安业十三年春，关中大旱，朝廷开关放民，允许百姓往诸州逐食。
这个时候，阮明婵正跟着自己的奶娘在回长安的路上。
寥寥一队马车缓缓驰在蜿蜒偏僻的小道上，后面是茫茫无际的一片荒原，与天际接壤处绵延着一道深黄，风吹枯草低，扬起阵阵沙石，再往后便又是不见尽头的黄土。只要撩开车帘，必是迎面而来干燥呛人的风，吹得人灰头土脸。
马车占了道，流民们只能走在路两边的沙土里，深一脚浅一脚行路艰难。他们或拖家带口，或孑然一人，或驻足看着这辆从他们面前驶过的马车，无不衣衫褴褛，形销骨立。
阮家给她安排的马车小巧精致，帷裳垂地，车壁上刻着鎏金印记，与这一片萧瑟之景格格不入，仿佛一块落入黄沙中的金玉石。
越是接近长安，这些人便越多，明明应是百草权舆，杨柳生烟的季节，现下尽是一片萧瑟。
坐在一边的梅娘已经紧张了一路，不停吩咐车夫道：“行慢点，行慢点，莫要误伤了路人。”其实是害怕有人趁机打劫。
马车行得很慢，本该一个时辰前便可以到长安，现在连十里长亭都没看到影儿。
“幸好快要到了，郎君应该也会来接应。”
阮明婵生母早逝，全是梅娘一手将她带大。她摸了摸女孩的头发，将她的衣襟抹平了，慈爱道：“再忍一会儿，总算是要回京了，这一路可真够我担心的。”
靠在她怀里的女孩约莫只有十四岁年纪，穿一件蜜粉色镶银丝锦缎长裙，外罩藕荷色对襟半臂，一对玉芙蓉耳铛，乌发如坠，从肩侧倾泻而下，一直垂到腰际，衬得骨架纤细秀弱，肤色莹白稚嫩，没有像大人们那般涂脂描眉，也没有佩玉比簪，却流动着一番天然的艳逸瑰姿，皓质呈露。
闻言，阮明婵笑了笑，反握住梅娘的手，“天子脚下，怎么会出事呢？嗯……这次回家，我们就一直住在长安了吗？”
最后一句，她并不抱什么希望，只开玩笑地一问，果然梅娘也只是笑而不答。阮明婵的父亲是陛下亲封的左武卫大将军，任凉州都督充河西节度使，一直待在黄沙漫漫的西北凉州，也算是封疆大吏，不过这次皇帝陛下突然下了一纸诏书，让他回长安。她的父兄早在半月前便回来了，阮明婵忙前忙后，整理她敝帚自珍的家当，直装了整整一辆马车，才开始上路。
她向来是阮家的掌中宝，阮父并未训斥她的任性，反而特意安排了家仆一路护送，还让长子半路去接应。
约莫又行了半柱香.功夫，马车悠悠然停了下来，车夫在外头道：“行了大半天路，马该歇歇了。前面不远处有一座亭子，女郎大可下来休息休息。”
梅娘下意识拉住她，“等一等，外面有……”
阮明婵知道她要说什么，顺从地靠在车内的软塌上，“我知道，我不出去，就在车里休息。”
话虽如此，她忍不住撩开车帘往外看。
细风吹拂，柳絮纷飞，愈是临近长安，春意便愈浓。这里倒有片嫩绿的草地，车队便停在这里安静地休息片刻。阮明婵用手在额前搭了个小凉篷，有模有样地往前方一指，“我是不是看到长安城门了？”
少顷，她指的那个方向果真传来了一阵急促的马蹄声。
先是天边冒出的几个小点，靠近后才发现是数人拍马而来，他们也在这处凉亭停了下来。
这些人都是不过十六七的少年郎君，打马疾驰，衣袂翻飞，眉宇间尽是挥斥方遒的风发意气。为首一人身着石青色翻襟圆领袍，足踏高腰靴，腰间系着镶玉革带，白晃晃的玉玦，在阳光下仿佛一块水豆腐。他手里拿了根柳条充作马鞭，身姿利落地翻身下马，牵着缰绳往这边走来。
其他人也都是差不多的打扮，只是行动间都慢了那少年一步，且有意无意地跟在他身后，应该是个领头羊式的人物了。
而且看衣着，应是长安来的。
仿佛感受到她的注视，那少年懒懒地掀起眼朝这边看过来。这算是个正正好的照面，阮明婵才发现他长得很好看，长眉入鬓，轮廓分明，肤色白皙，但又和她所见过的那些小白脸不一样。他面无表情，漫不经心地瞥了她，或者说她们的马车一眼，有一种贵胄子弟特有的孤傲懒散，却又不失少年人的机警敏捷。
“三郎，我的马跑不动了……哎哟，我得在这多休息一会。”他身后，另一名少年捂着屁股，一撅一拐地在地上坐下。
所有人应该都看见了阮家的马车，只是少年人自有追求，没有兴趣问她们的闲事。梅娘大松一口气，她觉得这帮长安城的纨绔子弟不来找她们捣乱已经是谢天谢地了。
那为首的少年背对着阮明婵，大约是和众人一同笑了起来，颀长的背影在众人中十分显眼。
“果真是不学无术的膏粱子弟。”阮明婵想。
这个时候，被她们甩在后面的流民们似乎跟了上来。这条道恰巧在这边分为两路，一路直通长安，一路继续往南。灾民自然是不敢去达官显贵云集的长安的，便十分默契地拐了个弯，弯腰驼背地往南继续走。
少年郎君们的光鲜亮丽同他们的灰败狼狈形成强烈的对比，仿佛就是纸醉金迷的长安城和饿殍遍野的关中旱地之别。
流民中有个头发蓬乱的老人，胸前背着一个两三岁的孩子，身上的衣服零零落落，由一层一层的碎布条包裹起来。
“行行好吧，小郎君们。”她走到少年们面前，讨求道。