听得贾瑚说要自往承德去试探王子腾心思,贾母先觉得甚好，后想想道：“你一年才回来几天？去年你就没在家里过年，今年又把你使唤出去,这冬日风雪多,万一到了承德,天气严寒,你再回不来怎么办？”
贾瑚道：“这倒无妨,新春年年有,在哪里过节都是一样。但此事关系族中命运,比我能在家过节重要得多。王总督家总也不会委屈了我。”
贾母点头，又道：“可如今怕是太子的心神耳意在盯着咱家,你忽然跟着去送年礼,只怕会叫人起疑。”
贾瑚道：“去与不去太子都已注意上了贾家,便是我不去,贾家与王家是亲家，也少不了下人往来。或许太子见是我去了，反觉得咱家对待此事更郑重，给太子殿下印象还好些。”
贾母想想叹道：“也是。这时候了,细枝末节也顾不得许多。若不是珠儿……还是叫他去一趟合适。珠儿是王总督亲外甥,往舅家去一趟不是什么大事。你就隔着一层,有些刻意了。不过有你母亲这层关系在，你又是长房嫡子，倒还说得过去。”
贾瑚便道：“既祖母也觉得好，那我就去母亲那里说一声。”
贾母笑道：“你坐，先别急，往王家去是大事，我还有一桩大事想和你说。”
贾瑚观贾母神色,已知她是想说什么。他心中略作思索，便依言重又坐下。
贾母问：“今年你珠大哥的婚事定了，定的是国子监祭酒李家的闺女，你知道了罢？”
贾瑚道：“已经知道。珠大哥说此事是祖母与二婶娘促成，话中对李家闺秀甚是满意。”
贾母看他说起兄弟的婚事语气毫无波澜，放弃了调侃他，笑叹道：“珠儿比你只大一岁，他的婚事说定，也该说你的了。”
“珠儿是家中二房长子，论起身份不比你高，也不比你有几家科举出身的娘舅，所以他的媳妇要紧的是出身清流，娘家官位高些就更好，不高也无妨，再别的就是姑娘贤淑懂礼就完了。”
“倒是你，你一则是家中长房长子，往后你媳妇是要做宗妇的，首先便得稳重端方，心里能放得下事，目光也要长远。不能像你母亲那样几句话就吓没神了，也不能和你二婶子似的见识短浅。不过你三个舅舅都在朝为官，还有你林姑父是你先生，你媳妇的出身倒不一定是清流文官，这能选择的就多了。”
“咱家现在不比你祖父在的时候了。”贾母一叹：“你父亲当家做主，也怕那些文官儿家里不愿意把女儿许给你，你母亲娘家也没有年纪合适的女孩子。我本想着趁今年过年领你各家都走走，让人见见你，知道你和你父亲不是一个德行，兴许就能把亲事说定了。若不然，你又是两年不在家，等你十六七岁，合适的好姑娘都被说走了，怎么办？”
贾母越说越犹豫。
贾瑚觉得是时候了，开口淡淡问道：“祖母，你你觉得王家鸾妹妹怎么样？”
“嗯？鸾丫头？鸾丫头怎么？”贾母先还没反应过来。
紧接着，贾母惊了：“瑚儿，你……你不是说，你觉得鸾儿和你能相配罢？！”
贾瑚问：“除了年纪差得大些外，别的哪处不合适？”
他便和贾母说了一回在济南时与林如海说过的，“为了应付将来长辈询问，早想好的托辞”，什么“家世人脉知根知底教养子女为母着想”等等，又道：“只怕除了鸾妹妹外，愿意把女儿许配给我的别家闺秀未必有二品出身。”
贾母边听，面上震惊之色渐渐消下，竟甚觉有理。只她最后还是犹豫：“鸾丫头年纪终究是太小了些。”
贾瑚道：“如今看着差得大，等我三十岁，鸾妹妹二十四，也就差不多了。再等我们两个都四五十岁，差六岁又算得什么？这桩婚事定下对我只有好处，不过是比常人晚几年成婚生子罢了。”
贾母想了一会儿，笑道：“得了，叫你这么一说，让我也觉得这真是十全十美再好不过的一桩美满婚事。”
贾瑚道：“事实如此，只不过因我和鸾妹妹年岁差得太大，无人往这处想。”
贾母笑了一会儿，道：“我是觉得不错。鸾儿这孩子年纪小小，行事却大，性子也坚忍，三岁看老，我看比你母亲刚强，也比你二婶子大方。瑚儿，婚姻大事非比儿戏，你可认真想好了？”
贾瑚道：“祖母，说句实在话，真要让我和别的女子一起生活，倒不如就是鸾妹妹。”
他话里故意露出一两分无奈，叫贾母察觉。贾母也无奈了，叹道：“你这孩子，真是……想想也是，你幼时也见了不少世交亲友家的姐妹，倒是只有鸾丫头合了你的眼缘。你年纪越长大，现连丫头都不用，真是……”
贾母努力压下怒火：“都是你那不成器的老子惹出的祸！”
贾瑚见贾母以为是贾赦花天酒地给他造成了心理阴影，越发要道：“别家女孩子纵好，我也懒得知道她好不好。再者说亲相看不过几日，怎能知道那姑娘一定是好的？别进了家门才知道有许多不好之处，那时后悔也晚了。倒是鸾妹妹自小就与我相识，我看她也好，她看我当也不错，倒还合适。晚几年成婚，我还能多自在几年。”
贾母此时已被贾瑚说得定了决心，道：“鸾丫头是温夫人嫡出女儿，你母亲和温夫人两个极好，这婚事你母亲当是愿意的。倒是你父亲那边不好说。”
贾瑚道：“这也不难办。只和我父亲说，若我和鸾妹妹婚事定下，王总督自然是向着女婿多过妹夫。”
贾母摇头叹道：“你这孩子怎么什么话都敢说！”
贾瑚道：“在祖母这里，我没甚不好说的。”
一句话说得贾母软了心肠，她道：“好，在我这里无人，说说便罢了，外头去不许混说。你先回去预备往承德去罢，这事我和你爹娘说。却还得找个媒人才好。”
贾瑚起身道：“倒可请四姑母做媒。”
贾母笑道：“你真是什么都打算好了。”
贾瑚道：“还有一事。祖母，鸾妹妹比我小许多，两家婚事真若定下，怕有人起心思给我塞丫头塞侍妾。我不耐烦应付这些，一应还都请祖母替我挡挡。”
贾母道：“这你放心，不管谁敢弄那些乌七八糟的，还是有人自己起了歪心扰了你，我都饶不了他们！”
贾瑚行了礼，转身走之前，略带不放心问道：“祖母，咱家看鸾妹妹千好万好，王总督应也会愿意把女儿许给我罢？”
贾母思忖一会，道：“这事能成。你自己前程现放在那里，咱家又知根知底，对鸾丫头来说，来咱家也不比往外头寻去强？你母亲绝不会难为鸾丫头，这对温夫人来说，便比别家强太多了。且你父亲虽混账不顶事，但咱家请你姑母去说媒，王总督看你姑父姑母待你如亲子，当也会同意的。”
“今次我先写封信给温夫人提一提这事，等年后请你姑母做媒。你今年过年就在王家过罢，多和王总督商议商议朝中的事，好让王总督多看看你，也放心把姑娘许给你。”贾母笑道。
贾瑚出去后，贾母独个在屋内想了一会儿，叫人拿她私库的册子来，从上头圈出不少名贵器具首饰等物，命人拿出来精心装上，又叫人侍候笔墨，亲给温夫人写信。
这些都弄完了，已经该用午饭。用了些饭菜略歇歇，贾母方命去请大太太来，再着人看大老爷在家没有，若在家，一并请来。
张问雁听得是婆婆传唤，赶三赶四的就来了。因她这些日子很是挑了几个颜色丫头给贾赦，贾赦还没新鲜够，最近几日都不往外去，也在家中，便也忙着来了。
贾母见了他两个，还是命丫头都下去，详细说了要给贾瑚求娶王熙鸾之事，道：“我看这桩婚事是没甚不好，若全依我，我是觉再无不妥。便是两个孩子年岁差得大些也无妨。瑚儿晚两年娶妻，也别叫耽误了功课，等中了再成婚，不是更好？但你两个毕竟是瑚儿亲父母，所以还是得问问你们的意思。”
张问雁心内比对过一回贾母说的话，和贾瑚从前在她面前说的话，真是满心疑惑苦涩，不知哪个才是贾瑚心中真正所想，也未曾想到贾瑚竟能这么快就说通贾母，早惊了。
贾赦因今夏贾珠定下了国子监祭酒家的闺女，正心里有些酸，早铆足了劲儿预备给贾瑚也说一个大家子闺女。可他素来和清流家并无交际，平素所往来的也都是酒色之徒，一群人在一处，不是吃酒就是说女人，要么说些古董字画世俗经济，胡扯八道，哪里去打听好姑娘？
他正想着这几日便和张问雁说说，把贾瑚的婚事放在心上，今日忽听贾母已给贾瑚选好未来妻子，还说得头头是道，甚有条理，心下竟然有些感动。
正二品直隶总督嫡女，不比那从四品国子监祭酒之女好上百倍？嘿嘿，还是王子腾嫡出闺女。本来妹妹就不比女儿亲，等瑚儿娶了鸾丫头，这妹夫怎比得上亲女婿？看老二媳妇还怎么在府里嘚瑟！
鸾丫头确实是好姑娘，平日每每见了，都笑模笑样的，叫人看着喜欢。就是她年岁小些也不怕！到时候他多给瑚儿几个绝色丫头就完了！
因此贾赦立时就道：“母亲说得甚好，我也觉得鸾丫头和瑚儿正是相配。不如这便请个媒人提亲去罢。”
贾母真是没想到竟是贾赦一点磕巴都不打的就同意了，反倒是张问雁面上有些为难之色。
长子好容易听她一回，贾母尽量放软了声音道：“老大，你也别太急。瑚儿是到了说亲的年纪了，可他翻年才十四，也不算太大，鸾丫头更是小呢，翻年才八岁。你若觉得行，今年往王家去送年礼，咱们就让瑚儿过去，也让王总督看看咱家孩子多出息。我这里写一封信给温夫人，先打个底。等翻了年，我就请你四妹妹做媒去说和，如何？”
想到贾瑚先生林如海是正三品布政使，贾赦心内更加熨帖，笑道：“那咱家可得多给四妹妹抬点谢媒钱！”
贾母笑道：“这是自然，我也舍不得叫你妹妹白跑一趟。从山东先回来家里，再往承德去，再回山东，这一来一回不是小半年都过去了。”
说到此处，贾母心里又开始发愁林如海贾敏的子嗣问题。
本来他们两口子就三十多了还没个孩子，今次再为了瑚儿的婚事让敏儿一走三四个月，不是更耽误了？
但想想若贾敏不亲自出面，只怕也不能说动王子腾答应婚事，且林如海贾敏都起了过继贾瑚子嗣为孙子的心思，让贾敏把这桩婚事说成，对林家还是有好处的。
贾母便把这桩心事压下，和贾赦道：“你既同意，那我这里便无事了，你且去罢。”
贾赦起身笑嘻嘻道：“多谢母亲替瑚儿操心！等事成了，儿子也多给母亲抬好东西来！”
才说了两句人话，又成了“狗嘴里吐不出象牙”。
贾母懒怠多说，只道：“瑚儿是我孙子，我给他操心婚事不是应该？我不耽误你的事了，去罢。老大家的，你送了你老爷再回来，咱们两个商量商量。”
张问雁送走贾赦依言转回屋内，给贾母行了礼，坐了，一时不知道说什么。
贾母问她：“连你老爷都知道这桩婚事的好处，你怎么反糊涂起来？你是不满意王家，还是不满意鸾丫头？去年你不是还和我说想把凤丫头说给琏儿？如今鸾丫头比凤丫头出身也高，人才品貌也更好，配瑚儿正正合适，你倒又不愿意了。”
张问雁听出贾母话里含着不满，忙道：“儿媳只是一时没想到。这瑚儿和鸾儿差着六岁，我听了吃惊，并不是不愿意。”
贾母道：“世上哪有十全十美的事？瑚儿自己和我说晚两年成婚，也不耽误了他读书。他四姑父是二十岁成婚，二十一岁中的探花，按瑚儿也二十一岁能得中算，那时候鸾丫头也十五了，再过一年十六成婚，不也很好？你这个多心多思的毛病什么时候能改改。”
张问雁不敢说什么，挤出笑来道：“老太太说的有理，是我想得太多了。只是还有一件事。若瑚儿和鸾儿婚事定下，鸾儿就不好上咱家来了。”
贾母道：“这有什么！瑚儿是常年不在家在外求学的。便是他在京里，鸾丫头才几岁？大家子都是内外分明，左不过让琏儿再搬出去就是了。长嫂和小叔子确实不好天天相见的。”
“我倒想让鸾丫头多在咱家上几年学。我有你和王氏两个儿媳妇，对我孝顺是没得说，偏都有些不足。你是多思多心，王氏是目光有些浅薄。我要亲看着鸾儿有没有这些毛病，若有，早日教她改了才好。”
张问雁勉强应是。
贾母叹道：“我话说得不好听，但都是实话。咱家未来都在瑚儿身上，他的媳妇人选甚是关键，鸾丫头……已经是咱们家能给瑚儿说到的最好的闺女了。”
见张问雁神情还有些郁郁，贾母皱眉：“你怎么还不高兴？你还发愁什么，和我说说。”
张问雁努力让自己的笑更自然：“老太太，没有什么。”
贾母看她两眼，道：“我知道了，你是舍不得瑚儿往王家去过年？哎，叫我怎么说。瑚儿终身最关键就在这几年，等他考中了，又成了婚，怕没有你的好日子过？不要舍大求小。”
张问雁起身领训。
从和贾瑚说话算起到现在，贾母已是忙了一整日，早说得累了。她最后命人把上午挑出来的东西抬给张问雁，道：“这是我挑出来的东西，跟着家里年礼一起送给温夫人罢，也算是我老婆子一点诚意。”
张问雁对着单子看了，见都是什么整块青玉雕的竹夫人，掐丝珐琅的百花高瓶，足有二尺高的红珊瑚盆景，成套羊脂玉的首饰，满翠的葫芦玉佩等等，惊道：“这也太让老太太破费了。”
贾母闭眼摆手：“这有什么。我的东西终归都是你们小辈的。这些给温夫人送去，婚事成了，温夫人也都会添在鸾丫头嫁妆单子上，最后还是咱们家的。”
张问雁再三谢了贾母，命众人小心抬着东西回了自己院子，发呆半日，命人拿纸笔，也给温瑛写了封信。
*
老太太给大房抬了十几抬好东西的事儿，没过夜就传遍府上。
贾赦专找张问雁问了一回老太太都给了什么东西，听完惊呆了，也不知是想的什么，从自己所珍藏古董字画中挑了好几样出来，也给张问雁，说给王家送去。并忍痛抬了一万银子给张问雁，说给贾瑚置办聘金聘礼等。
张问雁收贾赦的银子是再不客气，又着实吹捧贾赦一回，把他捧得心满意足，才带着银子回房去了。
贾赦被捧得飘飘然，自以为也是一等的好父亲，命把贾瑚唤来，又给他三千银子，道：“这些钱给你路上花用，到了承德别丢咱家的人。”
贾瑚接贾赦的银子也毫不手软，只他没说什么好话，淡淡谢了一句，贾赦早习惯他这副样子，也不在意。
至晚，张问雁把贾瑚请来说话。
“按着家里规矩，嫡子娶亲是照着一万银子置办，因你是嫡长子，额外再有一万。如今你父亲又给了一万，便是三万。说不准等婚事定下，老太太和你父亲还能拿出钱来，怎么办也能丰丰富富的完事了。”
贾瑚道：“鸾儿是正二品大员嫡女，什么排场也能当得起。况温夫人一向疼女儿，鸾儿嫁妆必不会少，咱们家聘礼少了也不好看。”
张问雁道：“这倒是。当年你敏姑母出阁时，林家送来的聘礼聘金加起来足有三万，你敏姑母带着五万嫁妆三万聘礼出的阁，那真是十里红妆，京中没有姑娘不羡慕的。又都说林家虽没了主事的太太，林探花却知礼。”
贾瑚道：“敏姑母当得起，鸾儿也当得起。母亲定下什么日子让我过去？”
张问雁道：“今儿已经是十一月二十八，再晚也不好。十二月初三是好日子，宜出行，你就那日过去罢。”
贾瑚道：“多谢母亲替我打点。”
因这婚事未成，不好大肆说出去，张问雁屋内照旧是除了罗嬷嬷外没人的。
她终究没忍住，幽幽问道：“瑚儿，这下你可心满意足了？”
贾瑚道：“婚事未做定，不算心满意足。倒可见我有眼光，所选中的人不但母亲喜欢，连老太太并父亲都中意。”
张问雁觉得有些心梗，别的话一句也说不出来了，摆手道：“去罢，回你屋子收拾收拾去。还有琏儿念叨你一年多了，你这就要走，也多和他说说话罢。”
贾瑚并不留恋，行了礼转身就出去了。张问雁看着他的背影又觉得心塞，独个揉了好一会儿心口方缓过来。
等贾瑚回到前院书房时，正是贾琏才从贾母处吃了晚饭说话回来。
兄弟两个在院门处遇见，贾琏见了贾瑚，不似平常一样笑着喊哥哥，而是低头站在贾瑚面前，一句话也不言语。
贾瑚把手搭在他肩膀上，和他并排走到自己正房内。
把贾琏按在榻上坐了，贾瑚叫人都出去，关上门，从袖中取出帕子递在贾琏低着的脸前。
贾琏面上早已纵横交错都是泪痕，他伸手接过帕子，胡乱在脸上擦拭。
贾瑚自书架上取了本书，坐在另一边榻上无声翻看。
屋内无人说话，只余贾琏的啜泣声。
“哥哥……”许久之后，贾琏抽噎着开口，“哥哥，祖母和我说，今年哥哥要去承德过年，是吗？”
贾瑚道：“是。”
“那哥哥去承德过年，是为了让王总督多看看哥哥，是吗？”
“是。”