年才十六,得中解元，不到一日，贾瑚的名字传遍金陵。
前朝本有乡试后各省自办“鹿鸣宴”,巡抚主持,新科举子同庆,各做诗文。但本朝开国时,圣上觉此宴太过流于形式，还劳民伤财无用，便命不许官府再办此宴，也不许乡绅等私下宴请举子。也是防着举子们还未入官场便开始各自结党攀附。
此条令在刚颁布时自然是人人遵守,无人敢越雷池一步。但随着开国高祖去世,圣上登基，天下承平日久,圣上待诸臣又比高祖宽不少,这官面上的“鹿鸣宴”虽然仍不举办，但桂榜一放,新科举子们免不了要被同省的诸官员乡绅邀请赴宴,若有家境贫寒的举子，那往门上送礼的就更多了，全是指望趁这时候和举子先有个交情,等举子往后出息进益了，谈论起来两家早就有情分不是？
天下太平已久，官场上人脉越来越重要，是以桂榜上名次越靠前者，受到的示好如帖子礼物等便越多。若是有榜上举子还尚未成婚的，每位年轻举子都有数家人家说亲。
贾瑚是江苏省头名解元，还是十六岁的年轻举子,是京中荣国府史太君长子长孙，还是贾将军嫡长子，岳家是正二品直隶总督，师从探花出身的正三品山东布政使，一时间，他暂居的薛家门上如雪花一般飞来各家名帖请帖想要与他结识。
金陵城中更不知有多少人家听得贾解元身上早有婚约扼腕叹息，深恨这等佳婿为甚不是自家的。
还更有一等人，打听得贾解元年已十六，而其未婚妻王总督家姑娘比他小着六岁，两人若要完婚最少还得五六年的功夫。想那贾解元乃少年人，血气方刚的，还未娶妻，也未听得有姬妾，只怕夜间孤枕难眠。这等人便起了心思，暗暗往族中搜罗庶出女儿或是往民间去寻出色的女子，预备若有机会见到贾解元，便献上为妾，两家关系不是更近？
但金陵城中各家“好意”，在贾瑚看来都是烦恼。
乡试卷子一律糊名，各人的答卷是一位主考官三位副考官和数位同考官一并决定名次，每省的考官都是朝廷钦派，考官从京城到达各地后，立时入贡院闭门歇息准备监考，周围由官兵和朝廷护送人员一同把守，直到乡试结束出榜后考官才得出贡院，最大程度防止舞弊。
贾瑚尽知自己水平，自进学之后也有四年了，他下的苦功不比贾珠少，又是跟着林姑父读书，又是在国子监两年，他学得一身应试做文章本事，心下估计这一科下来最少能在殿试中得个庶吉士。
乡试考了九日，三场的试题答下来他便知他名次定不会低，很有可能在二到十名亚元之列。
本朝人口不少，科考三年一次，凡本省生员监生荫生等皆可参考，江苏繁庶，参考者足有几千之众，能榜上有名者不过几十之一。
人外有人，纵然他比旁人多一世记忆，不过是起步略高些，开蒙时读书认字不用费力罢了。他上辈子可从没学过这等科考诗词文章，不敢妄称定能夺得头名。
他也确实不想得这个头名解元。
便是第二名亚元也能比解元低调些，不那么引人注目。
是他对自己实力估计得太低，还是今科确实没有比他更出色的考生？
薛府正院内，从薛良王宜静到王仁贾琏王熙凤，再到那粗使的丫头婆子，人人面上都洋溢着喜气。薛良拄着杖满面笑容，王宜静眼角闪烁泪花。王仁已是心服口服，也信了王熙凤的“不是人人都是瑚大哥”等话。贾琏激动得说不出话，跳到贾瑚面前，只顾着喊：“大哥！”
只有薛蟠是一点儿不想呆在这等场合，眼睛滴溜溜的转想溜走。但他生病才好没两日，病中难受的记忆还未消，怕随便再跑去哪儿生病，只得瘪嘴躲在后面。
可贾瑚听得林之孝报喜，只略笑了一声，谢过诸人恭喜，便端坐思索。
并王熙鸾在内间被王熙凤和诸多丫头们围着打趣是“解元娘子”，还有薛宝钗在一旁说些孩子话，看上去笑意盈盈，两颊泛起飞红，可她手在袖中一直紧紧攥着帕子没松开过。
贾瑚比她想象的更厉害，也更努力，十六岁的解元是她未来丈夫，又给了她在这世上多少底气。
但这对贾瑚，对她，或者说对贾王林几家来说其实并不是完全的好事。
本朝疆域虽广，共分十八省，但最繁华富庶之地莫过于京城一带并江南。京城是天子脚下，山东更是孔孟之乡，加上江南人口繁盛经济发达，这三地素来出的人才便比别地更多。
朝廷为了平衡各地政治教育等，定下规矩是各省举子名额按照人口多寡分配，而非按照参考考生人数。是以同是末名举子，京城山东江南这三地的举子水平便可能比它省更高。换到头名也是一样。
若要得中进士得考三次，第一次便是这乡试，第二次是明年春日在京中举办的会试，第三次便是殿试。乡试会试两场名次由考官决定，都是糊名不知面前考卷是何人所书，但殿试可是圣上亲自决定名次。
这些年贾王林几家一心向着圣上，圣上眼见是愈发信重几家，连贾赦都被圣上关怀垂问。若明年殿试，圣上见了荣国府出身的贾瑚年纪轻轻便是解元，又会给他什么名次？
而且说句实在话，生得好看的人不管在什么场合都要额外沾光些。贾瑚生得那等模样……
在大局定下前如此出挑惹人注目过，便是殿试之后立时守孝，也不知会有多少人盯着贾瑚动静。
那贾瑚又该如何与四皇子接触……
王熙鸾心头涌出的一个想法令她立时就更加攥紧了手，才长了一二分的指甲扎得她手心刺痛。
这时屋外薛良王宜静和贾瑚说了几句话，不但王熙鸾凝神静听，连王熙凤和白鹭春涧等也都停了说笑。
薛良命给家下人都赏一个月的月钱，一同庆贺贾瑚得中解元，把人打发下去，才见贾瑚眉眼间并没甚喜色，不由问：“瑚儿，怎么中了解元你倒似不乐？”
听得这话，王宜静王仁忙看过去。贾琏暂止住心中激动，定睛一看，也觉得他大哥神色不对。连躲在最后的薛蟠都露出个脑袋。
不过一会儿的功夫，贾瑚已想出应对之法。他叹得一声起身，走到薛良旁边，“轻声”道：“薛姨夫，得中解元对我来说确实是喜事。但珠大哥还病在屋里不能起身，大夫都说让珠大哥早日回京诊治为好。我本打算等出了榜就回京，行李等物都收拾好了。但这一中解元，难免有许多人家来送帖子请我，有些是可不去，但若都不去，难免得罪太多人……”
想到贾珠病得愈发重，再想到今次贾瑚得中解元，贾珠却榜上无名，若贾珠在病中日日听得兄弟欢喜出去赴各家的宴，不是更不利于养病？薛良走南闯北，是何等精明人物，贾瑚话中未尽之意他立时便全明白了。
他拄着杖在屋里踱了数步，王宜静忙在一旁扶着。没过多久，薛良回到贾瑚身边，问：“那瑚儿是个什么意思？”
贾瑚就知道薛良会这么问，早想好了如何说。他假做犹豫，轻叹道：“得中解元虽然可喜，但珠大哥是我一家子兄弟，无论如何，我也不能看着珠大哥因我得中耽误了回京诊治。”
“想来不能不去的人家也是少数，巡抚布政使几位都在苏州，不过是钱总督并几位坐师处。可巧这几位身份不低，便是宴请也只在最近几日。我去过这几处后，别的便一概不去，立时回京。旁人家里……便都托赖姨夫和姨母替我周旋了。”贾瑚朝薛良王宜静做一深揖。
薛良忙把拐杖放在王宜静手里，把贾瑚搀起来，看他剑眉星目，丰神俊朗，神情严肃，眼中含着几分担忧，心生赞叹，道：“如此也好，只是这般你便少一回和同年相识交流的机会。”
贾瑚道：“如今珠大哥的身子最为重要。便是与同年相交，明年春日若能得中也尽有机会。”
薛良拍拍贾瑚肩膀，道：“好！瑚儿，咱们一家人不说两家话。你虽然不是我亲外甥，可咱们几家早就亲如一家，你又和鸾丫头定了亲，你的事便是我的事！等往钱总督和几位考官处应酬过，你只管安心带珠儿回京去，这里一应人家都有我！”
贾瑚又是一礼：“瑚永远不忘姑父今日相帮之恩。”
才说的是“姨夫”，现便成了“姑父”，薛良思忖他话中意思，问王宜静：“仁儿凤丫头鸾丫头预备什么时候回北？”
王宜静忙道：“听鸾丫头说也是随时都可启程了。”
薛良便对贾瑚笑道：“既然如此，不如瑚儿珠儿琏儿和仁儿凤儿鸾儿便一起回去罢，路上也好有个照应。”
王宜静笑道：“本就该如此的。”
事已议定，薛良便命门上勤着往内报各家帖子和消息。王熙鸾见贾瑚已开始着意低调，便知道贾瑚想得和她一样。
只是不管现在如何低调，等到明春贾瑚高中，照旧会引得众人注意。不论学什么都是如逆水行舟不进则退，以王熙鸾对贾瑚的了解，让他这几个月放下书本文章不学绝不可能，而科考变数极大，贾瑚也不会故意在考试中藏拙，只为名次低些——他的性格也不会允许他这样。
那就只有一个办法了……
*
说是只去总督几家，别家可不去，但有些人家是须得贾瑚亲自写回帖才不致过于失礼。
贾瑚是解元，是以一两日内，各家的宴请帖子都到了薛府门上，贾瑚等也定好等九月初八便启程回北。
又在薛府住了几日，九月初五，王仁王熙凤王熙鸾便回了王家老宅最后收拾行李，打点人手，预备上路。
各个院子的门是三人亲带着人一间间上锁，留下来看老宅的人也是他们精心挑过。老宅里原本服侍的人已有一多半被打发去了庄子上，王子胜郑氏丧礼早已结束，如今的王家老宅比之初夏王熙鸾刚到的时候冷清了不少，却更显安宁。
这几日贾瑚出门赴宴，已经放出些因家中兄长病重，放心不下要早些回京的消息，又在诸人面前表现出现在他心中别无他想，只想早日把兄长送回京中之意，回薛府后便闭门不出，薛府门上又只收帖子不收礼物，让那等想借机套交情攀附的人真是无从下手。
这些人寻不到贾瑚，便把主意打到贾瑚未婚妻王家姑娘身上。
可怎奈王家姑娘是王总督嫡女，住在薛府时就不说了，便是现在住在王家老宅里，门上也被王家大管家带人把守得密不透风。且王家又在孝中，便是想单独邀请王姑娘出门都没甚借口。直到看薛王两家车马粼粼到得岸边，薛老爷亲自送了贾解元王姑娘几位上了船，船渐渐离岸不见，这些人才认了事儿是定然不成，只得收起心思。
贾王两家回北共上路三船。一船是贾珠贾瑚贾琏并王仁王熙凤王熙鸾，其余两船是白总管带着人押送，船上载的是从王家老宅运出的金银财物等。
本来贾王两家的爷们姑娘并非都是血亲，应该互相避讳，但因贾珠愈发病重，王熙凤王熙鸾又都是十岁出头的小女孩儿，且有王仁带着，六人同乘一船一则省些事儿，二则更安全些，便并未分船。
左右船舱大，只要隔开些也无妨。
病着的贾珠且不说，贾瑚是出门惯了的，进学时一回，乡试又是一回都是往返金陵京城两地，还有从前在林家上学时也要在山东京中来回，早已练就一身坐船坐车丝毫不觉不适的本事。
贾琏长了十二岁，只出门过一回，但他南下也是坐船来的。南下时他只是轻微晕船，返程时便不觉什么。王仁王熙凤兄妹更是年才几岁的时候就坐过船了。
所以同行的六个人里，只有王熙鸾是从来没有坐船出过远门的。
船离岸远了，送行的薛良和马车都成了看不清的小黑点，王熙凤才不舍放下百叶窗，叹道：“才过了几天清净日子就走了，往后想再回金陵还不知是什么时候。”
舱内只有王熙鸾和她们贴身服侍的几个丫头，因此王熙凤说话便没藏着掖着。
盯着窗子外面半晌都没听见王熙鸾说话，王熙凤抿嘴往身后看去，见王熙鸾已靠在榻上睡着了。
“这没心没肺的丫头。”王熙凤嘟囔一句，来至榻边推她，“现在别睡，这会子睡饱了，晚上怎么办？”
王熙鸾好容易一上船就开睡，还很幸运的很快就睡着了，被王熙凤推醒，感受着船正在水面上轻微晃动，不由皱了脸儿道：“凤姐姐！你为甚要叫我，让我睡罢，过一会子晕船了可怎么办？”
上辈子贾瑚那个王八蛋要给她什么惊喜，她被带到了贾瑚精心布置的豪华游轮上，结果半夜贾瑚偷偷让人把船开到海里要看什么烟花，她真是晕船晕得从头吐到尾啊！
她上辈子不但晕船，还晕车晕公交晕飞机晕地铁偶尔还会晕火车。但日常出行又不能不用这些交通工具，她只能吃了晕车药之后逼自己适应。
晕车症状确实是坐多了车就会有所减轻，等她遇到贾瑚的时候症状已经不太明显，只是偶尔反胃恶心，贾瑚这个王八蛋就以为她坐船症状也不会特别大！
她从来没坐过船，也都快忘了晕车晕到极致是什么感受，那次真是梦回童年，好好体验了一场。
现在对她体贴细致到一万分的“瑚大哥哥”，从前不过是个恋爱经验为零的愣头青。
想到从前的贾瑚，王熙鸾心内笑笑，随即抓住王熙凤的衣襟接着控诉：“我可不要晕船！”
“这有什么好怕的！”王熙凤笑话她，“咱们王家人就没有晕船的。我四岁那年就和哥哥坐船到了京城，路上一点儿也没晕，哥哥也没事儿。你怕什么？”
王熙鸾把头摇得像拨浪鼓：“三哥是三哥，姐姐是姐姐，我是我！三哥和姐姐不晕船，不一定我也不晕船。我听说晕船可难受了，万一我就晕船怎么办？”
王熙凤拉她坐起来，笑道：“那这水上至少得走一个月呢，难道你都躺着睡着？那不把你人给睡傻了？咱们路上都带着大夫呢……”
说到带着的大夫，想起贾珠，王熙凤王熙鸾齐齐没了声音，互相看看，又一同叹了一声。
最后，王熙鸾倒在枕上，小声道：“大夫也没法子治晕船，不过开些止吐止泻的药，还是得人自己熬着。”
连药阁里都没有治晕车晕船的药，也不知道是神仙忘了还是怎地。弄那么些毒·药，反倒不弄人真能用上的……
王熙鸾垂下眼眸。
半晌，王熙凤叹道：“珠大哥哥快些好罢，不然等回到京里元春姐姐见了不知得多伤心。”
“我去问问哥哥。”王熙凤坐不住了，“你这丫头就躺着等我的信儿罢。”
王仁住的地方儿离王熙凤王熙鸾的房间有些距离。王熙凤带着丫头们匆匆过去，偏王仁正巧不在屋内，说是去看贾珠了。
王熙凤只得在王仁屋内等着。等了大约两三刻钟，终于等到王仁回来，她立时就问：“哥哥，珠大哥哥怎么样？”
王仁摇头，坐在一旁椅上，先往嘴里灌了一壶茶，方重重叹得一声：“一日不如一日。”
自八月十七出场晕倒后到今日已有了二十余日，贾珠一直病在床上，连上车上船都是贾瑚看着小厮们抬上来的。
他八月十八睁眼，大夫让他吃药他就吃药，让他吃饭他就吃饭，可他的身体并无半分起色。
九月初一放榜，他自知榜上无名，心底却还是忍不住有些期待。