赵子年则放下杯盏，捋着短须，笑着问道：“元稹，二叔听说你在逼退戎狄一战中，时任先锋打头阵，英勇无比，平津关大捷，你辅助平西王可谓功不可没。此次同平西王回京，陛下定当对三军将士论功行赏，不出意外，你应该能升任中郎将吧？”
赵元稹微有了醉意，说道：“保家卫国本是男儿的责任，升不升官的，侄儿倒不甚在意。侄儿更不敢妄自托大，比我英勇，比我杀敌厉害，比我功劳大的兵将大有人在。何况，一切都以陛下的昭令为准！”
赵子年皱了皱眉头。
这小子肖其父，说话滴水不漏，家人之间也不露个底。
秦氏适时地将话题引到赵元稹的亲事上，岔了过去：“元稹，母亲前些时日打探了几位才情相貌俱佳的姑娘，改日将画像拿与你审审，你也老大不小了，该成家了。心中有国，可也别忘了组建自己的小家。”
赵元稹道：“母亲，我的婚事不必着急，日后定给母亲带个好儿媳回家。”
赵明檀诧异。
哥哥有喜欢的姑娘了。
秦氏自然也听懂了儿子的话外意，不便当场询问那姑娘，便只得暂罢。
赵明溪本想出出风头，可见赵明玉神思恍惚，赵明檀安静干饭，家中长辈谈论边关战场事，她插不上话，也只得老老实实用膳。
散席后，赵明檀正准备回清照院。
“明檀，等等。”赵元稹出声唤道。
赵明檀：“哥哥？”
赵元稹三两步上前，与她并行而走，试探地问道：“我听说秦珏去了外地赴任，你们之间……是不是出了什么问题？”
赵明檀抬眸，不悦地撅了撅嘴：“为何你们都认为我跟表哥应当在一起呢？哥哥，以后不要把我和表哥联系在一起，好吗？”
“你跟他……”
“我们是表兄妹啊。”
赵元稹一愣，抬手摸了摸赵明檀的脑袋，宠溺道：“好好好，哥哥不问了。哥哥从边关给你带了礼物，等会儿叫来福送到你屋里。”
“谢谢哥哥。”赵明檀弯眉一笑，“哥哥赶路辛苦了，又吃了酒，早些回房歇息，明日再找哥哥聊聊未来嫂嫂的事。”
赵元稹：“你，你呀。”
上辈子，哥哥娶亲甚晚，是在三年后也是她死的那年成的亲，是戍边参将的女儿，也不知是不是同一个姑娘？
回到清照院没多久，赵元稹的小厮来福便抬了一个箱子过来，里面全是赵元稹给赵明檀收罗的小礼物，皆是一些西北边境的风俗杂耍物什，特色坚果吃食，还有一套极具异域风情的裙裳。
赵明檀将衣服拿出来比试了一番，裙衫很漂亮，只是尺寸小了，显然哥哥还以为她只是当初那个不到他胸口的小姑娘，却不知小姑娘这两年的个儿暴涨。
赵明檀笑了笑，将衣裳塞回去，又拨弄着其它物什，目光一顿，扫到箱底一串出挑的金镶玉树状步摇，极为精美。
步摇同其它物件格格不入。
难道哥哥有了喜欢的姑娘，连带着审美都提高了？这支精致的步摇，可不像哥哥送礼的风格。
赵明檀伸手去取金镶玉树状步摇，却发现步摇下面压着一封信笺。
她狐疑地打开信纸，不是哥哥的笔迹，却是给她的信。
——致明檀。
经年流转，你已入吾心。
一日，偶见金镶玉树状步摇，便觉衬你，故赠之，希你欢喜！
落款只一个字：瑜。
赵明檀黛眉紧蹙。
第二日，赵明檀问赵元稹：“哥哥，我都长大了，你不知道女孩子喜欢金银首饰装扮自己吗？你还将我当小孩子一样看待，送的尽是些小孩子玩的玩意儿！”
赵元稹道：“里面不是还有一件裙赏吗？不喜欢？”
赵明檀语气软糯，犹似带着嗔恼骄纵之意：“那头面首饰呢？”
赵元稹拍了拍脑门，道：“额，那哥哥下次补偿给你。”
赵明檀垂了垂眸，心中了然，哥哥显然并不知情，不知道有那支步摇。
只能是别人故意将那支步摇和信，混入哥哥送她的礼物中。