寿宁候府
张鹤龄对张延陵道：“二弟，记得过些日子，送些古董文玩给谢于乔。就说是为我们兄弟二人曾经对谢阁老无礼，深感惭愧。请谢阁老原谅我等二人的无知之处。小小礼物，不成敬意。”
张延陵眼中透露出些许讶异。哥哥想入阁，但是刘李谢三人一直拦着。因此哥哥的计划没有办法实现。除此之外，谢大人年纪与哥哥相似。可世人说起两人来，皆道谢于乔状元辅宰之才，松柏青山之器。而说起哥哥时却是说哥哥借着姐姐的裙带往上爬，是个目无尊上的外戚，不过草莽田舍郎罢了。哥哥因此一直厌恶谢大人。如今竟让他前去服软赔罪，这是为何？
张鹤龄见到弟弟不解，心里叹了口气。“今天是陛下要保他谢于乔！”张鹤龄厉声道。“就算谢于乔的孙子协助窦老鬼擒了海匪，就算谢于乔他是真的不知情。但是陛下若是想要拿下一个大臣，哪里用找借口？如今谢于乔安然无恙，就知道你我二人，在陛下心里的地位根本不如内阁的那三位！”
张延陵颇有些不以为意，姐姐那般受宠，陛下后宫只有姐姐一人。天下以后是太子的，是流着张家一半血的孩子继承。他有什么好担心的。陛下重用谁，干他们何事？
但他知道自家哥哥素来计谋深远，遂不情不愿地道：“都听哥哥的。”
春去夏来，待到浙江都护府把沿海贼寇都收拾干净后，已经到了四月。柳丝榆荚正芳菲，不管桃飘与李飞。正是春末夏初的时分。
三月末的时候，谢棠就从余姚前往府衙所在的杭州府，方知路上奔波影响府试成绩。如今科举结束，他也终于闲了下来，有时间看一看这名满天下的江南美景。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”柳永的这首《望海潮》道尽了杭州风流。人文荟萃，富庶江南。如今正是三年一度的科举考试，杭州的士子数不胜数。整座城池里都好似有了书卷的文雅气。亦有吴侬软语，纱衣锦绣。说不尽的恣意，道不尽的风流。
别的不说，单说在府试时只露过一面的的杭州知府，便已经是极尽风流得人物。真真人比卫玠。不由让人生出“珠玉在侧，觉我形秽。”之感。
“公子。”谢棠听到李孟谈叫他后，才从杭州知府行简的盛世美颜里清醒过来。他手执白玉镂梅花的小茶壶，往两只雕刻成喜鹊模样的赤红犀角茶盏里注入清亮的茶水。谢棠把其中一盏送到李孟谈面前，道：“李公子送的碧瑶飘雪，果真上品。”茶香馥郁，茶水清亮，颜色碧绿。光是闻着看着，就是悦目赏心，香气氤氲。
李孟谈看着少年公子的举止，心里佩服阿爹识人的老辣。当日阿爹说等到谢家公子来到杭州，府试结束后前去拜访，要小心恭维，多加照料。自己和几个庶弟都颇有些不以为然。
如今才知道，这位公子不愧是世家的长子嫡孙，才学世情，手段言语，身边仆人的规矩，衣食住行，琴棋书画。无论是哪一方面，这位公子都是顶尖。他陪着这位谢公子几日，已经不知道被他套出去多少消息。而且最可怕的是，如果不是在每天晚上回府后，自家阿爹会让自己把每天发生的事情，说出去的话都和他重复一遍。恐怕自己还不知道他竟有这么多的破绽。
李孟谈是浙江守备家的公子，浙江守备李洵之父李顿原是谢家世仆。因在成化年间，谢迁对万氏之祸上书遭到了万贵妃的忌恨。偏偏谢迁得成化帝的赏识，文章又写得好，常常写些颂圣的诗文，得了成化帝的青眼。谢迁又像一条滑不溜手的泥鳅一样，让万党找不出什么过错出来，无法把他下狱。于是大太监汪直和万贵妃一起谋算，决定暗杀谢迁。是当时跟着谢迁的长随李顿舍身救主，才换来了谢迁的命。
李顿命大，那一刀刺偏了，没有伤到李顿的五脏。但是自那以后，李顿的身体就不大好。后来谢迁看到李顿的儿子李洵有一身好武艺，遂放了他们这一家的奴籍。又帮着李洵捐了个官。没想到李洵竟真是一个当官的料。经营二十余年，如今已经从当年一个不入流的八品小官做到如今的浙江守备了。
因为他们的出身，无论在学堂读书，还是出门做客。总是有那些出身世家勋贵的公子嘲笑他们。所以一开始听到要去“伺候”这位谢家公子，家里兄弟都不愿意，生拍被人耻笑了去。但父亲要继续搭上谢家的线，和谢家以后的掌权人交好。故李家必须有一位身份过的去的公子来干这差事。他是嫡长子，避无可避。只好硬着头皮来了，却没有想到，这位公子竟是这般和蔼可亲的。
“这些日子多谢李公子的招待了。”谢棠放下茶杯后道。“杭州的美景甚好。我很是喜欢，接下来的日子里我就要忙起来了。参加文会，准备院试。就不用了继续麻烦李公子了。”他从一旁侍立的平安手中接过一个酸枝枣木的盒子。把那个盒子递给李孟谈。“这是一对儿由水头不错的翡翠雕成的白菜，不值什么。就算谢谢李公子陪我游玩宴乐耽误的努力进学的时间。一寸光阴一寸金，说起来还是我的礼物薄了。”
两人正说着话，忽然间有一道极为刺耳的声音响起：“哟，这不是我们清高若许的李家公子哥儿吗？一个奴婢生的儿子，也能和我们这样的世家公子同处？”