除夕夜，雪色映衬着万家灯火，整座城都笼在温暖的烟火气里。
如意坊有家有室的伙计们领了红包，都欢欢喜喜地休假回家了，剩下些年轻还未成家立业的小伙子。木子等原先住在大院的师兄弟们，也连夜搬到了如意坊暂住，只等城东的成衣铺重开，再搬过去。
此夜，一群半生不熟的年轻人聚到了一起，包着饺子吹着牛，追忆旧年，期许新年，或是想成家立业，或是想升职加薪，或是想积累自己的小金库……聊着聊着渐渐融合到了一起。此时，作为小伙计的他们并不知道，自己未来会在京都这片广阔天地掀起怎样的狂潮。
此时的荆南侯府正在办家宴。
主殿宁安殿内灯火辉煌，上首坐着侯爷和朝华公主，下面才是各院的小姐少爷，唯一嫡出的侯府世子温宁坐在侯爷右手边的下位，而庶长子温凉则坐到了靠近门边的最末位。
殿内传膳的侍女如织，却听不到半点碗碟碰撞的响声，安安静静，井井有条，殿内二十余人，没一人说话，大家都低头啜着杯中酒，极少夹菜，落筷都小心翼翼，生怕发出半点不雅的声音。
这宁安殿内当真安静，似乎是有人把这殿里的空气都抽走了，听不到声音，静得让人，觉得喘不上气。
一顿饭，吃得宋歆心力交瘁。
直到宴会散场，出了正殿，她才感觉自己活过来了。
席间那些玉盘珍馐，都冷淡得很，一个个都高贵冷艳，被摆在团花瓷盘里，像是只供欣赏的某种节日装饰，而不像是可以安抚肚肠的食物。
宋歆在宴会上只矜持地吃了几口，如今放松下来，就觉得肚子空空又饿了。
这是她在异国他乡过的第一个除夕夜，该吃顿热腾腾的饺子才好嘛！
“阿凉！”宋歆凑到他身边，环顾四周见周围没人注意，才压低声音说：“我好饿啊！没吃饱。”
这时两人已出了正院往偏院走，前院多是住人的殿宇，后院多是个种花值木的园林，他们住的偏院在后院角落里，也因此，这路上只能看见几盏孤灯，并没有什么行人。
天已昏黑，夜幕低垂，外面卖吃食的酒楼估计已经打烊了。温凉想了想，记起了儿时常去的一个地方。
时萃斋，后院养植各种奇花异草的暖阁。说是暖阁也不恰当，那是个大院子，外烧炉灶，内有火墙，整个冬天院里都温暖如春。院里摆着各种珍稀娇贵的花儿，秋菊春兰，都在一处争奇斗艳。
看护园子的是个腿脚不太好，又喜欢种田的老大爷姓常，早些年曾随着老侯爷上过战场，老了后身体不好，便被安置在侯府养老。他常年昏昏沉沉，每天除了看顾花草，就是歪在摇椅上打瞌睡。
也多亏了他的昏沉，温凉幼时每每趁着夜色偷溜进去摘果子吃，都从未被他发现。
“我带你去个地方。”
说罢，温凉牵着她的手，七拐八拐绕到了一处低矮的院墙前，这墙不过半米来高，就是七八岁的孩童也能轻易翻过去。
温凉看着这堵熟悉又陌生的墙，记忆中他仰着头也望不见墙外，如今看起来，却如此低矮。
“侯府里怎么会有这么矮的墙。”宋歆看着也纳闷，疑惑道：“就好像，有人专门留出的一样。”
说话间，温凉已经跃上了墙头。
“来吧，我拉你，”他伸出手去，面上发烫，翻墙这事半点不像君子所为。他在心中打着颤，庆幸夜色昏暗，看不见他此时羞得通红的脸。
两人进了院子，顿时感受到融融暖意。
温凉记忆中，这里有又大又脆的苹果，酸酸甜甜的山楂，一咬就满口生津的梨子……这里百花齐放，摇曳多姿，是他童年的乐园。
可面前这地方，与他记忆中大相径庭。
院子角落点着昏黄烛灯，大片大片的空地结着蛛网，摆着花木的地方，不过十之一二。在花影深处，一个老人歪在躺椅上打瞌睡。
一切都变了，只有他，还是温凉记忆中的模样。
“走吧，”温凉看了看那花那人，没有过去，牵着宋歆准备原路回返。
“这就要走了?”
嗓音沙哑而低沉，明显不是宋歆发出的。
两人闻声看过去，只见那躺着的老人不知何时睁开眼站了起来，正往着他们俩，说道：“你这臭小子，好不容易来看看我糟老头子，不打声招呼就要走吗？”
“你这小鬼都长这么大了，还走运娶了这么漂亮的媳妇儿。”
“您说的是，娶到她是我的福气。”温凉摸摸鼻子，笑着走过去，给他介绍道：“常爷爷，这是我媳妇儿陆鑫鑫。”
“小陆，这是常爷爷。”
宋歆便赶忙行礼问好。这老爷爷长得慈眉善目，一副老寿星样子，精神矍铄，满面红光，让她感觉就像见到自家爷爷一样亲切。
“好好，丫头长得真好看，许给这臭小子是吃亏了，”他对温凉叮嘱道：“你小子可不许欺负她！”
又转头冲宋歆说道：“要是这臭小子敢欺负你，你就来告诉常爷爷，我替你教训他。”
“好的爷爷。”宋歆点头称是，用胳膊肘碰了碰他，笑道：“听见没，你可不许欺负我，我有常爷爷撑腰的。”
话音刚落，她眼尖地看见了常爷爷身后的一株山楂，不由自主的咽了下口水。
这山楂树足足有一人高，枝繁叶茂，梢头挂着一串串红艳艳的山楂果儿。在金色的烛光下，就像是被甜蜜的糖浆裹着，看着就喜人。
温凉见她目不转睛，巡着望去，也看见了那株山楂树。与宋歆不同的是，他首先注意到的是树下的花盆，他记得小时候常常看见常爷爷把这些果树连盆搬出去晒太阳，树木不比花草，大且沉重，满院子的果树，不待他搬完，便累得满头大汗。
明明是能歪在躺椅上睡着就绝对不站起来的常爷爷，却愿意费力去做这样辛苦的事儿。
那时，温凉想着，常爷爷是真的很喜欢种树了。
可现在再回想，完全不是那回事儿。
这是院里仅剩的一株山楂树了。
这些年，没了翻墙来偷吃的皮猴子，果子熟透也没人来吃。久而久之，他也没心思再精心看护了，那些果树大多分给了旁人，只留最后一株山楂树。
今天，终于等到了。
“吃啊，想吃就摘。”老人见他们都盯着那株山楂树移不开眼，高兴地招呼他们：“还好留下了这株，不然拿什么招待你们啊。”
说着摘下了枝头最大最红的一串，递给他们。
山楂虽然酸甜可口，但越吃越饿，宋歆装了满肚子的酸甜水儿，更想吃点暖和的正餐了。
“常爷爷，你吃饭了吗？”
……
不过一柱香时间，宋歆用常爷爷厨房里的白菜剁陷，包了一锅饺子。
热气腾腾的饺子端上桌，一个个都皮薄馅大，圆嘟嘟胖乎乎的，每个都一般大小，整整齐齐地排队立在盘子里，等待迎接食客的检阅。
暖阁里暗香袭人，临时支起的小饭桌前，三个人围坐，吃着热乎饺子，听老人讲过去的故事。
从胃里到心上，都是暖暖的妥帖。
常爷爷独居此处，好久没见过旁人了，迫不及待地同宋歆讲温凉还是小孩子时的事儿，什么爬树摔得头破血流啊，什么怕被人发现掩耳盗铃地学猫叫啊……
宋歆还是头一次接触到他这样可爱的一面，在常爷爷的故事里，她仿佛能看见那个虽然处境凄苦但乐观可爱的小温凉。如此，一老一少，聊得兴起。
温凉听着，也不插话，一张白面皮悄悄涨得通红，边推说太热，边不住地拿手扇风。
此时，千家万户都在欢笑声中迎接新的一年，然而，花齐家却气氛沉闷，连个年夜饭都凑不齐。齐家独女齐飞燕和四个姨娘坐在餐桌旁，主位空缺，她们谁都不敢动筷子吃饭。
花齐此时正独自坐在书房里，自梁氏全族被处刑后，他就一直没有露出过好脸色。中正寺内的鱼塘是他这些年的心血，从庙会到桂枝香，每年他靠着贩鱼就能有几千两的进账，他本想坐稳长老之位后再把生意扩展开来，可还什么都没来得及做，就被别人连窝端了。
早些年，他还只是个寒苦乞儿，他一步步走到今天的位置，成为了花儿会的长老，成为了财大气粗齐掌柜，一路扶摇直上，如今在阴沟里翻船，栽了这么大的跟头。