再说那周主柴荣看完表章，颜色稍微缓和了一些，便对胡立说道：“他向朕求和，其情还是可以谅解的。但不应与朕钧礼，朕不便答复她。呢在蜀地多日，能知道蜀中的情形吗？”胡立于是叩头，力陈蜀主的荒唐之事。又自请失败罪名。柴荣却道：“现在正是有事于南方，且令蜀苟延一二年，等到他们征服南唐，再图西蜀未迟。朕赦勉了你的你的罪，你且退出去罢！”胡立谢恩而退。
蜀主孟昶等后周的回书，却是始终不至，于是竟向东戟指道：“朕郊祀天地，即位称帝之时，你刚在鼠窃作贼，今日为什么押在她至此！”于是仍与后周绝好，又成为敌国。蜀主孟昶致书乞和，周主柴荣虽然没有答复，却为着南讨兴师，暂罢西征，令各将振旅言旋。又命宰臣李穀为淮南道前军行营都部署，兼知庐、寿等州行府事，许州节度使王彦超为副，都指挥使韩令坤等一十二将，一齐从征，向南进发，并先发布檄文。
很快这道谕旨，将传入南唐，江淮一带当然震动。唐主璟却只信用二冯，冯延己尝坐罪罢相。不到数月，便接到了命令复职，冯延鲁又入任工部侍郎，兼东都副留守陈觉、魏岑等，也相继起用，奸佞盈廷，国政日紊。每年冬季，淮水浅涸，唐主本发兵戍守，号为把浅兵。
寿州监军吴廷绍，以为疆场无事，奏请撤除戍士，竟然得到了唐主答允。清淮节度使刘仁赡，固争不得。忽闻周师将至，正值天寒水涸的时候，淮上的百姓，很是恐慌。
唯独刘仁赡神色自若，部分守御，和平时一模一样，众人这才安心情。神武统军刘彦贞受令为北面行营都部署，率兵二万趋寿州，奉化节度使同平章事皇甫晖，为北面行营应援使，常州团练使姚风为应援都监，率兵三万屯定远县，召镇南节度使宋齐邱，还至金陵。授户部尚书殷崇义知枢密院事，与齐邱共预兵谋，居中调度。
后周都部署李穀等，引兵至正阳镇，见淮上防守无人，便赶造浮梁，数日即成，越淮而东，直指寿州城下。唐兵只有二千余人，同时在半途拦阻，但哪里是周军对手，略略交锋，便即溃去。周都指挥使白延遇，乘胜长驱，进至山口镇，又遇唐兵千余名，也不值得周军攻击。
但是在进攻寿州的时候，却遇到了城坚难拔，用了许多兵力，毫不见功。李穀屡驰书周廷，报明情实，周主即拟亲征，适枢密使郑仁诲病逝。周主很是叹惜，亲往吊丧。近臣奏称年月方向，不利驾临，周主摇首道：“君臣义重，哪里顾得谁年月方向么？”于是柴荣亲至郑宅，哭奠而归。
这时吴越王钱弘俶遣来贡使，进献方物。周主柴荣召见使臣，令他们带诏回国，请吴越王发兵击唐。吴越王应诏发兵，特简同平章事吴程，出袭常州。后唐右武卫将军柴克宏，引军邀击，大破吴越军，斩首万余级，吴程遁还。柴克宏复移援寿州，途中忽然遇疾，竟然暴亡。
寿州尚是固守，李俶久攻不克，便在行营中过年，越年已是周显德三年了。周主闻寿州不下，决计亲征，命宣徽南院使向训，权任留守，端明殿学士王朴为副，彰信节度使韩通，权任点检侍卫司，及在京内外都巡检。派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳，河阳节度使白重赞，出屯颍上，遥摇呼应李重进。两人先发，自督禁军启行。
那时唐将刘彦贞，已引兵援寿州，并具战船数百艘，令驶往正阳，毁周浮梁。李俶探知敌谋，召将佐集议道：“我军不能水战，若正阳浮梁，为贼所毁，势且腹背受敌，退无所归，不如还保正阳，等候车驾到来，听旨定夺。”于是一面报明周主，一面焚去粮曹，拔营齐退。
周主行至固镇，接到李俶奏报，不以为然。急遣中使驰往俶营，谕止退兵。李俶已到正阳，才得谕旨，奏道：“贼将刘彦贞来救寿州，臣却不惧，只虑贼舰顺流掩击，断我浮梁，截我后路，所以不得已退守正阳。今贼舰日进，淮水日涨，如果车驾亲临，万一粮道断绝，危且不测。愿陛下驻扎在陈颍，俟臣审度可否，再行进取未迟！”周主柴荣看完，心中愀然不乐，飞促李重进驰诣淮上，与俶会师。且传谕道：“唐兵且至，须急击勿失！”
李重进奉命抵正阳，那唐将刘彦贞，到了寿州，见周军退去，便欲追击。刘仁赡谏阻道：“公军未至，敌已先退，想是畏公声威，故即遁去，但能固我边圉，何用速战！倘或追击失利，大事反去了。”刘彦贞道：“火来水挡，兵来将御，敌已怯退，正好乘此进击，奈何不行！”