三天之后,一个煊赫的队伍从辽阳城东门出发，往山海关方向开拔而去。
汪直此去除了梅千张，还带走了半数马队的人员,以充排场。
陈钺看到这些精干的练家子,知道他们不是西厂番子，就是陛下派给这个心腹太监调遣的锦衣卫，对待汪直的态度也越发恭敬起来。
为了显示出西厂督公亲临的威赫,陈钺做主，以半个辽阳城军营为仪仗队，所有的官兵皆披挂戎装，送行的大帐从城门口一路蔓延百里,直达草原。
“汪公公,不知道小的布置的这一切，您还满意么？”
陈钺居然当真在汪直所乘坐的豪华马车的车辕前，挥动马鞭,充作车夫。
卑躬屈膝地亲自为他驱车，沿途护送。
汪直撩开马车的帘子,看着外头连绵不绝的队伍，状做不经意地点了点头。
“不错,有点意思了。”
为了给他送行,半个辽阳城的兵力都出动了。这时候若是有人突然奇袭，岂不是可以轻而易举就拿下整个城池？
这陈钺真是了得啊……
汪直眯了迷眼睛,暗骂此人荒唐。
“只可惜,这副仪驾再好,最远也只能到达山海关。若是能够一路伴杂家回到京城，那才叫‘衣锦还乡’呢……哎，是杂家想多了,我哪里有这种福分啊？”
汪直学着宫里那些个势利眼老宦官说话的语气，将一个耀武扬威，好大喜功的厂公演得惟妙惟肖。
他看着自己翘起来的兰花指，有些厌恶地皱了皱眉头。
有点恶心过头呐……
不过这表情落在陈钺眼里，马上就理解成了汪直贪心不足，对于他的安排并非全然的满意的表态了。
“公公，小的碍于职责，有军务在身，不能离开辽阳大营太远。把公公送到山海关，已经是极限了。不过我虽然不能陪伴公公入京，但是军中兄弟们奉上的那些个‘心意’，还是可以一路跟随的。”
汪直回头，看了看马车后面那装满了七八俩货车的“孝敬”，微微一笑，“要论懂事还是陈大人懂事。本官今天回京，那个马大人居然连送都不来送送，此人真的是一言难尽……”
“是，太不懂事了。”
陈钺火上浇油道。
另一边，早在汪直他们的车队出关之前的一个时辰，带着皮帽，穿着毛衣，做女真人打扮的万达等人，和同样一身毛绒绒，穿的好似一个小狼崽子的阿澜，从北边的城门出发，踏上了前往铁岭卫的路程。
在前头为他们引路的，自然是阿吉噶的弟弟拓津。
为了这一天，他可是准备多时了。
万掌柜亲自对他说，虽然他们这次带来的货物，都差不多和阿吉噶交易完毕了。
不过他们在广宁有一个商号，那边还存着不少好东西。
拓津和看守城门的一个士兵颇有些交情，据说万掌柜刚入城的时候，在接受盘问的时候透露过，他之前跑的是广宁的商路，这么一说果然对起来了。
万掌柜向他保证，等天彻底热起来，冰雪消融之后，他还会带着商队回来。
到时候南方的春茶也上来了，各种特产都会顺着大运河北上。带来的好东西比起现在，只多不少。
甚至各地入京进贡的贡品，他也有路子从宫里弄出来些，届时都会带到辽阳来继续交易。
到时候，就算是以阿吉噶的胃口，也吃不下那么多好货。
万达的“暗示”再明显不过——如果这次的铁岭之行能够让他满意的话，他可以带着拓津一块发财。
只要有了钱，搭上了大明国的商路，即便阿吉噶是族长又如何？族里那些老东西拿了他的好处，难道还不会为他说话么？
要知道，他和阿吉噶的父亲可是同一个人，他也有资格竞争族长之位的……只要阿吉噶的那几个小崽子都死了的话。
一想到这里，拓津就兴奋的热血沸腾。
“万掌柜，今天天气好着呢。你看着蓝盈盈的天。”
拓津用马鞭指着前方说道，“如果我们打马快些走，说不定在天黑之前，就能到达铁岭。”
“那就打马走吧！横竖我们现在都是做胡人打扮，轻车简行。若是慢吞吞的，那才会遭人怀疑呢。”
万达说着，用力地打了一下马背，发出一声怪叫，如同箭簇一样窜了出去。
跟在他身后的人见状，也纷纷效仿，加快了行马的速度。
锦衣卫的缇骑们本来都是马术一流的汉子，在这草原上更是能够彻底放开手脚，一展骑术。
就连邱子晋都不甘示弱，他十多年来经常跟着万达等人在外办案，如今也早已不是当年的文弱少年。
他压低身体，紧紧地跟在阿澜的坐骑后头，半点都没拖后腿。
十余人呼啸着穿过初春艳阳下，冰雪逐渐消融的草场。
马蹄所过之处，溅起黑土地上的春泥，留下一阵阵悠扬的铃铛声。
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铁岭卫，在元朝时，原设于朝鲜半岛腹地。洪武二十六年迁至银州，也就是如今奉集堡所在地区。并且将古银州改名为铁岭，在此建立卫所，以控北疆。（注释1）
当万达一行人来到这个他心目中“宇宙的尽头”的时候，已经是夕阳西下的时分。
万澜带着的苍鹰的影子投射在城墙上，这个刚刚经历过了残酷战火洗礼的军事要塞，在一片残阳的映照下下，显得十分地破败，和万达心中“北方大城市”的繁华有着明显的差距。
“万掌柜，今天已经晚了，现在继续往大草原走恐怕会遭遇狼群。况且春天到了，熊瞎子也有可能出没觅食。往东面再走一点有一个野店，我们先去那里住下吧。。”
拓津殷勤地说道。
“住野店？为何不直接入城呢？现在还没到关城门的时候呢。”
万达问道。
“掌柜的有所不知……”
拓津觉得他汉语的水平不足以解释如此复杂的事情，不得已只好又请出了跟着他们马队一起来的柳叔。
柳叔毕竟年纪大了，又瘸了一条腿，跟着马队一路而来早就累得几乎散了架。
被拓津拉出来的时候不断地骂骂咧咧，说以后绝对不接他的活儿。
从柳叔的口里，万达了解到自从上回奉集堡被女真人入侵后，就停止了对女真、鞑靼人的开放，捎带着附近几个马市和市集也全部关市。
他们如今都做女真人打扮，是进不了城的，只能在城外过夜。
柳叔又说，眼看就要春耕了，附近的海西和建州女真的族人别说农具，连个锅子铁铲都买不到，简直都要急疯了。
而里面的大明百姓们也不敢轻易出城，唯恐再度遭遇不测。但是农田可不都在城郊么。
这么一来，双方的农耕都要被耽误，这一年的收成可都指望着春天呐。
万达闻言，也不由得叹气摇头。
说到底，被战争伤害的最严重的，就是无辜的百姓们。偏偏就是有人要挑起战事，弄的边疆不宁，百姓无安。
万达趁着队伍开拔之前，与杨休羡并辔走到城门口，看着城门上被刀劈火烧的痕迹。
如果它勉勉强强还算是一个“城门”的话。
在不久之前的战事中，这个用土堆夯出来的城墙在攻击之下半数坍塌，如今那塌方的口子虽然已经被堵了起来，不过也绝对谈不上非常牢固。
若是短期之内再发生外敌入侵的事件，恐怕是真的受不住了。
“看什么呢？滚开！”
城楼上传来士兵的呼喊声，驱赶着他们速速离开此地。
他怕他们听不懂汉话，还特意用女真话和鞑靼话骂了一通。
这边上面话音未落，下面守城门的士兵就握着红缨枪走了过来，指着坐在马背上的两人叫喊到，“走，这里不准外族来了，快走，不然不要怪刀剑无眼！”
万达和杨休羡两人客气地笑笑，识相地转过马身。
“刚才那个士兵……”
马匹踩着小碎步跟上了前面已经启程的马队，万达瞟了一眼杨休羡笑道。
“是马大人……”
杨休羡低下头，摊开手里握着的小纸条。
刚才那个“士兵”在指着他们骂的时候，将这个纸条偷偷塞进了马鞍子下面。
——回龙十三
借着最后一抹夕阳，杨休羡看清了纸上的文字。
“什么意思？”
万达一头雾水地看着同样茫然的杨休羡。
“马大人给我们打哑谜呢？”
杨休羡摇摇头，握着纸条的手微微用力，白纸顿时纷纷化为齑粉，像雪花一样落在了草地上。
马队往东继续行径了大约三五里路，沿着旷阔的柴河，在夕阳彻底沉没在地平线之前，他们终于看到了一栋二层楼的建筑，矗立在一片即将完全变成黑色的草原之中。
大风吹起那小楼门口的桅杆，四个白色的灯笼被风吹的摇摇晃晃，似乎下一刻就要彻底随风而走。
——回龙客栈
每一个灯笼上都写着一个汉字，从上往下正好组成了客栈的名字。
夕阳在此时彻底落下，这四个灯笼就像是草原中的一个灯塔，散发着微弱，却代表希望和方向的光芒。
原来这就是纸条上写的“回龙”么？
万达摸摸下巴，有些百感交集。
这朔夜大风，这荒野客栈，还有这灯笼——过于熟悉的意象组合起来，让万达不由自由地想起了“上辈子”看过的一部非常经典的，讲述明朝黑暗统治的电影——《新龙门客栈》。
“就是不知道，这回龙客栈里有没有一个风情万种的老板娘呢？”
他低声说道。
万达看着杨休羡投射过来的询问眼神，扬了扬眉毛。
众人纷纷下马，往客栈方向走去。
阿澜坐了一天的马，饶是他再喜欢骑马，毕竟和草原上从小长在马背上的孩子不一样，此时也已经精疲力尽了。
他跳下马背，直接冲着万达扑了过来，说自己屁股都要颠成八块了，现在走不动路，一定要爹抱抱。
万达无奈地一手托着他的屁股，一手拦着他的腰，任凭他的好大儿勾住自己的脖子拼命撒娇。
这孩子重得很，万达吃力地往后退了两步。
看着阿澜一个劲地在他怀里扭来扭曲，万达拍了拍他的小屁股，打趣道：“就你这样还成亲？要笑死谁呢？”
阿澜嘤嘤嘤。
“爹，这是什么？”
看着手下们把马一匹匹地拉到后面去栓，万达正要往客栈里面走，阿澜指着门外土墙上，一个用石灰画出的大圆圈问道。
“额……”
这个圈里要是有一个“拆”字，那你爹就明白这是什么了，那意味着有人要从此脱贫致富，走上人生巅峰了。
不过单独就一个白色的圈圈么……
万达也被问住了，他回头看看邱子晋，邱子晋摇了摇头，表示自己也不知道。
“这是草原上用来防狼的标志。”
就在大家都要被这孩子问倒的时候，一个清脆的女声从门后传来。
万达抱着孩子朝里眺望，就看见一点点昏黄色的阑珊灯火前，一个二十岁的女郎，正双手环抱，倚靠在门口看着他们。
女子一身粗布衣裳，头上也只是用蓝色的布随意地包覆着，用一根银簪子横插在发髻上。脸上也没有特别擦了乱七八糟的颜色，是自然的白皙。
但只是一双勾成正红色的唇在嘴角微微勾起，配上那如同水银丸子一样荡漾的眼珠，就已经够摄人心魂了。
女人穿着皮毛做的背心，领口处透出白色的毛峰。即使里面穿着厚厚的棉衣，也能看出其身段窈窕。
没想到这片苍茫的草原上居然有这种绝色佳人，众人一下子都愣住了。
万达更是不可思议地喃喃自语：金镶玉？