弘治十年，长江水面，楼船。
锦衣的小公子眉目如画，身着母亲杨氏亲手做的月白色的锦绣袍子。乌墨长发用玉簪绾好。小公子披着狐皮大氅，抱着一个鎏金的小手炉。他静静地坐在椅子上，看着桌子上的宗碟族谱。心里不知道在盘算着什么。
小厮平安拎着小茶壶过来给小公子倒了一杯茶，低声劝道：“大少爷，莫要太劳累伤了身子，大奶奶嘱咐过我，一定要看好郎君，让郎君过得舒坦些，不要过于劳累。郎君且喝口茶。然后在船上转转。切莫伤了眼睛。”
谢棠揉了揉额角，他看着族谱，心里烦乱。余姚老家枝系庞杂，竟让他有无处着手之感。
诸姑伯叔，犹子比儿。孔怀兄弟，同气连枝。一姓一族，一宗一家。每个人的命运与名誉都与整个宗族息息相关。如今家内父祖闻名通达，朝中无数人紧紧盯着谢家的错处。可余姚族人却鱼肉乡里，作威作福。他此次回乡，绝非简单地参加一场科举考试，更是为了靖清宗族不正之风。
京城，谢府，安平院
杨氏坐在暖阁的小火炕上，绣着花儿，心思却已经飘远了。
棠哥儿今年才十岁，就独自一人回乡赴考，这怎么能够让她这个做母亲的不挂心？
“大嫂。”陈氏走进暖阁唤了一声。杨氏听了忙下地招待陈氏道：“弟妹。”
陈氏是翰林院陈大人的嫡幼女，二弟谢丕的妻子。为人中正端雅，甚是招人喜欢。
陈氏见杨氏正在绣一只白鹤，笑道：“大嫂是在给棠哥儿绣帕子？”
谢棠喜欢白鹤，这全府的人都知道。三叔谢迪还亲自给他抓了几只白鹤养。
杨氏听到陈氏提起谢棠，本就在压抑的想念再也压制不住。她有些哽咽地道：“是给棠哥儿绣的。弟妹，他年纪小小的，一个人回乡科举，我每每合上眼，都会想到他。我担心他吃不好，睡不好。忧心得很。”
陈氏见她悲伤，虽然知道父母忧心子女的心情是没有办法缓解的，但也尽力安慰。陈氏道：“棠哥儿少年老成，自幼跟着李老大人学习诗书。文章通达，经义熟练。定能够蟾宫折桂。棠哥儿身边的平安也老成持重，又有父亲派出的谢令二管家跟着棠哥儿。一定能平平安安地拿个秀才公回来给大嫂。大嫂也莫要太忧心了。”
杨氏听了陈氏的话后后慰怀许多，想了想后对陈氏道：“过些日子后我们与母亲，婶婶她们一起去白塔寺上香，祈愿我儿平安康顺，一路顺风。”