彭玕字叔宝，祖籍袁州，是彭倜之孙，吉州人。他与钟传、危全讽、卢光稠、谭全播等人并称江右豪杰。他少年时好学，精通经传。时天下兵乱，彭玕因门第不高而为郡小吏，然而素有大志，怏怏不乐于吏事，退耕于农。后来他破家卖产，聚众于附近王岭山中冶铸兵器，制造甲胄，与兄弟彭瑊等人倡募义师，得勇士五百余人。自为首领，设偏裨将领，建立号令，称雄于乡中。其事被郡县得知，但是官府不敢禁止。
乾符五年，黄巢率军进入江西，接连攻破虔州、吉州、饶州、信州等地。当时钟传起乡兵控制了洪州等地，被唐朝授为镇南军节度使。他都督江西八州，但无法控制局势。抚州人危全讽在抚州起兵，彭玕趁机也在吉州起兵，他们都交结钟传，于是钟传倚之为重，并奏报僖宗，任危全讽为抚州刺史，任命彭玕为吉州刺史。
彭玕回到吉州后，增广城池，务农训兵，严禁赌博。同郡李氏在家中聚赌，彭玕当即诛杀；又有数名兵卒行窃，彭玕斩之于市，号令众庶，他有令必行，法纪严明，樵采不犯，因此颇得民心。彭玕雅好儒术，精通《左氏春秋》，极力网罗人才，延接文士，人多归之。广陵笔工李郁，善做诗词。彭玕曾致书给李郁，以白金十两购一笔。又令李郁访求石本五经，每卷以白金百两为酬。广陵人相互传言：“彭玕以十金易一笔，百金酬一卷，何况得士乎！”于是蔡谟等数人来投，彭玕由此实力大增。
吉州和千州相距不远，卢光稠一直担心彭玕兴兵来攻。他灵光一闪，就想出了移祸江东之计。谭全播自然心领神会，连称英明。随后卢光稠令谭全播亲自带着牛羊鱼肉、金银财宝、粮食物质前去犒劳刘建锋的军队。
刘建锋得报大喜，命人照单全收。随后和张佶、马殷、高郁一起接见谭全播。刘建锋问道：“本帅的要求你们是否全都明白？”谭全播答道：“都已经知道，只是敝州地瘠民贫。如果供应时日不多，也许勉强能够做到。但是时日一长，就无法周全。诸位一路过来，也看得到此地到处是高山峻岭，田地不多。同时地处偏僻，商贾不兴。”
刘建锋怒道：“如此说来，你们是要拒绝本帅的要求了？等本帅打破你城池，到时后悔莫及了。”谭全播却毫不畏惧，不卑不亢地说道：“贵军之勇，我们自然知道。但是大帅请想想，你们都是北方人，就算能打破城池，但是之后呢？我家卢公数年来治理虔州，已深得民心。百姓不会真心归附你们，你们到时就如同坐在了火炉之上，必定不能长久。如此两败俱伤的事情，想必不是你们所愿。再说近来诸位的行为，已经基本除去了蔡贼的恶名，何必让前面的努力付之东流？”
马殷暗暗称奇，不觉对他刮目相看，便道：“我们本无意来攻占你们的城池。只是我军长途跋涉，急需休整数月。只要你们供应我军数月，我们休整过后自会离开，在此期间我们绝不骚扰你们以及百姓。但是如果连这点，你们都不肯答应，那我们也强占城池也是无奈之举。至于你说的，百姓不会心服，这个我们自然知道。但是我们本就没有打算长期驻军这里，这点对我们的影响不大。”
谭全播听马殷的语气有所缓和，心中暗自松了口气。毕竟他也不想真的和凶狠的蔡州兵交手，他们大战一场之后，可以拍拍屁股走人。打烂了的摊子，还得自己来收拾。如果能免去刀兵，多出些钱粮自然没有关系，就当破财免灾好了。
谭全播便说道：“如马将军所说，半年之内，本州尚可支撑。不过在下有个建议，可供你们参考。此地北面的吉州，极为富庶，诸位将军可以派人去那里看看。如果能得到他们的供给，贵军自然从此无忧。”高郁笑道：“谭将军的移祸之计，倒是高明。就算你们不说，我们也会要去的。只是这半年之内还得指望你们，不知是否可以？”
谭全播心想，我能不答应吗？不过总算他们说只留半年，以后多去鼓动鼓动他们去吉州就是。谭全播想定，当即说道：“这个自然没有问题，不过想请你们移军北面的万安镇，不知可否？”高郁微笑着说道：“谭将军真是精明过人，想我们替你们戍守边界。”马殷说道：“我们既然拿了你们的钱财，自然也该为你们承担点事情。我们在这里一日，如果有人敢来侵犯，我军自当效力。”
谭全播原本没指望刘建锋答应，只是想尽力试试而已。尤其是他的打算被高郁说破，自觉更加没有可能。没有想到马殷一口应承，大出谭全播意外。由此谭全播对马殷格外敬重，刻意结交。所以他再遇险境，就向马殷求助。这是后话，略过不提。
谭全播大喜，谢过了马殷等人。谭全播带着刘建锋大军离开虔州，到万安驻扎了下来。谭全播这才赶回虔州，向卢光稠汇报。此后双方相安无事，卢光稠和谭全播还经常邀请刘建锋和马殷等人到虔州城内欢聚畅饮。而周边原本对虔州有觊觎心的人，见卢光稠多了一个悍勇的客军，自是不敢进犯。
刘建锋、马殷等人从宣州南下之后，一路马不停蹄，到了万安，总算是暂时有了一段安静的日子。由于沿途搜刮了不少钱财，粮食也很充足。加上每月有卢光稠的供应，刘建锋再次招兵买马。不久之后他麾下的军队已达五万。此时马殷也有收获，杏兰生下了一女，马殷大喜，给大女儿取名艳梅，希望她长大了美艳如花。
半年之后，刘建锋见实力大增，便和张佶、马殷、高郁商议。高郁此时已经融入了这个团队，在他的力谏和推动，加上马殷的大力整顿，这支以凶残著名的队伍已经发生了很大的变化。虽然偶尔还有一些过分之举，谈不上是什么仁义之师，但总算脱掉了蔡州魔兽军团之名。
毕竟刘建锋也不是特别凶残之人，他也就是贪酒好色而已。他基本上把大军交给了张佶、马殷负责，张佶出身文人，出谋划策是他的专长。治军则大都是由马殷负责，因此马殷在军中威望日重，权势极大，他的心腹爱将姚彦章、李琼、王环此时已经是成了统兵五千的指挥使。
刘建锋对马殷等人说道：“我们在这里停留已经太久，这里太过偏僻。我想应该到了执行高先生在宣州的计划的时候，即刻北上洪州。不知你们意下如何？”高郁说道：“我们现在虽然拥兵五万，但要夺取洪州，还是没有十足的把握。虔州确实也没有必要再停留了，我们可以先去吉州。一则那里更靠近洪州，二则我经过打探，吉州确实比虔州富庶。我们到了那里，一方面继续扩兵，一方面打探洪州的情形。如有机会，便可直扑洪州。”既然高郁也赞同离开虔州，张佶、马殷自无异议。
刘建锋随即派人通知卢光稠、谭全播，自己将率军离开虔州，北上吉州。卢光稠和谭全播得知，这伙人终于要走了，两人心中一直悬着的大石总算落地。两人急忙亲自前来相送，马殷对他们说道：“承蒙你们半年来的关照，马殷感谢不尽。日后如有需要，可派人前来知会。只要是马殷能做到的，自当尽力而为。”
卢光稠和谭全播自然是满口道谢，心中却是不以为然。没有想到马殷一语成谶，数年之后，谭全播四面楚歌，不得不向马殷求助。刘建锋大军经过半年的休整，此刻是兵强马壮。大军呼啸而来，沿途各地莫敢争锋，刘建锋等人很快来到了吉州城下。
吉州的彭玕早已得到消息，急忙召集众将商议应对之策。部将刘言说道：“他们不过是一群流寇而已，刺史大人不用担心。待末将带领一支精兵前去迎战，一定可以把他们打回老家去。”