张颢说道：“怎么说太快？”严可求说道：“刘威、陶雅、李遇、李简，是和先王同等地位的人，您今天自立为王，这些人能做您的属下吗？不如立幼主辅佐他，诸将谁敢不听从！”张颢沉默了很久。严可求躲过左右的人，急写一纸放进衣袖里，召呼同事各官前往节度使住宅去祝贺，众人猜不透他要做什么。
到了节度使住宅，严可求跪在地上宣读，竟然是太夫人史氏的教谕。教谕说道：“先王创业艰难，嗣王不幸早逝，隆演按照次序应当嗣立，诸将应该不辜负杨氏，很好地开导教诲他。”张颢很沮丧，因为教谕合乎正义，他不敢强行夺取。事情完了后，副都统朱瑾前往严可求的住所，说道：“我十六七岁就横戈跃马，冲犯强大的敌人，从来没有畏惧，今天面对张颢，不觉流汗，您当面指责他像没有人一样。这才知道我只是匹夫之勇，比您差得太远了。”于是，把严可求作为哥哥一样侍奉。
张颢委任徐温为浙西观察使，镇守润州。严可求劝对徐温说道：“您如果舍弃牙兵而出任外藩，张颢一定会把杀死君王的罪名归在您身上。”徐温大惊失色，说道：“既然这样，我要怎样办才好？”严可求说道：“张颢刚愎自用而又不明事理，如果您能够听从，请让我为您想办法。”
当时，淮南行军副李承嗣参预节度使府的军政事务，严可求又劝李承嗣说；“张颢凶恶淫威如此，现在将徐温调到外地，意图不仅于此，恐怕对您也不利。”李承嗣深以为是。
严可求又前去见张颢说道：“您将徐温调到外地，人们都说您想夺他的兵权并把他杀死，很多人这样说，那是可怕的。”张颢说道：“徐温自己想去，不是我的意思。事情已经这样，现在怎么办？”严可求说道：“阻止他很容易。”
次日，严可求邀请张颢、李承嗣一起，去拜访徐温。见到徐温之后，严可求瞪着眼睛，责问徐温说道：“古人不忘记一顿饭的恩德，何况您是杨氏的老将！现在幼主初立，正是多事之时，你却求去到外地安逸，怎能这样？”徐温谢罪说道：“如果您们宽容，徐温我哪里敢自己独断独行！”如此一来，徐温就没有前往润州。
张颢知道严可求暗地里依附徐温，夜里派遣刺客前去刺杀严可求。严可求知道不能避免，请求刺客允许他写一封文书向杨隆演辞别。刺客拿刀对着他，严可求挥笔疾书，却没有丝毫惧色。刺客也识字，见他言辞意旨忠诚雄壮，说道：“您是年高有德的人，我不忍心杀您。”抢劫他的财物回去复命，说道：“没有抓到严可求。”张颢勃然大怒说：“我想要得到严可求的首级，要财物做什么！”
徐温与严可求商量杀死张颢，严可求说：“非钟泰章不可。”钟泰章是庐州人，当时担任左监门卫将军。徐温派亲将翟虔告诉钟泰章。钟泰章听说后非常高兴，秘密结交壮士三十人，夜里刺血互饮立下盟誓。十七日晨，钟泰章等直入左右牙指挥使厅把张颢及其亲近的人斩首。
徐温揭露张颢杀死弘农威王杨渥的罪状，并在市上把纪祥等人车裂。徐温前往西宫禀告太夫人史氏。史太夫人恐惧，放声大哭，说道：“我儿年幼，遭此灾难，希望保全我家人口回庐州，这是您的恩惠啊！”徐温说道：“张颢杀主叛逆，不能不杀，夫人应当自安！”到这个时候，杨隆演任命徐温为左、右牙都指挥使，军府事务都取决于他，任命严可求为扬州司马，自此大权尽归徐温。
再说鄂岳观察使刘存接到杨渥任命他为西南面招讨使、进攻马殷的命令之后，不敢怠慢，便召集部将舒州团练使陈知新、庐州观察使刘威，牙将许玄应等人商议出兵之事。刘存，唐州比阳人。早年跟随杨行密，为人骁勇悍战，善于用兵，积功至舒州团练使，随李神福进攻鄂州。唐昭宗天祐元年，李神福因病离职，刘存接任招讨使，率兵攻破鄂州，被任命为鄂岳观察使。
这时发生了一件怪事。刘存在舒州之时，曾经招募霍生为团练判官，不久却因为谗言，把他下狱绞死。正在刘存要出征潭州的时候，有一个舒州人梦见霍生从司命祠堂中出来，抚掌大笑道：“我终于可以得雪沉冤了。”当时霍生妻兄马邺是黄州刺史，有一夜，有人叩门说道：“舒州霍判官将要去军前，向使君借马。”门卫进来禀告。马邺叹道：“刘公枉杀霍生，现在此人一去，岂能无祸？”不久后，刘存果然兵败身亡。
等众人到齐，刘存首先说道：“诸位将军，本帅接大王命令，统军三万攻打潭州的马殷。我们如何进兵为好，请诸位说说。”陈知新说道：“大帅，末将认为岳州是湖南的北大门，应该首先夺下，作为前进基地。他们目前毫无防备，我们用偷袭之法，定能轻取岳州。之后水路逆湘江而上，陆路经汨罗直逼浏阳，然后会师于潭州城下。”
刘威说道：“马殷久经沙场，我们当年和他交过手。他不是那样好对付的，我们还是稳妥为上，不要冒险行事。”刘存不悦地说道：“鄂州都被我们轻松拿下，区区岳州又有什么担心的。我意已决，就按陈将军的意见办。陈将军，你挑选精锐士卒混进岳州潜伏。他们毫无防备，应该容易。等到深夜，你率军突然从陆路攻城，潜伏的士卒当即里应外合。本帅带领水军分兵两路，一路去攻打他们在洞庭湖君山的水军，一路配合你从湖面攻打岳州。我们三管齐下，必能一举夺下岳州。”
众将齐声赞道：“大师妙计，谨遵大帅军令。”刘存大喜，说道：“那就令陈知新将军为先锋指挥使，许玄应将军为监军，刘威将军为后应，本帅率领水军，明日分头出发。”众将应声而出。
岳州的刺史许德勋确实毫无防备，因此淮南军很容易就混进了岳州。到得夜间，陈知新在城外突然发起进攻，潜伏城中的淮南士卒夺得城门，接应陈知新入城。顿时城中大乱，许德勋只得中计，无奈之下，只得退出了岳州。
正在君山训练水军的王环听到岳州火光冲天，杀声一片。王环心知岳州有异，急忙带领水军前来救援。不料黑夜之中，陷入了事先埋伏好的刘存水军包围。仓促之下，王环所部大乱。王环无奈，只得命令水军将士奋力突围。经过一番血战，王环率部突出了重围，不过伤亡近半。许德勋和王环收集败兵，退守汨罗。许德勋留王环坚守，自己赶回潭州请罪。
许德勋回到潭州，进了节度使大堂，向马殷跪地叩头请罪。马殷连忙起身，亲自把许德勋扶起，说道：“许兄弟，你这是干嘛？”许德勋把丢失岳州的事情详细禀告了一番，并说淮南军正在南下，意图夺取潭州，同时请马殷治罪。
马殷听完，心中大惊，却安慰许德勋道：“许兄弟，胜败乃兵家常事，你不用太放在心上。何况敌众我寡，又暗施诡计。你先回家休息，本帅即刻派人去衡州召回姚彦章、秦彦晖等人。等他们明日一到，我们共议应对之策。到时候一举全歼他们，替兄弟出气。”李琼镇守桂州，又路途遥远，因此马殷没有召回李琼。许德勋谢过马殷不罪之恩，告辞而去。