因贾赦是去岁十月十九去世,到得今岁一月末荣国府才出热孝，按着规矩，贾母张问雁等皆不能入宫朝贺,是以今岁荣国府的新年过得十分低调。
宁荣二府虽并非一家,但贾赦和贾敬却还未出四代,贾敬要给贾赦服丧五个月,因此宁国府贾敬和贾敬夫人除夕那日也未曾入宫。
无戏酒无宴饮，领着族中子嗣肃穆祭祖毕,贾母便携宁荣二府子孙回荣国府,给下人放了赏并受了子孙们的拜年后，命宁国府贾敬贾珍等并族中人都自回去守岁,她则和荣国府子孙在荣庆堂内安静守岁，各人面前唯有素食素酒。
人少,又都是自家人，没那么些避讳。
贾母坐在上首,贾瑚贾政张问雁王宜和等分男女各在下首坐了,一面随意吃喝，一面说些闲话，不似往年张灯结彩花团锦簇说笑爆竹声不绝。屋内陪伴的丫头婆子们也都小心服侍。
“亲家老爷这回是立了大功啊。”贾母愈发年老，喜好热闹，今年过年这样冷清,她自然心头有些哀意，看着贾瑚叹道,“只可惜佑儿这孩子怎么伤了。我记得咱们库里很有几支好人参,等明儿往承德派几个稳妥人送去，问候问候，若有什么能帮的就帮。”
贾政眉心一动,心道王家分明也是他的亲家，现今老太太倒是只和瑚儿说了。他不由看向王宜和。
王宜和感受到贾政的目光却做不知，心中只惦念病在床上起不来身的贾珠。
回来养了两个多月，怎么珠儿的身子未见好，还越来越差了？
都已是御医来诊治开的方子，怎么珠儿就是不见好？
贾瑚把贾政王宜和神色尽收眼底，心内只一笑，应下贾母说的话。
贾母又和张问雁道：“我看你近些日子身子好多了。”
和两个多月前贾赦刚去世那几日比起来，张问雁确实是好得多了。她仍穿着重孝，发上都是素银簪子，浑身上下除了白色就是青色，但面色却没被满身青白衬得黯淡。
她眉眼舒展，眼里也有光了。
现是在孝中，不好说笑，偏又是过年，不能苦着脸，张问雁面上挂着得体的微笑，回道：“托老太太的福，将养了这些日子，确实是觉得身上好些了。”
贾母也微笑道：“好了就好，等你什么时候大好了，我再把账本对牌给你。”
说完这几句，贾母暂没了话。
内中张问雁贾瑚贾琏是守夫孝父孝，不好说笑，贾政王宜和自然也不好说什么，贾元春陪坐在贾母身边，唯端坐微笑而已。还有贾迎春贾宝玉不过虚岁三四岁，正是不知事的年纪，刚好在这等场合凑趣儿的，但也因他们年小，早早便被乳母们各自抱回房中歇息了，不在这处。
还有贾琮——就是卫姨娘卫翡翠的孩子，贾母让贾瑚给他取名儿，贾瑚想起原书中这孩子似乎叫贾琮，便依原书起名为“琮”——不过才出生两三个月，放在卫姨娘身边养着，卫姨娘要照顾孩子便没来。
贾赦生前算上卫姨娘共有四五房姨娘，不下十个收用过的丫头。贾赦去后，所有丫头张问雁都给了嫁资放出去命自嫁，下剩四五个姨娘，除卫姨娘外有三四十岁年纪大了的，也有二十七八岁不算很大的。
三四十岁的姨娘张问雁自然留下，那两个二十来岁的，她也一一问过各人志向，听得都愿意出去，便都给了身契命自嫁。
张问雁往外放丫头时，贾母没说什么，但看连有名分的姨娘她也往外放，贾母便有些不喜欢。
她找了张问雁道：“她两个毕竟服侍你老爷十来年了，还有名分，又不是那几个丫头没名没分又年轻的，放出去就罢了。现连姨娘都放出去，外人见了还以为咱家连两个人都养不起！就是她们放出去对你有什么好处？你不怕人说你不贤德，你老爷才走，你就容不下人了？你平素的多思多心怎这时候没了？她两个一贯老实守分，又不是那等无事生非惹人嫌的，你老爷都没了，你把她们留下能怎地。”
贾母话音里都是不满，张问雁却不似从前一般对贾母唯命是从。
她态度仍然恭敬到万分，说出来的话却和贾母想的不一样。
“老太太，正是因她两个一贯老实，本分服侍我，从没起过坏心，我才想把她们放出去。”张问雁低头道，“她们都还没到三十，是不算年轻，可也不算很大，若出去还能和一般人家聘做正头夫妻好好过日子，不比在这里苦守着好？”
贾母沉了脸：“你的意思是夫死守着不该？”
张问雁那时身上还未好，面色仍透着青白，身上也虚。
贾母发怒，她扶着丫头的手颤巍巍站起行礼，道：“求老太太息怒，儿媳并无这等意思。老爷走了，儿媳是正妻，理该守一辈子，可那些姨娘都无儿无女，不过侍妾，没必要非得守着。既然她们甘愿舍了这里的锦衣玉食出去过日子，那强把她们留在府里我心内着实难安。”
贾母盯着张问雁看了一会儿，道：“好，你现是当家的太太，将军之母，不过几个姨娘，你想怎么办就怎么办。”
张问雁心下一沉，抿唇应下。
她回到屋中后，到底心里不安，命人请了贾瑚来把这事说了，担忧道：“我怕老太太是生了我的气了。瑚儿，你说这事我……”
贾瑚听了不说别的，只问：“母亲为何想把几位姨娘放出去？”
张问雁看向贾瑚，贾瑚道：“母亲只管照实和我说。”
想了一会儿，张问雁叹道：“都是苦命人，她们跟了你们父亲这些年，是衣食不愁，可苦却没少受。一人没了个孩子，一年见不着老爷一次，还动不动受别人的气。如今老爷死了，她们更没个盼头了，我还有你和琏儿是太太，她们有什么？往后她们每天除了吃饭睡觉在我身边服侍外，别的时候连院门都出不去，什么意思？所以我想趁着她们还年轻，能放出去就放出去罢。”
说完，张问雁略带紧张看着贾瑚。
贾瑚道：“母亲想得不错，我也是这样想。”
张问雁愣了好一会儿，问：“那老太太那里……”
贾瑚道：“我去和老太太说，母亲不要担心这事了。把她们放出去算咱们府上积德。”
张问雁点头，到底一叹：“年后就要和老太太住，我不收着些儿，倒又给你惹出事儿来了。”
贾瑚道：“母亲这样很好。”
听得这话，张问雁又怔住了。
贾瑚想想，问：“母亲是真想和老太太住在一处？”
张问雁张张嘴要说话，贾瑚道：“母亲想好再说。”
“只说按我自己来想，若父亲还在，叫我去和他住在一起，我是一万个不愿意。何况老太太是婆婆，母亲是媳妇，就算不住在一处都免不了要日日去服侍，住在一处不是更累？一言一行都有老太太的人看着，母亲是真愿意还是？”贾瑚问得更具体了些。
张问雁面色越发苍白，最后喃喃道：“我自然是……能自己住，谁不想自己住？”
“可老太太那么问我，我那时若说想单独住在一处，不是……”张问雁说话声音越来越小。
“既是这样，我替母亲办这事。”贾瑚起身，最后留下一句话，“还是上回说的，我和鸾儿琏儿都只想让母亲好好活着。父亲已死，家里是我当家做主，母亲不用再和以前一样小心谨慎，压着自己了。”
“母亲有没有哪处想住的？”贾瑚最后问。
张问雁认真想了一回，道：“哪处都好，……最好是离花园近些，我……”
“都说寡妇不能打扮，也不能弄那些花儿粉儿的，得一心守着。”张问雁慢慢说出心里话，“可我压了一辈子，你们父亲终于走了，那些花儿我纵不能戴，看看也是好的。”
“我知道了，母亲莫急，最迟到春日我都给母亲办好。”贾瑚说完便去了贾母房里。
过了两日，张问雁把两个年轻无子姨娘的身契放了，许她们把这些年的积攒都带走，每人都有一二千金（两银子）的私房，张问雁又各赏了五十现银，都放出去了。
于是张问雁身边就剩下两个三四十岁的姨娘和卫翡翠。
卫姨娘在屋里看孩子，另两位姨娘除夕这日都跟在张问雁身旁服侍，她们熬了这些年，早熬出来了，立在张问雁身后不说不动，都和木头一样。
再贾政也有三个姨娘，里头赵氏身孕七八个月了，在屋里养胎，另两位里一位柳姨娘年已将近四十，这几年也都不声不响安生过日子，周姨娘和赵姨娘都是二十出头，才二十有一，但和赵姨娘的性子不同，周姨娘是最安分柔顺的，自然也不会出声儿。
因此贾母不说话了，荣庆堂内竟无一人再出声儿。
越发入了深夜，已是过了子时，外头没有烟花爆竹声音，只有北风呼啸，屋内地下熏笼火盆皆散着暖气，但梁上门窗上不曾挂着彩灯，一丝儿过节的热闹气氛都无。
屋内寂静半日，贾母幽幽叹道：“天晚了，算是今年过去了，都各自回屋子歇着去罢。”
张问雁忙起身道：“天还未亮，我们还是再陪老太太守一会儿，也沾沾老太太的福寿。”
贾母略笑了一声：“什么福寿？今年家里事儿多，你身子便没好全，别熬着了。还有珠儿还在床上躺着，老二，老二媳妇，元春，你们看看珠儿去。他小孩子家，一个人过年，可怜见儿的。今年都养好了，明年咱们再好好过年。”
这话一说，屋内众人都忙应是。
贾母又道：“正月前就出热孝了。等过了正月，瑚儿，老二，你们去把东府里敬老爷请来，先分家罢。”
贾政作揖应是。
贾瑚却道：“祖母，既说到分家之事，正好现今人都在，我有话要说。”
贾政皱眉看向贾瑚，心道这小子又要做什么？但他只在心里想这话，嘴上一句不说，专等贾母开口。
贾母扫视一圈屋内子孙，道：“你说便是。”
贾瑚出列道：“祖母，母亲，二叔，二婶，两房说是分家不分住，二叔一家是不搬出府上的。但二叔毕竟在朝中有职，元春妹妹这二年就要和北静王世子完婚，往后和各家往来，二叔仍住在花园后头不大合适，一共三间院子也小些。”
贾母微微点头，贾政忍不住问：“那瑚儿你想如何？”
贾瑚道：“不知二叔觉得从前我父亲住的东院怎么样？”
“那处院子差不多是独门独户，还分前后院，前头三进书房，后面三进后院，也比二叔二婶现在住的这处大些。景致虽不如花园里，却也有些山石树木。往后珠大哥娶亲生子，也可就近圈出一所院落。二叔二婶意下如何？”贾瑚一一道。
听到这里，王宜和心下已甚满意。
别的不论，北静王府已透出意思，等今岁冬日元春出了孝就预备婚事，明年春日就大婚。元春回门自然是回荣禧堂荣庆堂，但她和贾政毕竟是元春父母，若被王府中人看到还住在府上后头，连个正经大门都没有，不是丢人？要知北静王世子可不是只有元春一位正妃，且还有两位侧妃。
贾政心内也觉大概满意，若住到东院便是独门独户，大门一关，就不和现在一样是住在瑚儿家花园子里了。
思索一会儿，贾政道：“瑚儿说得有些道理，但还是得看老太太的意思。”
贾母道：“若要问我，那就照瑚儿意思办。正月里不好动，等分完了家你们就搬过去罢。”
贾政王宜和皆应是。
贾母问：“还有事没有？若无事就各自回去。”
贾瑚道：“倒是还想起一事，但我想和老太太私下说。”
张问雁心中一动，领着众人行礼出去，到门口却不由看了一眼贾瑚的背影，方和王宜和互相行了礼回房。
贾母对贾瑚点头：“你坐罢，是什么事儿？”
贾瑚坐下喝口茶，道：“老太太，父亲刚去那日晚上，不是商议了让母亲住到老太太后院？”
贾母略皱眉，问：“是你母亲不愿意了，找你来说？”
贾瑚道：“母亲的性子老太太知道，是最守礼孝顺的。这事并非是母亲不愿意，是我觉得有些不妥。”