雨季刚过，太行山从北到南，无处不是飞瀑激泉、河流奔涌。井陉道上第一大河绵蔓水，此时更大有溢出两岸之势，河水清亮，其势湍急，冲刷着河床乱石汩汩作响，滚滚东流。
在河流的南岸，一群坦胸露腹、只以粗布兜着裆部的汉，不断将还带着几分太行深山寒气的河水，浇在赤条条的身体上，一边打着寒战，一边扯着脖吼叫，惹得岸边一群休闲的军汉不时叫好起哄。不远处是三三两两在岸边用皮囊、瓦罐汲水的军兵，朝这边指指点点嘻嘻哈哈。
在这群军汉的后方，隔着一个山坡，一处还算平整的坡道上，驻扎着密密麻麻的军帐，一眼过去，怕不有好几百帐之多。在这些军帐最外沿，正有一簇簇军兵在立栅做寨，并挖掘壕沟。军营里处处冒着炊烟，空气中飘浮着一股浓浓的粟米饭香。
军营的正中一座最大的军帐外，竖着两杆猎猎飞扬的大旗，一杆赤底金色六芒星旗，一杆黑底白马奋蹄旗，在夕阳的余晖下，分外耀目。
宽大的军帐中独自坐着第一独立师师长、兼第一独立旅旅长傅选，此时他正异常仔细地观摩着几乎与铺满整个桌案、犹如真山真水的平定至寿阳立体沙盘。
这个小型沙盘是那个大沙盘的局部复制品，对一些没有多大战略意义的峰峦做了简化处理，大量缩短了工时，但对于各条路径、重要山谷河流、以及山体高度、道路里程却刻画标注得很详细。基本不会影响使用。
按照军部的计划，傅选的白马旅是最先与敌接触，并且将会是与韩庆和军首先交锋的先锋军，战场基本定在寿阳城以南十数里的一片平原上。为了确保白马旅首战胜出率，军部不但给了这个局部沙盘，而且，天诛军主狄烈，还将亲自率猎兵营前来督战。
之所以用白马旅首战，基于以下两个原因：一、白马旅原本就驻守在平定故关长城训练戍守，是天诛诸军中距离寿阳最近的一支部队。而在早前。其派遣的硬探。就屡屡与韩庆和军游骑兵发生摩擦。可以说，当狄烈的太原攻略计划还没出炉时，白马旅已经与韩庆和军交锋了。二、军部的计划，是以一支军队为饵。在预定的战场上钓住韩庆和军。而作为饵的这支军队当然不能比敌军还强。也就是说要示敌以弱。并且这个“弱”必须是真的弱。不能用强军来装弱。韩庆和虽然不是什么名将，却也是老于军伍的一员宿将，一支军队是真强还是假弱。他还是能得出来的。
如此一来，作为乙级旅的白马旅，无疑是最符合要求的。同时，为了确保这个“饵”不会被真的吞掉，狄烈将亲率猎兵营在其左近拂照，一俟出现危险，便出手救援。
三月十八，雨季刚结束，当天诛第一野战军大部队还在各旅、营开展动员，同时开足马力准备应对一场大战的后勤物资时，白马旅便已携带全军十日口粮，先期出发，奔赴寿阳战线。
从平定西关故城至寿阳，山道曲折，沟壑纵横，不过七、八十里山路，全旅二千余人，足足走了一天半。未时刚过，傅选就传令停止进军，安营扎寨。这样做一是考虑到距离寿阳不远，一路赶过去怕是天黑了，以疲师出现在寿阳城下是兵家大忌；二是为了等等迟一天从平定城出发的军主所率的猎兵营，有那支全是骑兵组成的强悍军队，心里会塌实得多。
傅选正死盯着沙盘琢磨之际，帐帘一掀，一人大步走进来。傅选不用抬头，也知道这不用通报就能闯进来的人，除了自己的左右手，副旅长王忠植，不会有别人。
王忠植一屁股坐在一张空椅上，摘下头盔，拎起桌边的锡壶，仰脖张嘴就是一阵猛灌，水渍从嘴角溢出，浸渍了那一把大胡。
傅选抬头微笑道：“巡营的情况如何？”
“嗨！”王忠植放下锡壶，抹了一把嘴边的水渍，神色感概不已，“如今咱才终于体会了一把正规军的模样，宿营有标配的军帐、扎营有专职的工兵、随军匠人定时检查武器损耗及养护、还有随军医士检查身体……想想咱们以前，那次出战不是露营，派出几个明暗哨就很不错了，何来扎营？军匠、军医什么的……”
王忠植说不下去了，一个劲叹息。
傅选沉默了一会，想说点什么，最终还是摇摇头，从身旁小木匣里取出几个金兵装束的小陶人，往寿阳城下一放，对王忠植道：“最迟明日，就会与韩庆和的契丹军对上阵，你对此战胜负如何？”
王忠植盯着沙盘上那几个小陶人，脸色凝重：“根据军部的情报，韩庆和的三千契丹军中，有骑兵五百，步卒一千五，辅兵与役夫一千，全军可战之正兵为二千。我白马旅二千七百人中，只有三个营一千五百人是战兵。两相对比之下，我旅略居劣势，不过，从装备上而言，我旅或胜一筹。”王忠植说到最后这个，才有一丝笑意。
说到装备，不独是王忠植，便是傅选也露出一丝欣然之意：“不错，我旅可是有五百副步人甲，丈五刺矛，更有制式强弓硬弩数百张。太原守军的装备我也听说过，除了完颜突合速的五百铁甲精骑之外，韩庆和那支契丹军皮甲不足三千，铁甲不过百副，而且全是上了年头的旧甲。就凭这个，咱们就可以拚一拚！只要军主的八百猎兵盯住韩庆和的五百骑卒，我旅以步卒对步卒，一千五对一千五，纵不能胜，缠住敌军不在话下。”
白马旅的两位主将正在讨论及推演明日有可能发生的激战，突然军帐外传来急促报告声。
傅选用木罩盖上沙盘。沉声道：“进来。”
进帐的是傅选的亲卫队将，但见他手上捧着一堆**的杂物，脸色惊疑不定：“禀报中郎将，方才有军士在河面上发现这些漂浮物……”
王忠植上前拔出腰刀，用刀尖挑起一片滴答淌水的物事竟是半截衣襟，最明显莫过于，这衣
襟的样式，竟是左衽！其余物事有胡靴、有扎带、有毡帽……
王忠植脸色大变：“这、这真是从上游漂流下来的？”
“是……”
王忠植回首，目光与傅选碰在一起，彼此到对方眼中的惧意。
“集合！集合！全旅集合！”王忠植与傅选同时吼出声来。
就在全旅将士一片纷乱之际。还没来得及弄上寨门的寨栅缺口处。扑入几名浑身浴血的士兵。当这几名士兵被带到中军帐前时，王忠植瞅了好一阵，才认出这几人是自己先前安排到前方山岭上的哨探。
“禀……禀报郎将，山头那边……全是金军……咱们与金军哨探撞了个正着……”