“还不错…可这不是我要的啊？”芙罗莉亚姑且还记得原本的设想。
火锅作为一种简便进食方式，特别适合大冬天在异世界推广。所以她希望预定很多小锅，让自由都市的饮食业被火锅连锁抢滩。只需要加热热水、在热水里倒入处理好的食物，还有比这个更适合开连锁店推广的美食吗？
等人们习惯这种吃法，金币会和下雨一样砸在她的钱袋里。
“一开始确实是按照您的意思来的。”玛丽安不好意思地放下盘子：“可是大家都觉得锅太小，后来就换成最大的汤锅了。”
芙罗莉亚看看架在火堆上的大汤锅，用这种锅代替小锅，就不可能把一份份肉排队丢下去煮了，所有人要煮的东西都不一样。
所以玛丽安干脆把火锅改成杂煮，依然在冬日大受欢迎…非常合理。
“比火锅还节约人力，好吧好吧。”她接受这种解释：“那些孩子又是怎么回事？哪里来的？要开孤儿院也不能随便拉小孩过来啊。”
这座旅店原本就是用捕奴队的房子改造的，捕奴队被消灭后，芙罗莉亚用较低的价格买下这间两层带地下室的小楼。
她可不希望喜欢小孩子的玛丽安也变成那种不择手段的坏人。
玛丽安羞涩地用围裙擦擦手，嗓音微微颤抖，却坚定而坦然：“小姐，这些孩子都是被丢弃的，如果不是确定他们没有任何其他去处，我肯定不会用您的钱进行…先期投资。”
这个词是芙罗莉亚教她的。
既然都说到先期投资，魔王也不好意思指责下属，何况大冬天的把这些孩子赶出去和杀掉他们也没有区别：“别累到他们，孩子生病更花钱。”
“是，小姐！”得到首肯的玛丽安喜悦地道谢，在原地踮起脚。
“还有平时的教育问题——”芙罗莉亚话说到一半，旅店的窗户突然破碎，一枚小石子穿过破口砸向汤锅，被巴巴托斯轻易拦截，捏在手中、
门口出现几个抄着武器的无赖，为首的那个装出可怕的表情，想在地上吐口痰增加气势。
嗖地一声，石子旋转着重重砸在酝酿气势的无赖身上，在他的腹部打出一个明显的凹陷。受到巨大打击的无赖刷地倒飞出去，门外传来很大声的撞击声，然后一片寂静。
“确定他飞行的路线里没有路人了么？”芙罗莉亚不怎么赞成地看向巴巴托斯，这么一击要是砸到无辜的人就惨了，对门建筑物索要赔偿也够呛。
“请小姐放心，属下施加的力度仅够他飞到街道中央。”巴巴托斯推推眼镜：“这里还有很多活口可供询问。”
被称为“活口”的其他无赖，在她猩红色眼瞳的注视下齐齐退了一步。
“说吧，我给你们三句话的时间。”芙罗莉亚不耐烦地伸出三根手指。
“这是误会…”瘦削的无赖被同伴们推出来解释，他们绝望地看到手指按下去一根。这位小姐肯定不会接受简单的糊弄。
瘦削无赖深吸一口气，连珠炮一般浓缩喷射出一句话：“这间旅馆不交保护费、不肯卖那啥，还占了老大哥的场子，我们哥几个奉命行事不得不跑过来教训教训，刚开始是好好说的但是这老板娘不愿意所以今天就带了武器…”
“停停停，我懂了。”芙罗莉亚的手指还竖着一根：“你们要收保护费，我的女仆不给，你们今天是来教训人的对不对？背后的人名是谁？”
“对对对，不不不…”无赖们只承认过来收费，但谁也不敢交出指使者的名字，就算是打听打听就能得到的情报，由他们主动说出来，性质可就变了。
“小姐，这里就由我？”在巴巴托斯说完之前，另一个身影挡住了她。
“小姐，请全部交给我。”玛丽安拿着一把锋利的柴刀走到炖锅旁边，孩子们平静地溜到她的身后，十分熟练。
“请信任您的女仆，可以保护您的产业。”玛丽安提起裙摆行礼，请信任我…可以保护我的一切。
只要做乖孩子，就会被大人们温柔以待？
别开玩笑了，这句话就和没有一对父母不爱孩子一样，是懂事后的人再也不相信的谎言，只能安慰被父母们捧在手心里的孩子罢了。
玛丽安早就知道这件事，所以她早就假扮成乖孩子。
她觉得神明会原谅她的，因为她不是为了糖果说谎，单纯是想活得更好一点而已。
这个一点可以是晚上有土豆吃，明天不挨饿，多盖一层干草，挨打的时候挨得比较轻…也可以是更长远的利益。
孤儿院，这是属于玛丽安这样【没有父母的孩子】的“好地方”。
正派的大人们把孤儿院分为教会孤儿院、公立孤儿院和一般孤儿院。不少天真的人认为这些孤儿院只有出资方是不同的，每个孤儿们依然能吃饱穿暖，长大后都能有份糊口的工作，不给社会添麻烦。
更恶毒的人会笑称这些孤儿院是“好地方”：教会的好地方、国王的好地方和兄弟们的好地方。
教会的好地方听说干净又肃穆，里面的孤儿大都是虔诚信徒意外身故留下的孩子，从小熏陶一些神学知识。
国王的好地方里蹲着一些贵族私生子或者不被期待的孩子，偶尔会有孩子熬不过水痘或者其他一些小毛病。
前两种好地方没多少孤儿有机会进，真正属于那些“小杂种”的是兄弟们的好地方。一些由商人、某种组织、个人开设的养育孤儿的设施，即使只是破烂的小屋或者更加可怕的建筑物…名义上它还是孤儿院。
在里面的孩子能经历点什么，就要看他命好不好了。
玛丽安知道，她和伙伴们的运气不算太好，也不是最差。
所在孤儿院的院长安雅婆婆是个够毒辣却不够精明的女人，她只会用最原始的手段去压榨手底下的孩子们：克扣商会拨的款，用最次的食物填孩子们的肚子，让大孩子们忙碌于串珠子、种蔬菜，小孩子们也得努力打扫卫生做各种各样的杂务。
一开始只是这样而已。
玛丽安明白，他们所有人的命运都维系在安雅婆婆手上。这位婆婆可以随意鞭打甚至饿死一两个孩子，没人会真的关心他们的死活。
让这位婆婆显得好心的唯一方法，是乖巧和听话。
所以每天一大早，玛丽安就会头一个爬起来打扫房间。她还要一个一个教更小的孩子如何整理床铺，对安雅婆婆更加礼貌，不能弄乱或者破坏任何东西。
好在整间屋子就没有什么可以破坏的，只有年久失修的楼梯有点风险，每个孩子踩到那几层的时候都宁愿跳过去。
玛丽安一度为自己的努力感动：在她不懈的教导下，所有的孩子都深谙察言观色之道，即使再饿也不会烦扰安雅婆婆，做无望的祈求。有这点力气不如去街道上盯些好心的商贩。
安雅婆婆的年纪越来越大，已经没有更年轻时鞭打泄愤的力气与偏好了。她更喜欢懒洋洋地躺在菜园边，看手底下的小东西们在大太阳底下劳碌。即使她睡着，也没有谁敢和她一道休息。
在玛丽安的设想中，她和其他孩子最终都会长大，只要变成大人，就不会那么辛苦了吧？
我们那么努力，所以，现在一定是一生中最辛苦的时候，是神明给予的试炼。
她是整个孤儿院中，安雅婆婆最倚重的孤儿。因为玛丽安在很小的时候就走街串巷，不知道怎么学会了记账的手段，再大一些还为不同的店主打杂获得报酬。
在孤儿院里又相当勤劳，节约不少力气。
安雅婆婆若是还年轻，会很嫉恨这样的孩子，但她现在老了，巴不得有人来当她的手脚。
所以玛丽安知道每个孩子的去处：杂货店的小工、码头的搬运工、商队的学徒、冒险者的跟班…总之，安雅婆婆像兜售杂货一样，只要有人愿意给钱，她就乐得把孤儿清仓出售。
当然，为了向偶尔出现的投资人的管家交代，也为了利益最大化，她最愿意出售15岁以上的孩子。他们吃得多，日常杂务也多半赚不回多少钱，卖又能卖出高价。
这些是真正的好去处，玛丽安十分愿意在长大后从事一份正经的工作。她相信只要继续乖巧努力下去，迟早会抓住属于自己的幸福。
可是，【既定的未来】只是她的自以为是。
“金丝雀旅店，克拉拉，1枚金币。”在安雅婆婆的吞云吐雾中，玛丽安捏紧了羽毛笔。
“婆婆？怎么是…这种地方呀？”牙齿的颤抖难以抑制，玛丽安用惊人的毅力控制住自己最微小的表情。
克拉拉…那个孩子只有…多少岁来着？长得很小巧，胆子也很小，有漂亮的卷发与酒窝，总是怯怯地偷眼看她，喊她姐姐…
“别担心，我又不是送你去那里。”安雅婆婆把烟斗放到一边，对信赖的孩子交底：“老爷死了，三个月前的葬礼。”
她在说投资人。
“婆婆，那孤儿院？”玛丽安温声问。
“老爷可是有遗嘱的，这孤儿院送给我了。”安雅婆婆有些自得。这么多年来她从没有被没来过的老爷和不上心的管家抓住尾巴。老爷在遗嘱里很是信赖她，一间小破屋子，怎么舍不得？
恐惧是最深层次的负面感情之一，玛丽安觉得自己的心被魔鬼玩弄在掌心，快要被捏碎了。
安雅是个【足够狠毒】的愚蠢的人，她一定会用一个愚蠢狠毒的人简陋的想象力，把所有孩子处理掉。
【怎么样才能获得最多的金币？】这句话，会变成一把悬在所有孩子脖颈上的夺命剑！
劝说、恳求不会有效果，因为安雅的脑子很简单。
“婆婆，有人愿意讨我的，您给我一点时间，我保证可以找到付好价钱的绅士。”第一步，为自己争取时间。玛丽安主动展现出自己的畏惧与利用价值，她太习惯用拼凑出来的表情表达自己想表达的态度。这一次也是如此。
安雅没有识破这张虚伪的面具，她无所谓地抬抬手：“你的本事我是放心的，茜茜和劳恩我都定了地方，下次你可以帮我选选，还有没有符合条件的小孩。老爷没了，这门生意我也不准备做多久，清理掉手上的…再干几年，留点钱给我侄儿。”
“当然，我是最支持婆婆您的。”温柔的笑容之下，是绝对不能表达出的怒火与…杀意。
玛丽安的笑容，就像夏日的阳光一样温暖。
“婆婆，请喝药。”茶色的液体被放在床头，床上的人发出呵呵的声响，喉咙无法言语。
“这样可不行啊，不要任性。”玛丽安侧坐过来，为挣脱不了的老人喂下更多草药，眼神十分专注，比看着婴儿的母亲还专注。
“玛丽安姐姐，克拉拉回来了！”劳恩的声音带着喜悦，孩子们簇拥着怯生生的女孩重新回到房间中。
他们用五倍的价格赎回了克拉拉，这五枚金币全部来自于安雅被撬开的保险柜。
“稍等，好~好了。”所有药液都被喂入，玛丽安直起身子。遗嘱已经签好，只要等公证人过来看一眼就好。
接下来一定会顺利吧？她不需要在死后进入极乐世界了，所以，让大家在现世获得幸福吧？
这是不是等价交换呢。
【不是】
接下来的事情，超出了玛丽安最疯狂的想象。所有孩子中有几个逃走了？她记不清，好像最后有强大的佣兵闯了进来，可是…来不及。
等她第一次恢复意识的时候，整个人都泡在血水中。像是一块被腌制的梅子，在酱料里沉浮。
“只有这个能用？你们也太没用了吧？”轻佻的少年在指责面前的长袍人。
“克罗赛尔大人，实在是素材太少…只有这个能制作卵实。”长袍人赔着小心。
“哼…算了，太少了，就一个对我来说没用，你们拿去其他地方，别烦我。”
第二次恢复意识的时候，面前出现了奇怪的少女，有角有尾巴，还有翅膀。
我应该恐惧对不对？恐惧的假面瞬间套在玛丽安的脸上。
“啊！！！是魔族！是魔族啊！不要吃我！”尖叫中的恐惧是假的，只是发泄，发泄失去一切的无力还有茫然。
然后，被嘲笑了。
“你才是坏蛋吧？”明明是贬义词，这个少女，却一点恶意也没有。
她堂堂正正地站在对面，就像是【单纯】这个词本身。
所以才会那么简单地伸出手，哪怕被这种单纯的魔族单纯地欺骗，单纯地吃掉，情况也不会更坏。
“殿下，您可以赞助孤儿院吗？”真的、真的好想再一次拥有家人，如果再一次拥有的话，一定不会…
“好啊。”
一定不要再失去任何人啦，对神明，不，对魔王殿下发誓哦？违反魔鬼的誓约可是要在地狱烤300年面包的。
在孩子们看不到的地方，柴刀卸掉了首领的一只胳膊。
玛丽安长舒一口气：“以后还要不要收保护费了？强盗先生们？”
没有人敢回答她这个问题，强盗拾起胳膊夺路而逃，跑得快还来得及接。
“巴巴托斯，玛丽安怎么变成这样了？！”芙罗莉亚吓得褪色，说好的烤面包的小女孩呢？
“嗯？殿下，这是合格下属该有的忠诚。”
“你平时说的忠诚是这样？”
“也有不这样的忠诚。”巴巴托斯伸出一根手指，点在唇边。
“你、你干嘛舔手指？！在暗示我什么吗？”芙罗莉亚连连后退，脚被地砖波纹一绊，差点变成旋转狗，还好被巴巴托斯一把抱住。
“殿下，我不在舔手指，还是说，您希望我舔？”
“不希望——”
今夜，玛丽安也很努力。她最辛苦的时候，确实过去了。
作者有话要说： 感谢辂尘_piuma的雷雷和灌溉，商肆不吝的灌溉~