“大父，请带上我！”</p>
梦中的项籍，还是那个没有车轮高，却在戎车旁拼命奔跑的少年。</p>
“你还太小。”</p>
大父项燕站在车上，转过身，他的戎装似火一般艳丽，浓浓的胡须遮蔽了系带，对他们慈祥而严厉。</p>
“那籍儿何时能上战场？”</p>
一根兵器从车上被扔了下来，一起留下的，还有父亲和项氏叔伯兄弟们的笑声：</p>
“等你至少有六尺短戟那般高，便能与吾等一同，去战场上杀秦寇。”</p>
他只能拾起短戟，将它高高举起，对着车队远去的烟尘大呼：</p>
“大父此去必胜！”</p>
“楚必胜！”</p>
那时候在项籍心里，作为上柱国，所向披靡的大父，曾杀秦七都尉，大败李信的大父，不存在败的可能。</p>
直到噩耗传来。</p>
那时候他才知道，对楚将而言，一旦战败，就只有一个选择：</p>
“死！”</p>
如此大喝着，项籍从梦里清醒过来，满头是汗，这是一间狭小的帐篷，架在一个刚开辟的树丛中间，落脚就是湿润的地面，他甚至能看到一只受惊的蜥蜴从缝隙里爬了出去。</p>
这便是他们被困住的地方，名为大泽乡的沼泽，那该死的田妇给他们指了错误的路，楚军残部一头撞了进来，又遇大雨，竟脱身不得，结果被不断赶到的秦军团团包围。</p>
而项籍身上，从额头到腿脚，也满是伤痕，最严重的一下，是一枚锋利的箭矢刺破了甲，扎进了他的背上，尽管已简略处理过，但仍然钻心般的疼。</p>
这是项籍起兵以来，受伤最重的一次，但这些伤，全然没有战败带来的屈辱痛！</p>
现在，随着清醒过来，前日大战失败的每一个细节，都在脑海里浮现，如果如此这般布阵，如果早一点发动冲阵，如果自己再坚决一点，如果……</p>
没有如果，结果便是他一败涂地！</p>
整整六万楚人，战死在符离，龙且、蒲将军、虞子期，一个个旧部都战死沙场，若非堂弟项庄，部下英布奋力救援，项籍在冲击黑夫本阵失败后，也差点身陷而亡。</p>
于是项籍再度想起了楚国的那个传统：</p>
“师出之日，有死而荣，无生而辱。楚之法，覆将必杀，君不能讨，也必自讨！”</p>
这是从屈瑕、子玉、沈尹戎乃至项燕，延续下来的传统，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司马，王子因战败而自杀。这是因为，楚人视尊严胜过性命，不惜为信念慷慨赴死。</p>
春秋时是自缢，到了后来则变成了自刎，甚至还发展出了一套自刎的礼制。</p>
自刎，成了失败者光荣赴义，保留最后一丝尊严的方式。</p>
至少在楚人的脑子里，一直如此认为。</p>
项籍强撑起身，摸了摸身边，空空如也，遂看向一旁一直睁大眼睛，守着自己的项庄：“剑呢？”</p>
多年军旅，剑好似成了第三只手，缺了就空落落的。</p>
但帐篷内守着项籍的项庄，好似预感到了什么，他腰上挂着两把剑，一把是项籍在西河之战时所赠的名剑“工布”，一把是项籍自己的佩剑，此刻牢牢握着两剑。</p>
项庄舌头过去被秦吏割了，无法说话，只能发出呀呀的声音，直对项籍摇头。</p>
“你放心。”</p>
“我还不至于到那一步。”</p>
“我的剑，哪怕到了最后，也要指向敌人。”</p>
项籍如是说，让项庄将自己扶起来，就在这时，他们听到了外面的骚动。</p>
“何事？”</p>
守在外面的英布来禀报：”上柱国，是秦军在唱歌，唱的还是……“</p>
这个天不怕地不怕，在符离面对数倍秦卒逼压，仍面不改色的黥面刑徒脸上，第一次浮现了绝望：</p>
“是楚歌！”</p>
……</p>
“青春受谢，白日昭只。</p>
春气奋发，万物遽只。</p>
冥凌浃行，魂无逃只。</p>
魂魄归徕！无远遥只。</p>
魂乎归徕！无东无西，无南无北只。”</p>
歌声最初很小，好似是几个人的唱和，但渐渐变大，变成了一场大合唱，从四面八方传来……</p>
这韵脚，这言语，确实是楚歌无误，而内容，则颇似楚国传统的葬歌《招魂》，或许便是其中的一个地方版本。</p>
两年前起兵，攻打寿春时，项籍曾高声唱过《招魂》，那时候的他相信，自己已经唤回了迷失已久的，楚国的邦族之魂……</p>
那一首招魂曾鼓舞了楚人战斗的勇气，但今日这首，却在以肉眼可见的速度，让仅剩三千余楚兵的斗志崩溃！</p>
英布，这个铁打的汉子，此时却斗志尽失，他绝望地跪在泥地里，喃喃道：“秦皆已得楚乎？是何楚人之多也？”</p>
“黑夫军中本多南郡之人，这歌中言语，也确实是南郡衡山西楚之风。”</p>
这一次，项籍却是判断得清楚，这些唱歌的人，要么就是南郡兵，黑夫军队的主力之一，要么则是那些前不久背弃楚国，投降侵略者的无耻县公部属。</p>
但他拎得清，普通士卒却不一定拎得清，当歌声渐渐消停后，就在项籍又因伤势而晕厥的间隙里，从起兵之日起一直追随项籍的亲兵来报：</p>
“上柱国，英布带人走了！”</p>
“还有千余人随他涉水出泽，向秦军乞降！”</p>
项籍却似乎早有预料，笑道：“英布啊英布，那些楚歌，击垮了他的脊梁，以为这样便能得活，他应该斩了我的头再去。”</p>
英布确实在帐外窥伺半响，但终究为项籍威名所吓，没敢进来。</p>
项庄愤怒地来请示，那意思是，是否要追击？但项籍却摇了摇头：</p>
“走吧，由他们去。”</p>
“时至今日，愿意走的，都走罢。”</p>
“项籍这一次，不带一个不想死的人去死。”</p>
等他重新走出帐篷时，所有人都已聚集到了这儿，原本狭小的泽中空地，竟不再拥挤，大半楚兵都不见了人影。</p>
“还剩下多少人？”</p>
“八百。”</p>
项籍惨笑：“当年随我在巢湖起兵的人数，正好也是八百。”</p>
外头响起了鼓点，这是秦军开始向泽中推进了！黑夫终究是没了继续围困的耐心，想要在太阳落山前，结束战斗，灭亡楚国！</p>
项籍的目光，一个个从剩下的人脸上扫过，他素来亲而爱人，几乎能叫出大半士兵的名。</p>
“钟平，我还记得你拿下淮阳城头那天，能将秦人整个举起，扔下城楼，今日又当如何？”</p>
“柳季，汝家世代为项氏家臣，汝大父随吾大父战死，汝父为护卫项氏庄园而死，汝藏匿民间，听闻吾起兵，也第一时间响应。”</p>
每点到一个人，那些浑身挂彩，疲倦不堪，却依然死死握着兵器的楚尉楚兵，便会爆发出一声大喝，仿佛他们随着项籍两年苦战，只是为了得到上柱国的一声赞。</p>
有人鄙夷项籍，有人痛恨项籍，有人对他不屑一顾，但也有人对他，发自内心的崇敬忠诚。</p>
因为那些楚人憋屈十数年后，一场场激动人心的大胜！</p>
“吾起兵至今八岁矣，身二十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂渡西河，那可是楚人走得最远的地方啊。”</p>
这是项籍的骄傲，也是今日所有在场者的谈资，就像他仲父项梁，在符离之战，双方分开时与他做的诀别一样。</p>
“汝或许会对仲父失望。”</p>
“但籍儿，你从未让仲父失望！”</p>
“项氏能有你如此英儿，方能在这天地之间，再奏响几声钟鸣！足矣！”</p>
项籍抬起头，如今连他仲父，也已不在了。</p>
“然今败北于符离，卒困于此，此天之亡我也。”</p>
人无法选择自己的出身。</p>