张记酒家是离东湖最近的一间酒栈,门前棵歪脖子柳。
听老一辈说，张家人盘下店时觉得风水不好，本是要铲去,换一株富贵兰或是新栽一棵金钱橘，生意上讨个好口彩,没想到动土那日，狂风大作,不知打哪里来了个方士，说这柳上百年聚灵气，店中往来，皆是英雄。
做生意最忌惮平平无奇,既然开了家江湖客栈,那自然是上门的人本事越大,越好往来吹嘘。
张家人便给那老柳留了下来。
店中小二舒东是个地道的庐江人,在此做工已三年，客少时就蹲在树下洗碗碟，今早一跑堂的不知吃贪嘴偷吃了哪位客官剩下的隔夜点心，茅厕跑了一茬又一茬,以至于在腾不出手招待。
“你帮我顶顶。”
擦桌布扔了过来,东子被推了出去。
辰时已过，哺时尚早,这个点来的多半是在此歇脚的外来客,东子十分上道,拎了茶壶,拟好措辞，清了清嗓子后掀开隔断雅座的竹帘：“几位爷是过路呢，还是游山玩水呢？这外头云绞云,是雨淋淋，怕是要倾盆而落，几位若不急行，不如尝尝庐江特有的银鱼。”
人拍桌：“行，来两条！再来些开胃小菜和上等美酒！”
东子小声解释：“银鱼一指宽，不是按条算……”
“那就来两盘！”
屋子里共三人，拍板定论的是右首落座的男人，精壮足高八尺，一身宽衣松散，两耳垂环珰，两侧手臂都戴着金钏臂环，粗眉横斜，对视时三伏天里人有股扑面的寒意。
直觉告诉他，此人是个话本里常说，力能扛鼎的威猛之士，但凡这类人，脾气那就如同正月的爆竹，是惹不得。
于是，东子匆匆应下，拎着茶壶给几人斟满，不再多言。
掺到正中那位时，人温言细语叫住了他：“小二哥，雨前气闷，能不能替我们点一炉沉水香，就置在窗下的云竹旁？”
嚯，好讲究！
过往来去的都是粗人，即便是文人雅士，也都是白身飘泊客，想提要求也没那本钱，东子开始相信，也许老柳真能聚个群英荟萃。
他满口答道：“好说，好说！”
这一抬头，对上的是一泓月下泉似的眼睛，不然世俗之忧，澄澈干净得没有半点浮华之气，东子又惊艳又羡慕，以至于失神忘了手头提壶。
眼看茶水将溢，那青带束发的青衣公子将他手肘一托，袍袖一转，那壶口淌出的水竟原封不动回落，而桌上杯盏中的碧茶与沿口齐平，不多一分，不一分。
东子依稀记得走江湖的说过，那种神奇的本事，叫内力。
为那手法惊羡，东子傻愣在原地，甚至忘记还余一只杯子没添。
左首那靛衣人笑着将茶壶径自摘取过来，自己给自己满上，东子后知后觉，这才忙扑上去，左一声“抱歉”，又一句“我来”。靛衣人空壶扔还给他抱在怀，随后取出一只钱袋推过去：“我的要求比他们都多，所以先上诚意。”
东子瞪大眼珠，瞧那袋子的分量，除非装石头充数，否则钱银不。
瞧见这一幕，那臂环大汉挥手要赶：“苏兄，你这不是为难人么？小子，别听他的，快走快走！小心麻烦追你屁股！”
“老裴，你这话可不厚道，开门做生意，自然是讲究你情我愿。”靛衣人一边将钱袋往东子手里搁，一边道。
东子涨红脸，点头如捣蒜：“客官请吩咐。”
座中青衣公子忍俊不禁，臂环大汉连连摇头叹息，只听那靛衣人深吸一口气，开口道：“所的筷子和碗碟，必须用沸水蒸煮一盏茶的功夫，不许多不许少，筷子不要摆在碗上，碗上的花纹不要对着人。打一盆热水，将桌子擦三遍，不许多不许少。酒要用红泥小炉慢煨半炷香，不许多不许少……”
他抿了一口茶，将杯盏一放，说出最后一个要求：“午时三刻前我必须要吃到菜，你现在还整两刻。”
东子突然明白，为何东家老是愁，说现在的生意越发不好做，他咽了咽口水，落荒而逃，只留下摇摆的竹帘，在风中发出细微的呢语。
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“客官，您的鱼。”
午时三刻在即，东子顾不得稳重体面，抄着食盒盘碟慌慌张张冲过来，这时，打酒栈外走来一带九环刀的男子，将好也打那儿转角，东子瞅见人时已刹不住脚，可心里又急着躲避，整个人朝竹帘滑去。
帘子后的雅座上，靛衣人听见呼声，正说道：“……听说东湖的银鱼鲜嫩，讲究四吃，干炸、熬汤，清蒸、炖豆腐，光闻着味儿，便已是垂涎三尺……”说完，他伸手撩帘子，好心给他腾只手。
然而帘子刚起，东子整个人已飞速扑了进来。
臂环大汉是个急性子，想着反其道而行，伸腿踢了食案一脚，打在东子腿肚子上，将人给别了出去。
东子手忙脚乱连盘子也握持不住，眼看撞上无辜食客便要来个倒扣落汤鸡。在柜台算账的张记掌柜眼尖，闻风瞧来，掌嘴臭骂：“泼赖，你今儿要是敢惊了客，这月的月钱可别想要！”
东子急得快哭，目光扫向周围，不是呆若木鸡，便是幸灾乐祸，无一帮手，就在他绝望得狠下心，将那滚烫的汤汁往自个身上泼时，只见青衣带叶，座中的影子如风而行与他擦肩，将他的腰背扶住，同时手中鲸饮刀一转，向前探，将泼洒的热汤接住。
“别慌张。”
短短三字，是东子这辈子听过最人的话。
东子一边埋头致谢，一边匆促往后躲，不甚带落那青衣人挂坠在外袍上的佩饰，几颗碧绿的珠子遍地滚，他赶紧蹲伏在地上，用手摸着捡。
“在对不住……”东子双手奉上，掌中满是灰尘，脸红似滴血，“很贵重吧。”
青衣人若无其事从他手中接过，浅浅一笑：“无妨，挂坠在身上本就不便，”而后，他又兀自叨念，“也许待我及冠之后，能做一顶梁冠或是一只帻帽，将其串缀在上头。”
“小兄弟，对不住哈。”
臂环大汉追了过来，大咧咧在东子的腰杆上拍了一，发现人还能一蹦三尺，挠头大笑起来。