，都是我管的。万掌柜要是有兴趣的话，可以跟我去后面看看。”
拓津一改刚才冷淡的姿态，态度陡然一边，热情了起来。
“那再好不过了。说实话，那些不认识的马商，我还不相信他们呢。”
万达说着，转头对着杨休羡眨了眨眼。
拓津在前面开路，一路将万达等人带到了东边靠着墙角的马厩。
离刚才万达他们喝茶的茶楼不远。
“万掌柜，你看这些，都是干活的好把式。吃得少，干得多。”
拓津指了指马厩里那几匹矮脚马。
果然啊，人比人得死，货比货得扔。
和昨日见到的马中赤兔比起来，这些个歪瓜裂枣的马匹和它们优秀的同类相比，简直就是两个物种。
“这匹马，多少钱？”
杨休羡指着一匹矮子里的将军问道。
“卖给万掌柜的话，一石米，或者两匹布，就可以了。”
杨休羡转头对着万达点了点头。
他之前在市场里打探过消息，这是下等马的普遍均价。这拓津虽然没有给老熟人折扣，不过也没杀熟就是了。
万达点了点头，爽快地要了五匹马，折合成现银交割。
拓津收了他们的钱，倒是有些不好意思起来。
拉着万达到一旁，絮絮叨叨地说了好一些时间的话，才放开他们，继续去做生意了。
“有意思。原来这拓津是阿吉噶的弟弟呢。”
万达等人拉着新买的马匹，继续在马市里瞎逛。
别看阿吉噶又高又黑又壮，拓津清瘦矮小白皙，但确实是同父异母的兄弟。
阿吉噶是大哥，拓津排行老三。当中那个早夭，说起来就剩他们兄弟两人了。
“阿吉噶是乌拉部的族长，又是商队的首领。手握敕书，就等于有了开启财富的密码。他一共有三个老婆，两个儿子，四个女儿。千顷草场，牛羊无数，就算在海西女真里，也是排的上号的大财主。”
万达说的眉飞色舞，一脸兴奋。
“和他这个大哥相比，拓津只能饲养和贩卖下等马匹。因为这些马养在阿吉噶的草场，他卖马的利润还要分给阿吉噶一成作为回报。”
说什么结拜兄弟，人家亲兄弟还处成这个样子呢。
“而且他年纪一把了，至今还是老光棍一个。女人们宁愿给财大气粗的阿吉噶做妾，都看不上瘦小猥琐的他。”
杨休羡笑道，“阿吉噶吃肉，他只能喝汤。两人都是兄弟，自然心里不平衡。”
所以之前看到万达和阿吉噶那么亲热，把“辣椒”那么好的发财路子给了他大哥。他又捞不到什么好处，故而说话阴阳怪气。
如今自己能够搭上万达的路子，虽然只是一笔小买卖，也让拓津多少开心了一下，觉得自己稍微挽回了一点面子。
有意思……
万达摸了摸下巴。
这兄弟两人面和心不和，若是能够加以利用，说不定有奇效啊……
这一行人拉着马匹，刚踏出马市，就有一群汉子一拥而上，将他们围了起来。
“老板，你这马卖么？”
“老板，我想买你的马，你开个价，我有现钱。”
这一行五六个人，有老有少，又高又矮，操的方言什么口音都有，让万达等人一下子有些弄不清楚情况。
“你们要买马匹，又有现钱，直接去马市里买不就好了。为何要在门口拦下我们？”
邱子晋好笑地问道，“我们只是寻常商人，买来的马也是自用的，不做转手。”
“公子，我们若是能进去买马，自然再好不过。就是进不去的苦啊。”
一个年约四旬，满脸沧桑的汉子叹道。
他们这群人在牌坊口聚集，立即引来了里头兵士的瞩目。
杨休羡急忙将他们引到东边的那个茶楼里，开了个包厢，好好坐下说话。
“这是我家万掌柜，京城来的大客商。”
邱子晋侃侃而谈，“最是急公好义，有‘小孟尝’之称。”
万达心想我啥时候有这个诨名我自己都不知道，邱子晋你骗这些边区人民想要做什么？
众人听了邱子晋所言，居然信以为真，纷纷起身给万达行礼。
万达很是尴尬地起身回礼，转头吩咐茶博士，上好茶好点心来。
“诸位，我们商号也是初来辽东，并不了解此地风俗。不过也知道，我们汉人进马市买卖，只需要路引和凭证就行。即便是本地百姓，也能用自己做的手工活计进市场换东西。怎么各位要买马，反而不去市场，而是在门口向我们求取呢？”
万达说着，亲自给他们倒茶，众人受宠若惊。
“说来惭愧……既然万掌柜问了，我们也就不隐瞒了。”
那四十岁的黑脸汉子叹了口气说道，“我等都是这辽东大营里的士兵。我们之前来了好多次，身份已经被衙署的差役识破，所以他们就不准我们入市了。”
这几个人居然是辽东大营的士兵？
军营里的士兵居然要自己去马市买马？
这消息过于震撼，一时间，万达，杨休羡和邱子晋都不知道该如何回应了。
“惭愧，惭愧……若是万掌柜不愿将马匹专卖给我们。也就是罢了……趁着还没落市，我们兄弟几个，再去门口蹲一会儿。”
这几人误会万达是不想做这笔买卖，于是纷纷起身，准备下楼。
“非也，非也。大哥留步。”
万达笑着上前一步，将包厢的门关上。
“马，我可以卖给诸位……”
“真的？”
众人-大喜。
“不过，这事儿的前因后果，诸位必须告知于我。我这生意，不能做的不明不白的啊。”
万达诚恳地说道。
黑脸汉子看了看同伴，见他们也不反对，叹了口气，微微点头，“也罢……就让我来说吧。”
“士兵犯错，就要买马来赎罪？”
城西的一个小酒馆内，汪直、梅千张和一个一脸落魄的男人相对而坐，桌子上放着简易的酒菜。
这男人不是别人，就是早上在马市里，被拓津等一行人痛揍了一番的男人。
男子姓牛，也是辽东大营的一个普通兵丁，今天是特意带了银子来马市买马的。
没想到被人识破了士兵的身份，不但马没有买成，还被羞辱了一番。
此人出了马市后，有些想不通，居然想寻个地方投缳自缢。
幸好一直偷偷跟在他身后的汪直和梅千张出手相救，挽留了他一条人命不算，还带他来吃东西喝酒，叫牛大哥感动不已。
“这……这是多大的罪啊。马匹可不是便宜货啊。”
汪直端着酒盅问道。
虽然戍卫九边的将士们比起驻守在其他地方的同僚们，每个月的月俸稍微多了一些。但是普通士兵也做不到动辄买马这样程度。
“哪里是什么大罪。不过是因为误了一次点卯而已。”
牛大哥叹了口气，闭上眼睛，把辛辣的烈酒一口闷进口中。
眼角有泪珠沁出，牛大哥用手背偷偷擦了一下，装作自己是被辣出了眼泪来。
“谁没有个头疼脑热的时候。前几日的晚上，我值夜，没想到受了风寒。第二日早上点卯，误了一刻钟，要被处以军法。无奈之下，只好凑了银子，买马赎罪了。”
“不，牛大哥，我没弄明白。军法和买马之间有什么关系？”
汪直问道，“不瞒牛大哥，我家也有人是军户。他从军多年，我从未听说这个规矩啊。”
“因为这是我们辽东大营才有的规矩啊。”
牛大哥苦笑。
“正确地说，是陈钺陈大人来了之后，为我们定下的规矩。士兵们只要犯错，无论大小，都要缴纳马匹以赎罪。小过罚下等马一匹，大过罚上等马一匹。所缴纳的马匹，充入大营，供全军调遣。”
“这，若是买不起马匹呢？该如何处置？”
汪直追问到。
“那就改成打板子。所打板子的数量，和马匹同价。马匹值百钱就打一百下，马匹值千钱……”
“那人不就活活被打死了么？岂有此理啊！人和马匹如何等同？”
“在辽东，在陈大人帐下，马匹比人命值钱多了。”
“一派胡言！岂有此理！”
即便身为御马监的太监，汪直都不认可这个说法，他愤怒地拍了一下桌子，引得周围的人纷纷侧目。
“汪小弟，谢谢你请我吃-饭喝酒。不过买不到马，我早晚也是一死。”
牛大哥叹了口气，摇了摇头，“这当兵的本来就是苦。在塞外当兵，又是前线，比得在内陆的卫所，更是苦上几分。我们都是天天把脑袋别在裤腰带上的人。若是为国尽忠，战死沙场。就像那些文人说的……什么‘马革裹尸’。死了也就死了，就当是为大明死的。但是因为买不到马被逼死……呜呜呜，这算个什么事情啊……”
说着，他再也忍不住，趴在桌子上，低声啜泣起来。
汪直气的小脸泛红，瞪大眼睛望向梅千张。