秦在兼并六国、一统大业的道路上,还未曾遇到过此番攻楚这样惨烈的大败：主帅所部人马分崩离散、伤亡无数，光是都尉一级的军官就阵亡七人；李信身为秦军主帅，竟被楚将项燕一路追杀至城父，幸好城父方向蒙恬所部早有筹谋,方才保住了秦军精锐骑兵的有生力量,并顺利将主帅李信护送归国。
李信缓缓抬头仰天,盯着万里长空中那轮耀眼的太阳，不禁勾唇苦笑,长叹着感慨道：“离咸阳越近，日头好像都变得更毒了；也不知秦国百姓……究竟会怎么议论我李信攻楚一役的惨败啊！”
说实话,要是想让韩昕砚这么短时间内就放弃对李信的偏见，倒也确实有些为难他了；所以混小子即便听见了李信的自嘲苦叹，也只是装作无意地左看看、右看看,丝毫不去理会那人到底想要说些什么。
缭子看到韩昕砚的孩子心性又迸发了，便无可奈何地摇头笑笑,然后双腿轻轻一夹马腹，慢慢走到了李信身边,“李将军不必太过挂怀胜负一事,依在下看来,秦国百姓也并非都是只知首虏的短见之人。”
李信闻言忽然勒马转身,他怔怔地看了缭子一眼，一时间却不知道要说什么,大概他也没有料到：自己身后跟了这么多的人，国尉缭子竟然会是第一个主动开口宽慰自己的人吧！
其实,缭子这番话倒也算不上什么宽慰之语，因为这就是事实；当初敢在秦国大刀阔斧进行改革的商鞅，也正是看中了秦民非愚顽、暴力、浅见之人,才能获得最终的成功吧！
缭子见他发愣，嘴角边便再度浮起一丝微笑，“李将军，此番攻楚，你我同袍同襗，无论咸阳有多少闲言碎语，亦或是而恶言相向，在下都愿与您一起承担。”
啥？师父打算跟那小子一起扛骂？
韩昕砚是个地地道道的穿越者，曾在现实世界中见识过无数键盘喷子和网络暴力事件；“人言可畏”这四个字到底有多伤人，他心中明镜似的！
混小子听见恩师这么说，顿时阴着一张脸，打马走到缭子身边，他也不管师父究竟有没有注意到自己，便一人独自生着闷气，怏怏不乐的一副样子。
“师父……”混小子刚一张嘴，就陷入了一场毫无征兆的思想斗争中，他想了很久，最终还是把李信也算了进来，“李将军，有昕砚在此，我绝不会坐视百姓们恶语伤人的！”
李信听罢，轻轻勾唇，而后微微颔首，向韩昕砚表示感谢。
缭子知道，自己这个小徒弟从不会掩饰对一个人的喜恶，他现在能说出这么一番话来，已然着实不易了。
韩昕砚抿了抿唇，默默看向了师父；他现在的这副样子，像极了一个做了错事的孩子承认错误后，急切盼望家长能给予自己一个肯定和鼓励。
缭子笑笑，很自然地将手伸到了爱徒面前，而后将目光投向了混小子手里的缰绳。
师徒二人长时间的亲密陪伴，已经能让他们心意互通了；韩昕砚看到师父的这个动作，便开开心心地将手里的缰绳直接地给了缭子。
嗯，毕竟他们身后还有万余秦军兄弟，公然拉小手喂狗粮总是不好；不过，这个间接的牵手提示，已让混小子开心不已了。
按照眼下的行军速度，再有一个时辰，他们就能顺利抵达咸阳了；也不知在那座熟悉却又陌生的王城里，迎接他们的到底都有什么……
天高云淡，日暖和煦，渭水北地，咸阳城气势磅礴、威仪万千；耀眼强光映衬下，城门更添几分肃穆庄重；马蹄哒哒，李信率众依次走入城内。
街巷两侧，百姓静默无声，人们纷纷将目光投向秦国的这位年轻将军；那一道道眼光中所饱含的，是常人用言语根本无法形容出的。
李信一入城内，便即刻翻身而下、按辔徐行，他没有向任何人抱怨什么，而是默默领受着众人投来的各种情绪交织的目光。
秦国大将出征归来，几时有过这样静得诡异、令人不安的待遇？
“你为什么不听王翦将军的？”最先打破城中奇怪氛围的，是个约莫十岁左右的小男孩。
孩子嘟着小嘴儿，气恼地将手中藤球砸到李信身上；未及他身旁的大人反应过来，小家伙儿便倏然从人群中蹿了出来，他径直扑到李信身上，毫无征兆地一把抓住将军的右手，狠狠地咬下了一口。
这一幕惊呆了在场所有的人，谁也没有料到：咸阳城内最先向李信发难的，竟然会是这样一个小孩子。
孩子的父母一见此景，吓得大惊失色，而后直接从人群中蹿出，准备将自家那野小子拖回来好好教育一番。
李信咬牙承受下咸阳百姓对自己的怨愤，他猛地一抬左手，韩昕砚与缭子便立即会意，两人一并挡在了孩子跟前，将急冲冲而来的父母隔在了三五步开外。
小家伙儿下口挺狠，一眨眼的功夫，李信手背上印出的鲜血便染红了孩子的嘴唇。
“为什么不听王将军的？要是他去打这一仗，我们兴许就能赢了！”孩子刚一松口，便对李信展开了拳打脚踢的新一轮攻击。
不由得，李信眼中涌出一股热泪，他身体不受控地轰然跪地，然后一把抱住了那个捶打着自己的孩子。
“对不起、对不起，是我李信无能！”话一出口，他就再也克制不住自己满腔的委屈和不甘，两股热泪潸然而下。
韩昕砚与缭子立即向孩子的父母使了个眼色，他们希望夫妻二人不要责怪这个孩子。
“将军！咸阳的百姓没有责怪过您，秦国的百姓……更不会责怪于您！”孩子的父亲慢慢越过韩昕砚师徒二人的位置，缓步走到李信身前，出言安慰着自己内心难过至极的李将军。
“您攻赵伐燕，是为秦国立下过战功的；这次攻打楚国，一开始不也赢了很多场仗吗？行军打仗，今日胜、明日败不是很正常吗？我们……没有埋怨过您的，将军！”孩子的父亲话音还没落下，周围的人们便再也按捺不住，纷纷开口劝慰着此行归来的秦军兄弟。
“是啊！将军，我们大伙儿只盼着前线的弟兄们能平安归来！”
“不碍事的！这次败了，下次一并把今天输的都赢回来！”
“这一仗辛苦兄弟们了！明天换我们去秦楚前线揍他项燕那厮！”……
百姓们纷纷慷慨陈词，一下子将笼罩在秦军头上失败的阴霾驱散了；大伙儿纷纷涌动而来，和秦军兄弟紧紧拥在一起，百姓们只言片语的安慰，顿时间触及到了李信心中最柔软的一处。
情至此处，李信再也不顾自己脸上的泪水奔流，而是和那一对儿父子紧拥在了一起。
韩昕砚还未回过神来，就被个瘦高的汉子搭肩抱住了；混小子突然间有些手足无措，他笑看着一边冷眼旁观的师父，心中却是希望缭子能过来帮自己摆脱现在的尴尬情境。
缭子自然知道爱徒心中在想什么，可他现在突然起了玩儿心，于是便将双臂叠抱在身前，挑眉轻笑着看了看韩昕砚，然后装着无可奈何的样子一耸肩，转身摇头先行离开了城门这里。
混小子拍了拍瘦高汉子的肩膀，礼貌地笑着和他互相分开，然后一蹿一跳地追着师父跑开了。
“师父！徒儿等了您那么长时间，您居然都不救我就跑了！”韩昕砚高声喊着，大步朝着缭子追去。
缭子倏然回眸，但见爱徒已经快要冲破人群屏障，便立即转身，加速逃离了现场……
作为此番攻楚的秦军统帅，李信接下来所要面对的便只有秦王嬴政了。
“末将李信见过王上！”
“微臣尉缭/韩昕砚见过王上！”
秦王宫大殿偏室内，嬴政早已为他们三人备好了热腾腾的食物，“来来来，三位莫再多礼，一起尝尝今秋的肥羊味道如何！”
韩昕砚原以为此番归国，从百姓到朝中大臣、再到当今秦王，没有人会对自己摆什么好脸色的；可眼下……嬴政脸上却无任何不悦神色，反倒是轻笑着，一直招呼着他们三人一起用餐。
“谢王上厚爱！”三人异口同声道，然后便各自选了个位置坐下。
“李信，寡人知你素爱羊肉，给你多备了一份，今天就别拘谨了，敞开肚皮来吃！”秦王嬴政一如往常那样对他们信任有加，在三人面前从未提及攻楚失利的只言片语。
嬴政端起小碗，将煮好的羊肉蘸了料送入口中，边咀嚼边称赞道：“肉质肥美、滑嫩爽口，真乃绝品！你们也快尝尝看啊！”说着，他便又夹起一片羊肉。
李信应秦王之邀刚刚拾起碗筷，内侍们便将第二盘羊肉片端到了他面前的案上。
一时间，李信只觉得自己的视线又被热泪模糊了，他稍稍控了下情绪，便立即放下手中餐具，立即起身拜向秦王，“王上厚爱、末将惶恐！臣此番攻楚失利，以致一战折损十数万秦军，七名都尉横死疆场……”
“末将敢情秦王重罚！”说着，李信便俯身叩首，准备领责。
“李将军言重了，寡人没有什么要重罚你的；既然你已经回到咸阳，就好好在家休息休息吧。”嬴政话音未落，便抬手指了指李信身边的侍者，示意他赶紧将李将军扶起。
“王上……”李信听到秦王并未追责，竟哽咽得连句“谢”也说不出来了。
“李将军若觉得在这里吃得不自在，可以先行回府；寡人也吩咐了他们将今年的肥羊送去了府上。”嬴政说完，不紧不慢地再度端起了自己的蘸料碗，然后夹了片肥的冒油的肉片。
韩昕砚略有不解地看向嬴政，却只收到了来自秦王的一记颔首：王上是……有话要对我和师父单独讲吗？
“末将……谢过王上恩典！我王若有召唤，臣定当万死相报！”李信的双眼已经泛红，他颤抖着双唇，缓缓呵着一口气，心中五味杂陈地谢过了秦王嬴政的不责之恩。
李信话音刚落，偏室内的几位便不约而同地目送着他渐渐走出了大殿。
韩昕砚还未回过头来，嬴政却已然起身来到了他和缭子跟前。
“谢谢二位在那日情形下及时猜中了寡人的心意，若非你们师徒与蒙家兄弟想出奇谋妙策，莫说保下我大秦的几万精锐骑兵，恐怕就连李信能否活着回来……都不好说了。”听秦王嬴政的语气，他好像是已经料定了这次攻楚的失败结局？
“王上的意思是……”韩昕砚这下是真的看不懂秦王嬴政了。
“来人。”嬴政向陪侍在身旁的赵高一招手，矮团子大人便躬身将一卷战报递了过来。
秦王嬴政无可奈何地长叹了一声，而后抬手示意韩昕砚与缭子，“两位看看吧。”
“南郡？”韩昕砚刚刚看到战报上的地点，便不由得惊呼了出来。
原来秦王嬴政今日接见他们三人，一是要出面抚慰刚刚经历惨败的李信；二就是要找个合适的契机让李信回避，然后将南郡失守的消息说与缭子，君臣共同商讨出一个可以挽回局面的最佳方案。
“这就是昌平君的厉害之处了。”秦王嬴政长叹了一声，而后无可奈何地将双手背到了身后。
“昌平君？”韩昕砚都快忘了这个与自己还未谋面的神秘角色了，“难道项燕被楚王负刍召回寿春问责……是一条将计就计的假消息？他们的目的是要借此打南郡一个措手不及？”
“怎么样，韩公乘？你现在应该知道寡人为何不降罪于李将军了吧。”秦王嬴政说着，不觉间便缓缓将头低下，然后拍了拍混小子的肩头，不禁苦笑。
“王上抉择没错，此人的战略眼光确实独到，如果当初不趁机将他送到秦楚前线，恐怕他这次就不是捅南郡一刀，而是要过来折腾咸阳城了。”韩昕砚点了点头，仿佛突然间有些理解了当初攻楚决议时，秦王嬴政跟李信那段莫名其妙的对话了。
“所以……两位现在有什么好的提议吗？”秦王嬴政挑了挑眉，摊手看向韩昕砚与缭子。
混小子下意识和师父一对望，两人便心有灵犀地共同说出了一个人的名字：“王翦。”
秦王嬴政听见缭子师徒报出了“王翦”的名号，便不由得歪脖苦笑不止，他深深吸了口气，然后说了句：“当初攻楚决议时，寡人可是当着众朝臣的面驳回了老将军的提议；依照王将军的孩子脾气，他怕是要和寡人……使小性子了。”
一想到此，堂堂秦王都觉得自己头昏脑涨、难以应对。
韩昕砚师徒听罢，相视一笑，两人不由得打心里赞同秦王这个说法：王翦将军确实是个老小孩儿，上次秦王“毫无缘由”地驳回了老将军六十万人攻楚的建议，他要是不闹上一闹，那才真是奇哉怪也！
“王上若是头疼老将军跟您耍性子，微臣愿陪您一同前去礼请他老人家再次出山。”缭子看到秦王嬴政为此忧心不已，便嘴角带笑地振袖拱手，持礼表示了自己的立场。
“王上倒不必为此忧心，王老将军可是很喜欢昕砚的，臣与您同往，一定会事半功倍了！”混小子现在倒是说的很轻松，而且还自我感觉十分良好；只不过，王老将军一旦使起小性子，那可是任谁劝说都不一定听的呢！
暮色悠悠而至，暖橙色的火烧云越退越远，藏匿于夜空中的长庚星也适时地冒出了头来；咸阳城内的夜晚一如往常般宁静，伶俜馆前车水马龙的热闹情景，也并没有因为此次秦军落败而有任何衰减。
“掌事姐姐，您看见王将军了吗？”胡姬刚从后厨冒头儿出来，正巧遇见阔步而来的婞娘，于是娇嗔地问道。
“你们先按桌慢慢上菜，别急！”婞娘说着，便一脚踏上了通往二楼的阶梯，她遥指着胡姬嘱咐着，然后转身便直接冲上了楼，“好你个王老将军，咱们馆子里的兄弟姐妹都忙得就快脱力了，你却在这个时候猫起来躲清闲去了！”
婞娘嘴里喃喃念着，便直接闯到二楼的大开间，直接越过正在调情的三男三女，急忙忙冲到书架那边，一歪头，看到书架旁的角落里并未藏人，便立即回过身去，双手挽起了袖子。
被打扰的客人们却早对这种情形见怪不怪了，因为自从王翦将军泡到这伶俜馆里，掌事婞娘便要日日跟他玩儿这种捉迷藏的小把戏！
不过，看婞娘现在这架势，她是打算找到王翦先把老将军好好修理一顿吧！
“王将军，婞娘劝您还是早点现身的好！要是被我逮到您又躲在什么角落里偷嘴，咱们可就要好好算算总账了！”婞娘完全拿出了女汉子的气势，一边扯着嗓子高声警告着，一边继续开展地毯式搜索。
不一会儿的功夫，婞娘就把二楼翻了个底朝天，可即便如此，她还是没能找到王老将军藏身的蛛丝马迹。
婞娘累得长叹一声，悠悠从楼上走下，眼下她是真找不到王翦了！算了，还是自家馆子的生意要紧，实在找不到那个躲清闲的主儿，那就只能自己亲上阵了呗！
正想到这里，婞娘转身路过杂物间；也不知她发现了什么，竟突然间停下了脚步。
只见她蹑手蹑脚地靠近杂物间的门，然后用力地嗅了嗅门里传来的气息：这醇香的气味……不正是自家商队从齐国新贩运过来的美酒吗？
嘭——