马希范首先把目光盯向了同父异母的弟弟马希旺。马希旺是马殷和袁德妃所生的第二个儿子。由于马殷先立马希声为接班人的缘故，马希范对袁德妃十分怨恨。马希声死后，马希范又把怨恨转嫁到弟弟马希旺身上。
马希声在位之时，马希旺自然得到重用，任亲从指挥使。等马希范当了楚王之后，马希旺的日子就很难过了。马希旺先是被剥夺一切官职，接着又被马希范幽禁在家中，不得随便出入，限制了马希旺的自由。马希旺的母亲袁德妃，十分担心马希范会对儿子马希旺下毒手，于是亲自找到马希范，要求准许马希旺出家为道士，仿效马希振的做法。
袁德妃名义上是马希范的嫡母，但是马希范的一口回绝。德妃文香无奈之下，只得去求马希范的生母陈夫人。然而陈夫人一直以来嫉妒德妃受到马殷的专宠，心中早就不满，此时此刻哪里会帮德妃说话。陈夫人不仅不帮，反而对德妃冷嘲热讽，依仗着自己亲儿子的势力，大出了几十年来的恶气。
马希范完全不把袁德妃放在眼中，再加上母亲陈夫人的支持。马希范决意替母亲出气，所以马希旺只能老老实实呆在家中，不得随意外出。马希范还特地为马希旺准备了一间破旧的茅草屋居住，没有马希范的同意，马希旺不得外出。即使马氏兄弟之间的宴会酒席，马希旺也不得参加。
一个儿子死了，一个儿子被囚禁，女儿又远嫁杭州，袁德妃郁闷忧虑不已，最后郁郁而终。马希范母子自然不会让德妃和马殷合葬，把她安葬在了长沙。马殷终究没有能和心爱的女人同葬于衡山脚下，虽然这是他的遗愿。可惜德妃去世之时，楚王已经不是马殷和文香的儿子马希声，而是马殷和陈丹女的儿子马希范。
被囚禁的马希旺，虽然生命无虞，但心情却十分忧虑，在母亲袁德妃去世后不久，马希旺也随之病逝。睚眦必报的马希范母子，轻而易举的便处理掉了自己的最大仇敌袁德妃和马希旺，终于可以睡个安稳觉。
不久，马希范警觉地发现，另一位弟弟马希杲有些行为异常。马希杲是马殷和夫人华莲妹之子，在所有马殷的三十几位儿子中间，属于有才干之人，名声也不错。但其母亲的地位本就在德妃和陈夫人之下，如此就决定了他根本不可能有机会参与楚王之争。
马希范继位后，马希杲任桂州静江军节度使、同平章事，负责驻守楚国的西南边境一带。远离了复杂的楚国王都长沙，似乎也不是什么坏事。马希杲在桂州专心治理内政，颇得当地军民百姓的人心。
虽然已经把马希杲外放到远离长沙的桂州，马希范依然不放心，又安排心腹裴仁煦到静江军当监军，暗中监视。马希杲在静江军的工作非常出色，但在监军裴仁煦眼中，马希杲背后隐藏着巨大的阴谋和企图。那就是治理内政、收买人心，为以后谋权造反做准备。
裴仁煦便向马希范汇报了马希杲的一举一动，把马希杲的深得人心说成了收买人心、图谋不轨。
马希范原来就对马希杲很不放心，内心深处很想抓住马希杲的把柄把他处理掉，以消除隐患。马希范得到裴仁煦的汇报后，就打算利用这个借口对马希杲下手。
马希杲常年驻守桂州一带，也是手握重兵节度使。如果贸然对马希杲下手，很有可能会引发楚国的内乱。马希范一向聪明，决定寻找名正言顺出兵桂州的机会。清泰三年（936）三月，楚国的南方邻居南汉国突然出兵侵犯楚国西南的蒙、桂两州。
自从天成三年（928年）楚军在封州城下惨败于南汉之后，楚国再也没有主动招惹过南汉，双方之间停战了数年。在广州称王的刘岩，没有中原王朝的军事威胁，也没有皇族内部的宫廷政变，日子过得极为舒服。
刘岩见马希范继位之后，大肆清理自己的兄弟，觉得楚国内部不和，觉得有机可乘。刘岩于是动了攻打楚国、夺取地盘的念头。
清泰三年（936年）三月，刘岩突然派遣猛将孙德威率兵进攻蒙、桂州两州，楚国和南汉之间再度发生战争。南汉的无故进犯，令马希范很愤怒。但他愤怒之余，他却找到了对付弟弟马希杲的办法。
于是马希范决定亲征岭南，率兵直奔桂州。借口是去对付南汉军队，乘机夺取马希杲的兵权，解除马希杲的威胁。四月，马希范任命同母弟马希广代理楚国的军政事务，自己亲率精锐大军，赶赴桂州，迎战南汉军队。
马希杲得知马希范亲征的消息后，知道马希范醉翁之意不在南汉，针对自己才是马希范的目的，于是变得惶恐不自安。马希杲的生母华夫人，此时跟着儿子在桂州居住。她闻听马希范大军到来，立即和马希杲主动在全义岭迎接马希范，向马希范道歉认错道：“希杲治理无方，导致敌寇深入边境，让殿下亲涉险阻，都是我的罪过，请削我封邑，让我做个洒扫掖庭者，以此来赎希杲之罪。”
马希杲其实并没有过错，马希范心里很清楚。但表面文章还得做，马希范对华夫人说道：“我是很久没见到希杲了，听说他治理桂州的方法很奇特，所以来查看下，别无他意！”马希范的大兵压境，让孙德威的气势顿时坠落。
南汉原来打算趁着楚国内部不稳，来捞点实惠和好处，结果把楚国的老大给招来了。孙德威自知就凭自己这点人马，不是马希范大军的对手，于是见好就收，立即率兵撤回了南汉国。
既然到了桂州，那就要解决马希杲的问题。不管马希杲有没有造反之心，总得把可能的隐患扼杀在萌芽状态之中。马希范把马希杲调离桂州，到朗州任刺史，远离桂州。马希杲到任朗州后，一如既往的认真治事，结果又深得朗州军民的人心。
马希杲再度收买人心，让马希范十分不悦，数次派遣心腹到朗州监视马希杲，弄得马希杲十分内心惧怕，忧虑成疾。马希范乘机派遣医生到朗州帮马希杲看病，下毒害死了马希杲。
马希范并非真的对所有的兄弟都是冷血无情、毫无感情。马希旺和马希杲，并非他的同母兄弟，而且对他的王位有威胁，所以马希范才选择下手。
而对他唯一的同母兄弟马希广，马希范是十分疼爱和关怀。
马希广，字德丕，生母陈夫人，马殷的第三十五子。马希广虽然生性比较懦弱谨慎，但却深得马希范的怜爱。马希范在不经意间，已经打算培养马希广为接班人的想法。
时光流逝，一转眼间，马希范已经当了六年多的楚王。虽然其间曾陷害自己的两位兄弟，但楚国保持了稳定，实力也没有什么变化。中原王朝在这六年时间里，已经连续换了四个皇帝，两个王朝。
后唐第四位任皇帝李从珂打仗虽然很猛，却不会治理天下。河东节度使石敬瑭是后唐军事实力最为强悍的一个藩镇集团，在李从珂和李从厚的争斗中，石敬瑭站在李从珂一方。李从珂当上皇帝后，对石敬瑭猜忌怀疑，担心石敬瑭会起兵谋反。