周炬一家在村子里也算是赫赫有名,原因无他，周炬是个众人眼中的笑话。
周炬的祖父一直嚷嚷自己祖上曾经是某个世家的分支，只是后来破落了,但学问不能丢，日后总有起复的机会。
周围的人嘻嘻哈哈，只当他酒喝多了瞎吹嘘，也没当回事。
周炬的祖父坚持己见，儿子没有读书的天赋，就培养孙子,大孙子是记忆力最好最聪明的，那就让大孙子不干活多读书,花钱去上学。
“娘，今天我去地里干活吧,”周炬面色羞愧。
农妇一把拽过周炬,不停喘气，咬牙道,“是不是那几个碎嘴的妇人又到你面前胡言乱语了？”
周炬想扯回袖子，却没扯动,“没有,是我自己不想在家里闲下去了。”
读书二十载,寒窗苦读依旧无人问津。
昨日，周炬去了一个有名的铺子,想要和掌柜谈谈,看能不能当个账房先生。
掌柜轻蔑看他一眼，“你不过是个农家小子，若是偷了什么东西，或是不小心摔碎了什么贵重物品,我反而要损失不少。”
周炬涨红了脸，试图讲理，“这是城里三位大人替我写的保书，我算账很快，如果掌柜不信，我可以当场演示一番。”
掌柜不耐烦摆摆手，“去去去，站远点，我们徐家的铺子，从来都是用家生子，哪里有你个外人来当账房的，便是跑堂的也不想要个外人。”
出了商铺，周炬失魂落魄，又去了附近一家小些的铺子，但好歹不是世家的生意。
掌柜倒是和善，耐心听周炬讲了许久，但也帮不上忙，“小兄弟，不是我刻意为难你，只是我这铺子就这么大，也不需要额外的人手，我一个、我媳妇、我弟弟，本来铺子也就将将养家糊口，哪里有余钱去请个账房先生？”
周炬哑口无言，不得不再次离开。
回了村子，一些农妇见了周炬，还不忘嬉笑几声，“周家小子，你读了那么多书，一个月月钱多少？”
“周家小子，怎么就没有媒人上你家提亲？”
天天在家吃用，却没有做出任何的事情，甚至因为他，阿弟的婚事受阻。周炬甚至有些不敢见父母一面，更不敢见对他报以最大期望的祖父，在外也越发茫然。
好在换了太守后，村子里的赋税少了不少，他们家其他人勤快做活，养一个周炬并不难。但周炬一点也不想被养着。
周炬余光一瞥，正好见到祖父进屋。
祖父面容一整，叫嚷道，“周炬，快来，我们这里有书院了。”
周炬没看，只是面露难色，“祖父，就算去了书院，怕也难崭露头角。”何况……家里快没钱了。
他不想再让家里人一次又一次失望，为他承担许多。
书院里也存在着看人下菜的行为，便是学问好，老师愿意写信把你推荐给世家做幕僚，也存在不少条件和要求，而且他们贫家子弟，很多圈子根本进不去，想置办一身参加宴会的衣服都难。
祖父拿着报纸，直接拍在周炬手上，“这湖广大学里不过一年时光，若是考核通过，便能直接授八品官入府衙就职，这是最好的机会，我看太守府衙里正缺人手，你一定要去。”
便是家里彻底没钱了，去外面借，也要借到足够的钱。
被祖父拉着报名，填完信息，记下考试时间，周炬拿着那张准考证，还有些不敢置信。
小吏和善点头，“准考证可不能丢，丢了便不能进入考场，要是能够考取前三，学费全免，如果能进前五十，书院可帮忙垫付学费，只要三年内偿还便可。”
此次大学招生人数最少，不过两百人。小学可直接入学，中学的考试也较为基础，而大学的考试，则是露天场合安排监考，封闭式阅卷评分，排出排名。
在周炬正要转身离开的时候，一台轿子落地，宁婉走了出来，藏在袖子里的手握紧，“我要报名。”
周炬震惊看过去，这似乎是个女子？！
小吏抬头，忍不住啧啧称奇，虽说这报名从昨日便开始，但宁婉还是第一个过来的女子。
宁婉无视周围人的目光，再次重申，“我要报名大学。”
小吏有很多问题想问，不过他也知道，这不是他该问的，所以他按照流程登记，递给宁婉准考证。
见顺利报名，宁婉渐渐放松下来，早在看见报纸的时候，她便知道，这是自己的机会。
既然没有要求只能是男人，那她自然也想要试一试。
带着一份报纸回家，宁婉主动敲了宁父书房的门，不仅详细说了自己在洛芷宴会上的见闻，还说自己也要去报名大学。
宁父沉默了许久，终究同意她去试一试，如果她能成功报名，那么宁家也愿意支持她。
拿到了准考证，宁婉脸上流露一抹笑意，直接离开。
周炬不得不感慨，“这姑娘当真是胆识过人。”