李守中移开眼神不看卢太太，道：“我身负国子监祭酒之责，掌教化掌大学之法，圣人所说之言便该我以身作则！纨儿既是我的女儿，也该守三从四德之理，从一而终才是！”
卢太太身子一歪，险些倒在地上，忙扶着炕桌撑住身子，喘了几口气，发出几声低低的冷笑。
“太太笑什么？”李守中忽觉心虚。
卢太太直起身子摇头：“没什么，看来……托生在李家，是咱们纨儿命不好。”
听见卢太太这话，李守中惊得起身，抖着手问：“你怎么能说出这话！”
卢太太低头道：“我贤淑了一辈子，在老爷和亲戚们面前从没出过差错。今日口出狂言，还请老爷就看在这么多年和孩子的份儿上，别计较我这句话。”
“今儿我去看看女儿，请老爷好生歇息。”说完，卢太太一礼，不再看李守中，手在袖中紧紧攥成拳，往后面后罩房行去。
李纨正坐在灯下，一针一线缝制一件男人的长袍。
她身边贴身服侍的两个丫头手中也都针线不停，还记着时不时挑亮灯烛，以防着李纨伤眼睛。
门声响动，李纨忙放下针线看是谁，两个丫头也往外去迎。
卢太太见女儿亭亭从卧房出来，穿着薄红的罗衣，系着梅红的罗裙，生得秀丽端庄，只是人有些单弱——分明两年前女儿的面颊还饱满着，现脸上的肉都瘦没了——不禁又是一阵心酸。
“怎么还不睡？做什么呢？”卢太太挽着女儿进屋子。
李纨淡淡一笑：“做些针线。”
卢太太瞥见临窗炕上搁着的是一件宝蓝色的袍子，便知又是给贾珠做的。
她心内越发酸痛，不禁歪身坐在床上，搂着李纨哭道：“我苦命的儿……”
李纨面上笑再持不住，一闭眼，泪水也不断从面上滴落。
旁边两个丫头见了，也不禁都红了眼圈儿，忙都在一旁相劝。
卢夫人挥手道：“你们都出去罢。”
两个丫头只得出去。
李纨被拉着坐在卢夫人身边，窝在卢夫人怀里落泪。
母女两个相拥哭了半日，卢夫人渐渐止了泪，看着女儿却不知从何处说起。
怎么说呢？
“娘……”李纨颤抖着开了口，“是爹不愿意，是不是？爹不愿意？”
卢夫人捧着女儿的脸，眼中又不禁滚下泪水，哽咽道：“是娘没本事，没劝动你爹。”
“明日，明日……”卢夫人咽泪，“明日娘再去说说，让你哥哥嫂子们也去说说……”
李纨摇头：“不必了，娘，不用和爹说了，爹心意已定，何必再费这个事。哥哥今春没中，也不必叫哥哥再去触爹的霉头。”
卢夫人紧紧抓着李纨的手：“那你就这么着了？”
李纨低头道：“贾家要成婚，我就成婚，若是他死了，我就守着。”
卢夫人浑身冰凉一片，忽然喘不上气，摇摇晃晃倒下。
*
此时，荣国府内，王宜和贾政夫妻也正相对说贾珠的事。
“没想到李大人竟是如此仁义之人。”贾政抚须赞叹，“既李家不愿意退婚，那不退就是了。”
王宜和试探问：“那不如和李家商议，等珠儿出了孝，两家就办婚事？我本是想退了李家，让秦家女儿给珠儿冲喜，若李家不退，想必早早成亲也能行罢？”
贾政点头：“很是，很是。改日择一吉日备厚礼再上门一趟！若说准了，咱们就预备聘礼！”
王宜和满面是笑：“我也是这样想，我这就……今儿晚了，明儿就叫人看日子。”
第二日起来，王宜和忙忙的看了日子，又让贾元春给李家写拜帖，择定七月十八上门拜望。
等了半日，王宜和却只等到郑好时家的低着头回报：“李家太太病了，急病起不来身，命我给太太带个好儿，说等身子好了，定请太太过去。”
王宜和皱眉问：“你看过卢太太没有？病得多重？”
郑好时家的忙道：“奴才亲眼见了，卢太太病得话都要说不出来了，李家大奶奶和李家姑娘一看就是熬了一晚上在旁照顾，眼睛下面都是青黑。”
王宜和一腔喜意已被浇得分毫不剩，摆手：“你先去罢。”
坐在榻上想了昨日在李家情形半日，王宜和叹得一声。
她就说卢太太听得她是去退亲的，眼里分明是高兴，怎么过了一个中午就变了态度？
看来李家是只有李大人不愿意。那卢太太这病是真病还是假病就不好说了。
王宜和逐渐沉下面色，心内十分烦躁。
珠儿现在是越发虚弱了！李家要么就退，好让她找别家给珠儿冲一冲，若是不退，别弄得这样拖着！
王宜和越想越气上心头，眼睛一斜看见几上茶杯，恨得抓住茶杯就砸在地上！
李守中为官近二十载，自认是两袖清风，一心为公。
一则李家家底不丰，二则要“生于忧患”，是以平素他不许家眷穿戴华服美饰，在京中所居宅院也不过前后三进，旁边带一个两进的小跨院，不甚富丽。李守中自然和其夫人住在正院，其子媳孙子孙女住在跨院，女儿李纨住在后罩房内，正好住得开。
李守中一向觉得他能在京中赚下这么一份家业不算无能，但今日他头一次觉得房舍有些小。
小得他心烦。
把来照顾妻子的姨娘们儿子儿媳妇和女儿都打发走，连着他们身边的丫头婆子都走了，屋子宽敞了不少，可李守中的心内却越发焦躁难耐。
“你这，你这是什么意思！”他立在卢太太床前怒问，“女子应三从四德，你不从夫就罢了，竟还敢装病弄鬼！”
卢太太把脸朝向床内，闭着眼睛一言不发。
李守中快步在卧室内绕了几圈，脚步把几上花瓶震得晃动，最后他又来至卢太太床前，道：“你既病了，纨儿的婚事我就交给媳妇去办。”
“老爷。”卢太太低声开了口。
李守中心内一松——自家妻子病着就给女儿办婚事确实面上不好看，若太太能想开，自然是太太出面最好——道：“若你知改，今次的事我便不计较了。”
卢太太只觉得心上一阵一阵的发凉，她慢慢把脸转过来，看向李守中，一字一句说得清楚：“老爷，我算过，女婿是十月十九出孝。”
“那又怎么？”李守中不明白卢太太为什么说这个。
“今日是七月十五……离十月十九不到一百天。”卢夫人闭上眼睛，只有嘴还在动，“若我今日死了，百日之内，纨儿的确还能成婚，算算就是十月二十到十月二十五这五六日。”
“女婿的病不是一日两日，京中众人早已知道，昨儿贾家要退亲，想必也没瞒着人。我死了，家里办丧事，天下没人是傻子，自会猜想缘由。”
“老爷若定下不许纨儿退亲，也不怕外头风言风语，我都随老爷。”说完这句，卢夫人躺正，任凭李守中如何暴怒，都再不发一言。
当晚，李守中再问卢太太，卢太太只说一句：“死比活着简单，我再给老爷两日。”
李守中又大怒而去。
第二日，李守中又问卢太太，卢太太道：“老爷也可把我绑起来，把我关起来，我深知女德，无有不从，孩子们都是老爷的孩子，从小学的忠孝仁义，不会违逆老爷的。”
李守中又怒又惊：“太太何出此言！难不成我在太太心中便是这等人！”
卢太太闭口不言。
当日晚，李守中努力压着情绪，动之以情晓之以理和卢太太道：“纨儿和贾家定亲四五年，两家早当亲家往来，荣国府老太太和诸位夫人深知咱们纨儿品性，自然会欣赏纨儿忠贞，纨儿在荣国府上也算一辈子不愁了。若依你的意思退亲，纨儿要找的人家就只能次一等，往低了找，哪里还有荣国府这么好的人家？”
卢太太也笑问：“老爷非要我把话都说明白，闹得难堪？还有明日一日，老爷好好想想吧。”
“我活了四十多年，贤良淑德自认无有可挑之处，对老爷也一心一意，孙子孙女都有了，还得了儿媳妇的孝敬。两家父母都已离世，我也算人生毫无遗憾。我若走了，老爷还可续弦一位贤淑女子主持中馈。”卢太太含笑闭上眼睛。
李守中又变了面色，拂袖而去。
又过一个晚上，李守中拖着脚步来至卢太太身前。
卢太太面色蜡黄，毫无血色——她已经两三日水米未尽，也没吃药——却笑问李守中：“今日是我和老爷的最后一面吗？”
李守中冷声道：“太太莫要说这等不吉利的话，我已给荣国府送去帖子，说尽了天下致歉之语。想必再有两日，两家亲事就能退了。”
一滴泪水从卢太太眼角划过，她道：“多谢老爷心里有我们母女。”
李守中脱力坐在椅上，艰涩道：“太太，我并非那等贪图名利，要使女儿攀附高门，不顾女儿的人。”
卢太太笑道：“是，我和老爷夫妻近三十年了，尽知老爷的。”
李守中再说不出别的什么，留下一句：“太太别忘了吃药。”就起身出门。
半刻钟后，李纨抹泪跪在卢太太床前“娘，何必为了我，为了我和爹闹成这样……珠大爷也不一定就……”
“纨儿，你还不知道。”卢太太捧着药碗一口饮尽，笑道：“咱家上个月从太医院打听着了，女婿……那珠大爷有八·九成怕是自己不想活了才病得这样。”
李纨愣在地上，连哭声都停了。
卢夫人把药丸放在床边几上，笑得释然：“我活了一辈子，就你和经儿两个孩子。经儿娶妻生了子，我没什么不放心，我只放不下你。现在不闹一场，只怕你这一辈子薄命，叫我如何舍得。”
七月二十，李守中携子李经往荣国府东院拜望贾政，在贾政面前说了半日的“本应叫小女从一而终，怎奈实在不舍，是我不仁不义”等话，和贾政议定退婚。
李家把贾家下的定礼走的节礼都收拾出来还给贾家，王宜和也把李家回礼和李纨这些年做的针线都送还李家，两家再把庚帖换回，就算亲事不作数了。
王宜和抚着李纨给贾珠做的一件长衫，淡淡道：“是个好孩子，针脚细，料子颜色都选的好，是珠儿没福。”
郑好时家的忙道：“不是大爷没福，是李家没福，不然怎么定亲了这几年，大爷身子就……说不定就是冲犯了什么。”
王宜把郑好时家的话在心里转过一圈儿，将手中衣衫忙放到箱子里，命：“快收拾了给李家送回去！还有元春那边也快叫都找出来，一件也不许留下！我亲自去求老太太和大嫂子，快套车来！”
四五年下来，李纨给贾珠和贾家众人做的针线何止数件。最后，贾家竟拢共收拾出了七八个包袱箱子的衣衫鞋袜荷包等，王宜和一刻也没敢耽误命人送去。
贾母琢磨着有些不对，把王宜和叫过来教训一回：“珠儿和李家姑娘是早合过八字并无冲犯，再说两家是商议了退亲，好好的退了就完了，本是咱家对李家有恩，何必弄出枝节再把他家得罪了！你可不许使人外头乱说去！”
王宜和心下暗叫不好，在贾母面前不敢露出什么，可等回到东院，她等到郑好时家的回来，忙问她：“你没在李家说什么乱七八糟的罢？”
郑好时家一个心虚，立时叫王宜和看出来。
王宜和气得发昏，把郑好时家的斥了一顿，又严命她不许露了风声，郑好时家的唯唯应下，到到底心里憋屈了几日。
李家，卢太太听了儿媳妇杜云丽半吞半吐露出的几句话，险些气得又昏过去，李纨也哭得说不出话，急得杜云丽劝了这个哄那个，忙得不了。
卢太太咬牙道：“这话谁都不许传出去！若叫我知道了，打死不论！”
杜云丽来李家七八年，头一次听婆婆放这等狠话，吓得赶忙应下。
卢太太又和李纨道：“你放心，娘就是拼了这条命，也一定给你择一门更好的夫婿！咱们纨儿这样好的姑娘，谁家不抢着要！”
而王宜和提心吊胆等了几日，没见李家有什么动静，外头也没传出话，便暂放下心，忙着准备给贾珠冲喜。
作者有话要说： 来惹！
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