李嗣源在攻打两川之时，曾经要求荆南的高从诲和楚国马殷共同出兵。但高从诲以地小兵少为由，拒绝了李嗣源。马殷此时已经是七十六岁的高龄，哪里还有什么心思征战自然也是借故推脱。马殷不想打仗，但是有人不让他安宁。
因为湘西的蛮族又开始闹事，这次骚扰邵州的不是飞山蛮，而是梅山蛮。梅山蛮攻入邵州，大肆抢掠。马殷闻讯，急忙召集众臣商议。此时楚国的老将不是已死，就是垂垂老矣。只有王环还能四处征战，但是此刻他镇守岳州，不能脱身。因此高郁建议派江华都指挥使王仝率兵出征，毕竟王仝也算是邵州本地人，熟悉当地情况。马殷点头同意，急王仝率领近万精兵进攻梅山。
当时的梅山东起宁乡县司徒岭，南抵邵州白沙砦，北界益阳四里河，南止湘乡佛子岭。梅山蛮不服朝廷管制，经常出外抢劫。此时梅山的首领是顿汉凌，他手下有一员大将叫扶汉阳。
扶汉阳的父亲是一位皮货商人，在汉阳的皮货曾被楚军洗劫一空。扶汉阳出生后，其父刚刚含恨离世。其母为让他长大不忘父亲“汉阳之恨”，给他取名“汉阳”。扶汉阳出生时，体重九斤四两。其母就为他打造了一把九斤四两的枪，以备他长大后，习武的时候使用。
扶汉阳十岁时，母亲病逝，从此孑然一身，成日上山捕鸡野兽，下水摸鱼虾河鳖，苦度时日。后来他来到了梅山，得到了梅山武术秘传，精通梅山拳术。十五1便被芙蓉山一带猎人推为“坛主”。他研制出一种毒药，涂在箭上，老虎等野兽一旦被射中，奇痒难耐，顷刻昏死。十八岁时，扶汉阳已成为了梅山有名的猛将。
时任梅山甲首的顿汉凌得知楚军来攻，火速召集梅山各峒峒主，商议抗敌。扶汉阳认为报仇的机会已到，率数百猎人前来相助顿汉凌。顿汉凌大喜，即让他参与议事。众峒主一致主张率兵赴沩山，与楚军决一死战。
不久，王仝率领大军迫近梅山，扶汉阳率兵迎敌。双方激战数日，王仝毕竟率领的是楚军精锐，扶汉阳抵挡不住，楚军首战告捷。扶汉阳见野战不是楚军敌手，便心生一计，准备将王仝引诱到有九关十八锁之称地形复杂之山岭，实行“关门打狗”。顿汉凌思虑再三，力排众议，同意了扶汉阳的策略，并任命扶汉阳为主帅。
于是扶汉阳边打边退。王仝率领的是楚军中的精锐之师，装备精良，他根本不把组织松散的梅山蛮帮冰放在眼里。眼见蛮兵溃退，王仝立功心切，挥军追赶。结果被扶汉阳成功诱入“九关十八锁”。
当王仝发现归路被切断，紧急撤退时，扶汉阳指挥蛮兵从山上放下滚木、巨石、弩箭，楚军无法冲出。蛮兵利用地形之便，成功困住了王仝的兵马。
王仝被困月余，内无粮食，外无援兵。加上风雪交加，士气不振，死者不计其数。王仝自感已入绝境，作了一绝命诗：“血刃交身奋勇前，君恩未报志犹坚。臣今愿作他乡鬼，留得孤忠照九天。”
最后，王仝总算寻着机会，经过一番血战，带领败兵冲出了“九关十八锁“。在撤退路上，又遇到了扶汉阳的伏兵。王仝被扶汉阳斩杀，战马驮着王仝身子一路狂奔到了附近的一座山岭上。
马殷得知败报，王仝战死，心中悲痛不已。马殷立即追封王仝为司徒，并把王仝随即葬在附近的山岭上。因此，这座山岭后来取名为司徒岭。马殷见梅山不易攻打，便下令收兵，退守邵州。楚军进入梅山失败，不过梅山蛮也暂时不敢再骚扰邵州，双方暂时休战。
马殷此时已经年近八旬，身体已经大不如前，因此下令收兵。马殷的楚国暂时消停了，中原的后唐正是大乱之时。唐廷的何泽看到李嗣源卧病，秦王李从荣权势极大。他希望自己能得到重新起用，便上表请求立李从荣为太子，打算以此巴结李从荣。
李嗣源看到表章之后，流下眼泪，私下对左右亲近的人说道：“群臣请求立太子，朕自当归老，回去太原的旧府第了。”李嗣源随即下诏让宰相、枢密使议论此事。
李从荣得知，急忙来谒见李嗣源，说道：“听说有奸臣请陛下立儿臣为太子。儿臣年纪幼小，儿臣只愿意学习带兵，不愿担当太子。”李嗣源说道：“这是群臣所要求的。”李从荣退下来，去见范延光、赵延寿说道：“你们要让我当太子，是想夺我的兵权，把我幽禁在东宫而已。”
范延光等人也知道李嗣源暂时并不愿立太子，同时又畏惧李从荣。众人就把他的话如实上奏给了李嗣源。李嗣源随后又下诏书，任命秦王李从荣为天下兵马大元帅。李从荣又请求把严卫军和捧圣军的步骑两指挥归属于自己的牙兵。
此后李从荣每次入朝，都带着几百骑兵，张着弓，带着箭，奔驰在通衢大路之上；又令文士替他试着起草征讨淮南的宣言，表示他将要平定海内的意志。李从荣又私下对他的亲信说道：“有朝一日我如果做了皇帝，必定把那些权臣灭门诛杀。”
范延光、赵延寿得到消息，心中自然害怕，于是请求到外镇去当官，以躲避灾祸。李嗣源以为他们是看到自己有病才要求离去，心中恼火，说道：“你们要走，便自己走，何必上表！”
赵延寿的妻子齐国公主又替赵延寿在内宫进言，说道：“赵延寿确实有病，承担不了机要重务。”不久之后，范、赵二人再次上奏给李嗣源，说道：“我们并不是怕辛劳，而是愿意与勋旧老臣轮流担负枢要重任。我们也不敢一下都走，希望能允许先走一个。如果新任的人不称职，可以再把我们召回，我们必定马上回来。”李嗣源见他们去意已决，这才准许了。
李嗣源即调赵延寿为为宣武节度使，另行调山南东道节度使朱弘昭进经为枢密使、同平章事。李嗣源诏命下来，朱弘昭推辞不受。李嗣源勃然大怒，斥责他道：“你们这些人都不想在我身边，我供养你们干什么！”朱弘昭才不敢再说。李嗣源又下诏：大元帅李从荣地位在宰相之上。
范延光由于孟汉琼、王淑妃的缘故，屡次请求李嗣源准许委派他到外镇为官。李嗣源不胜其烦，即任用范延光为成德节度使，而以冯道为枢密使。李嗣源认为亲军都指挥使、河阳节度使、同平章事康义诚为人淳朴忠实，因此非常很近和信任他。