马希广继位的时候，正中原再次经历改朝换代，刘知远顺利占据中原，称帝建国，史称后汉。马希广迅速向刘知远表示称臣依附，刘知远也对此作出了非常积极有效的回应。
天福十二年（947年）七月，刘知远派遣使者到长沙，册封马希广为天策上将军、武安军节度使、江南诸道都统、中书令、楚王。父亲马殷、兄长马希范所得到过的头衔，马希广全部获取。马希广继位的头半年时间，楚国内外一切和平宁静安详，众人似乎都已经认可了马希广的第四代楚王之位。
但在和平宁静安详的氛围之中，却涌动着一股来势汹汹的暗潮！这来自于马希广楚王之位的最大竞争者，马希萼。他为人刚狠凶恶，残暴不仁，时任武平军节度使，驻守朗州。
按照马殷的遗训，马希范死后，论资排辈，应该是马希萼继任楚王之位。但马希范没有遵照马殷的遗训行事，外加刘彦瑫、李宏皋等人的暗中操作，让马希萼失去了继任楚王的机会。
以马希萼的性格，他自然是不会善罢甘休。更何况，此时的长沙城中，还有一人专门给马希萼通风报信。此人就是马希崇，他是马希萼的同母弟，自然成了马希萼的同盟者。在马殷的众多儿子中间，论刚狠凶恶，马希萼当仁不让的排名第一，而要论起阴险狡诈，马希崇则更胜一筹。
马希范时期，马希崇的官职是天策府左司马，在马希范死前的那段时间内，马希崇一直在暗中观察着长沙城的局势！马希范临终托孤，指定马希广继位，长沙众文武为楚王之位争得不可开交。刘彦瑫和李宏臯极力拥戴马希广继任楚王。所有一切，马希崇都只是看在眼中，记在心中，但表面上不动任何声色。
楚国目前的局势，让马希崇也暗中产生了觊觎楚王的念头和想法。马希崇当然不会亲自出头，他的计策是，撺掇野心勃勃的兄长马希萼出头闹事，自己则等待时机、混水摸鱼、暗中获利。马希崇把长沙城所发生的一切用书信通知马希萼，当然他采用的言辞极其添油加醋、极尽挑拨、火上加油，他务必要使马希萼对马希广产生极大的怨恨和愤怒。
马希萼得到这些消息，果然中了他的激将法。
天福十二年（947年）十月，马希萼带着一帮朗州的将士，浩浩荡荡地向长沙进发，对外宣称是来给兄长马希范奔丧。按照惯例，马希范病逝，作为弟弟的马希萼确实应该回长沙奔丧。马希萼之所以选择自投罗网式的返回长沙，主要是想试探下马希广的态度。
马希萼居然主动送上门来，这让马希广手下的心腹大臣们欣喜若狂。大将刘彦瑫觉的这是除掉马希萼的绝佳机会。在刘彦瑫的建议下，马希广命令侍从都指挥使周廷诲率水军在长沙西北的趺石迎接马希萼，明为迎接，实则监视软禁。
马希萼在趺石碰到了周廷诲率领的全幅武装、杀气腾腾的楚国水军。周廷诲要求马希萼手下的将士全部交出兵器盔甲，方可进入长沙城。至于马希萼本人，不好意思，被请入碧湘宫暂时居住。碧湘宫是之前马希范软禁戴偃之地，马希萼还没到长沙，就已经被马希广软禁扣押。
马希萼对此没有办法反抗，否则就要被当场干掉。这是马希广在和马希萼较量过程中所获取的第一个良机，他可以终结马希萼，确保自己楚王之位的第一个良机。按理来说，马希广即使不把马希萼干掉，至少也要把马希萼长期软禁，确保他不会折腾闹事。但是马希广在软禁马希萼之后，居然没有了下文，不放也不杀。
周廷诲对此十分着急，连忙上书马希广道：“如果大王要把王位让给马希萼，那就干脆让位。如果大王不想让位，那么就早点把马希萼处理掉。”张少敌此时也发话了。之前一直张少敌力挺马希萼，但张少敌并不希望楚国内部兄弟之间发生内乱纷争，既然马希广已经成了楚王，张少敌便觉得有责任帮助马希广，当然也是帮助楚国。
张少敌同样向马希广提出了自己的建议，先下手为强，处理掉马希萼，确保楚国的稳定。但马希广让所有一直帮助和拥护他的下属们失望至极，面对如何处理马希萼的问题，马希广满脸痛苦的哭泣道：“他是我的兄长，我怎么忍心去杀害他，可以分国而治，让他统治朗州，而我统治长沙！”
马希广懦弱仁厚的性格在此时终于展露无遗。如果生在普通平民百姓家中，马希广的性格也许是一种美德。但很不幸，他生长在帝王之家，这种性格也许就是一种致命弱点。面对马希广的回答，大家哭笑不得，只能放弃了干掉马希萼的想法。
被囚禁在碧湘宫、身处危境的马希萼比马希广要强硬。也许是他摸透了这位弟弟的性格，马希萼居然狂妄地要求进入长沙，和马希广当面交谈。马希广不想和马希萼当面交谈，当然也不想把马希萼干掉，所以他选择了另一种应对方式。马希广派人赠送大量礼物给马希萼，希望马希萼尽快返回朗州，继续当他的武平节度使。
马希萼幸运地保住了性命，然后装作十分愤怒的样子，匆忙离开了碧湘宫，安全地回到了朗州。两兄弟之间的第一次交手，没有任何的血腥和暴力，就这样和平的结束了。但是马希萼和马希广之间的矛盾，却变得越来越不可调和。
马希广虽然丧失了一次彻底搞定马希萼的绝佳机会，但看来形势还不算差，他仍然对郎州马希萼保持绝对的压倒性优势。时间很快进入948年，后汉的乾祐元年。这一年，中原又发生了重大变故。
乾祐元年元月二十七日，刘知远病危。杨邠妒忌侍卫马军都指挥使、忠武节度使刘信，立刻送他前往镇所。刘信不能辞行，泪如雨下而离去。刘知远召苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威等人入宫，接受遗嘱。
刘知远说道：“我气息微弱，不能多说。刘承佑年幼弱小，一切后事拜托各位爱卿。”他停顿了一下，又说道：“妥善防范杜重威。”当天，刘知远在万岁殿去世。
苏逢吉等人密不发丧，传下皇帝诏书，声称：“杜重威父子，乘朕小病，毁谤诽议，动摇人心，连同他的儿子杜弘璋、杜弘琏、杜弘璨一起斩首。晋公主及内外亲族，一概不予追究。”并将杜重威尸的肢体分裂于街市，市民争着咬吃他的肉，官吏不能禁止，一会儿尸体就被咬光。
接着重臣们立皇子左卫大将军、大内都点检刘承佑为周王，同平章事。不久，宣读遗制，命周王即皇帝位。那年，刘承佑十八岁。尊皇后为皇太后。苏逢吉等人当宰相，频繁提升补充官员。杨邠认为白白耗费国家钱财，在奏章里多次贬抑这种作法，苏逢吉等人不高兴。
中书侍郎兼户部尚书、同平章事李涛上疏说：“现在关西形势纷乱，抵御外寇入侵是当务之急。二位枢密使都是先朝辅佐创业的功臣，官阶虽然显贵但家资并不富裕，应该授予他们重要的大藩镇。枢密机要的事务，在陛下眼前，容易裁决。况且苏逢吉、苏禹都是先帝时就任了职，都可以委托。”