鉴于孟知祥之前也得罪过李嗣源，因此就答应了董璋的请求，准备联合起来一起对抗朝廷。董璋在得到孟知祥的支持后，即派兵在剑门修筑七座营寨。西川节度使孟知祥派其副使赵季良到梓州来与董璋修好，以相结纳。赵季良从梓州返回成都，对孟知祥说道：“董璋这个人贪残好胜，野心大，谋略短，终究是我们西川的祸害。”
孟知祥与董璋共同上表给李嗣源，说道：“东川、西川听说朝廷在阆中建立节度使，又在绵州、遂州增加兵力，无不感到担忧和恐惧。”李嗣源只是下诏安抚，但是并不改变部署。董璋害怕绵州使武虔裕偷袭，把他诱至梓州，囚押在了东川府廷。接着董璋大肆扩军，在剑门之北设置永定关，布列烽火。孟知祥多次上表请求割划云安等十三个盐务监所隶属西川，用买卖的钱来供给宁江的屯兵。
两川因为朝廷继续派兵屯戍遂州、阆州，又有奏章议论此事。董璋之子董光业任宫苑使，在洛阳，董璋给他写信说道：“朝廷把我管辖的梓州以外各州划出另设节镇，屯兵在三川，这是要把我置于死地。你见到枢密要员替我传言：如果朝廷再多派一个人马进入斜谷，我必定造反，和你诀别。”董光业把信给枢密承旨李虔徽看了。
李虔徽转告安重诲，安重诲怒道：“他敢阻我增兵？我偏要增兵，看他如何处置！”于是又派别将荀咸率兵戍守阆州。董光业得知之后，急忙对李虔徽说道：“不等这一支兵马到达，我父亲必然造反。希望能够停止派遣人马，我父保证没有别的举动。”李虔徽再次转告安重诲，安重诲没有答应。
董璋听说后，马上举兵造反。利州、阆州、遂州三镇向朝廷报告，说董璋已经聚集兵马将要进攻三镇。安重诲说道：“我早就知道董璋要这样，陛下太容忍他，不肯讨伐啊。”李嗣源说道：“我不负人，人如负我，就要讨伐。”
此时，西川进奏官苏愿得知消息，急忙向孟知祥禀告道：“朝廷派大军讨伐两川。”孟知祥和赵季良谋议对策，赵季良建议让东川兵马先占领遂州、阆州，然后西川同东川合兵扼守剑门，这样，即使朝廷大军来了，两川也没有后顾之忧了。孟知祥听从了赵季良的意见，派使者邀约董璋共同起兵。董璋便向利州、阆州、遂州三镇送发檄文，责备他们离间朝廷与东川的关系，发兵进攻阆州。
东川的兵马进到阆州，戍守的诸将说道：“董璋早就蓄谋造反，用金帛收买他的士兵，锐气不可阻挡，应该挖筑深沟高垒来抵挡他。不用十天，朝廷大军到来，贼兵自己就会退走的。”阆州主帅李仁矩说道：“蜀兵懦弱没有战斗力，怎能抵挡我军的精兵强卒！”便率军迎战，但是大败而回，逃入城中。董璋令军队昼夜攻击，很快攻破城池。
董璋在朱梁为将时，指挥使姚洪曾经隶属于他的部下。此时姚洪正戍守阆州；董璋写信劝降，姚洪把信丢入厕所。
数日后，董璋攻破了城池杀了李仁矩全家。同时也抓住了姚洪，董璋责备道：“我自行伍间提拔你，今天你为何有负于我？”姚洪骂道：“老贼！你从前是李家奴仆，扫马粪，得点烤肉片，你就会感恩不尽。现在天子任你为节度使，有什么亏负了你？你尚且负于天子，我受了你什么恩典？你竟说起什么相负啊！你是个奴才，本来就无耻；我是义士，岂能干你所干的事呢！我宁可为天子死，不能同人奴共生！”董璋大怒，在他的面前烧起大锅，叫十个壮汉割他的肉煮来吃，姚洪至死骂声不绝。
孟知祥命都指挥使李仁罕为行营都部署，汉州刺史赵廷隐为副，简州刺史张业为先锋指挥使，率领三万士兵进攻遂州，派牙内都指挥使侯弘实、先登指挥使孟思恭领兵四千会合董璋进攻阆州。
李嗣源得知阆州失守，即下令削去董璋官爵，兴兵讨伐。李嗣源命孟知祥为西南供馈使，命天雄节度使石敬瑭为东川行营都招讨使、夏鲁奇为副，令右武卫上将军王思同为西都留守兼行营马步都虞候，做为前锋，发兵征讨东川。
董璋让孟思恭攻打集州，孟思恭轻率进兵，大败而回。董璋大怒，把他遣回了成都，孟知祥免了他的官职。
李仁罕包围遂州，夏鲁奇依城抵御固守。孟知祥的部将都押牙高敬柔率领二万人包围遂州。夏鲁奇派马军都指挥使康文通出战，康文通听说阆州已被董璋攻陷，便带着他的部众投降了李仁罕。
董璋带领人马进攻利州，途中遇到大雨，粮草供应不上，只得返回阆州。孟知祥听说后，吃惊地说道：“刚刚攻破阆州，正应挥军直下攻取利州。其主帅必定不敢抵抗，自然望风而逃。我军便可缴获他的粮仓，占据漫天寨的险要。如此一来，唐军也一定不能西救遂州。现在他留在阆州，远离剑阁，不是良策。”孟知祥即准备派兵三千去守卫剑门。董璋却坚决拒绝，推辞道：“此事已经有了准备。”
此时朝廷已经诛杀了董光业全家，石敬瑭也率军进入了散关。阶州刺史王弘贽、泸州刺史冯晖与前锋马步都虞候王思同、步兵都指挥使赵在礼带领军队出人头山之后，绕至剑门之南，回过头来袭击剑门。唐军很快攻克剑门，杀死东川兵三千人，生擒都指挥使齐彦温，占据了剑门险隘之地。
接着王弘贽等攻破剑州，而后续部队未能及时跟上，便烧了剑州守军的房舍，掠取物资粮食，回军保卫剑门。
董璋得知剑门失陷，急忙派使者到成都告急。孟知祥听说之后，大为恐惧，说道：“董璋误我！”即派牙内都指挥使李肇领兵五千去救援董璋，告诫他说道：“你加倍赶路，只要先占据剑州、唐军就没有办法了。”又派使者到遂州，命令赵廷隐带领万人驻扎剑州。同时派遣原蜀国永平节度使李筠领兵四千奔赴龙州，把守要害。
当时，天气寒冷，士兵恐惧，不肯前进，赵廷隐流泪劝告道：“现在唐军气势强盛，你们如不竭尽全力去抵挡敌军，那样，老婆孩子就都要为别人所有了！”士气这才振奋了起来。董璋此时已从阆州，率领两川的兵马驻扎在木马寨。
当初西川牙内指挥使太谷人庞福诚、昭信指挥使谢锽屯驻在来苏村，听说剑门失守，商议道：“如果唐军取得剑州，那么，蜀中就危险了。”便立即率领所部兵卒千余人从小道急奔剑州。
他们刚刚到达，一万多唐军从北山上涌下。此时正好太阳快落山，二人商议道：“我们寡不敌众，要是等到天明，我们就没有存活的可能了。”于是庞福诚乘夜晚率领兵丁数百人登上北山，在官军营寨之后大声喊叫，谢锽率领余下的人手持短兵器从其前面进行攻击；官军大为惊恐，弃营而逃。唐军回守剑门，十多天不敢出来。
孟知祥听说之后，高兴地说道：“开始我以为李弘贽等攻下剑门之后，会直取剑州，坚守其城，或者引兵直向梓州，董璋必定舍弃阆州跑回去；我军失去援兵，也就要解除对遂州的围困。如果这样，就要内外受敌，两川震动、形势可谓忧患危急。现在，他们焚毁了剑州，掠运粮食东归剑门，屯扎兵马不再前进，我们就好办了。”
唐军分道直奔文州，准备袭击龙州，却被西川定远指挥使潘福超、义胜都头沙延祚所击败。孟知祥命成都支使崔善暂为武泰留后。董璋派前陵州刺史王晖领兵三千会合李肇等分别屯驻剑州南山。